Рина Сивая – Фиалка для Кардинала (страница 9)

Нас. Не ее одну. Ее – и убийцу в качестве эскорта. Либо Валерия была очень важной персоной, либо очень опасной. Либо и то, и другое.

– Вы работаете на бандитов, – это не было вопросом.

Мать – надо же, как странно даже мысленно называть ее так – опустила глаза. Она не подтверждала, но и не отрицала моих слов.

– Я врач. Работаю в частной клинике. И да, мои… работодатели – не самые законопослушные люди. Но у меня не было выбора.

– Выбор есть всегда, – тихо возразила я, вспоминая слова отца. Приемного отца. Настоящего.

– Не когда речь идет о жизни твоего ребенка.

Мы уставились друг на друга. Кажется, впервые за весь разговор.

В ее глазах было столько застарелых переживаний, что мне стало почти физически больно. Почти – потому что мой собственный страх все еще держал эмоции на коротком поводке, не давая им вырваться наружу.

– Я не прошу тебя простить меня, – Валерия первой отвела взгляд. – Не прошу принять. Я просто… хотела увидеть тебя. Убедиться, что ты в порядке. Что у тебя все хорошо.

Хорошо? У меня?

Я едва не рассмеялась. Истеричным, нервным смехом, который рвался из горла, как крик.

Мой отец умирал от инфекции, которую никто не мог вылечить. Мать работала на износ, ухаживая за ним. Я училась и пахала на трех работах, чтобы хватало на лекарства. Спала по три-четыре часа в сутки. А три месяца назад стала свидетельницей убийства, и теперь каждую ночь видела один и тот же кошмар.

И человек из этого кошмара сидел в пяти шагах от меня, попивая кофе с таким видом, словно это обычный вечер.

Словно он не разрушил мою жизнь одним своим появлением. Дважды.

– У меня все отлично, – выдавила я, и ложь обожгла язык, как кислота.

Валерия, кажется, не поверила. Но спорить не стала.

– Ты заканчиваешь медицинскую школу, – произнесла она вместо этого, и в ее голосе проскользнуло что-то похожее на гордость. – Хочешь стать врачом.

– Хирургом, – машинально поправила я. – Если смогу доучиться.

– Почему «если»?

Я пожала плечами. Не собиралась выкладывать ей всю историю с больным отцом и финансовыми проблемами. Не ей. Не сейчас. Не с убийцей за соседним столиком.

– Жизнь – сложная штука.

Валерия кивнула, словно понимала. И, возможно, действительно понимала – лучше многих.

– Я могу помочь, – осторожно предложила она. – С деньгами. С учебой. С практикой. С чем угодно.

Деньги мафии. Грязные деньги, заработанные на крови и страданиях.

Я должна была отказаться. Сразу, не раздумывая. Гордо вскинуть подбородок и сказать, что мне ничего от нее не нужно.

Но перед глазами встало лицо папы, искаженное болью. Его крики по ночам, когда лекарства переставали действовать. Его мольбы о смерти, когда боль становилась невыносимой. Очередной счет из аптеки с цифрами, которые заставляли сердце сжиматься. Пустеющая банка с нашими сбережениями, которую мы копили годами и которая таяла на глазах, как снег на солнце.

И я поняла, что гордость – это роскошь, которую я не могла себе позволить.

– Мне нужно подумать, – произнесла вместо отказа и возненавидела себя за эту слабость.

Костюм за соседним столиком еле заметно усмехнулся. Словно услышал. Словно знал, что я уже почти сдалась.

Ублюдок.

– Конечно, – Валерия торопливо закивала, и на ее лице мелькнуло что-то похожее на надежду. – Конечно, подумай. Я… я оставлю тебе свой номер. Позвони, когда будешь готова. Или напиши. Когда угодно.

Она полезла в сумку, доставая визитку. Протянула мне. Я взяла – пальцы едва заметно дрожали.

«Валерия Ривас. Главный врач».

И номер телефона внизу. Никакого адреса клиники, никаких дополнительных данных. Словно визитка была создана специально для этого момента.

Ривас. Значит, это моя настоящая фамилия. Алисия – так она назвала меня, когда вошла. Не Вайлет. Не Ви.

Алисия.

Чужое имя, принадлежащее чужой девочке из далекого прошлого.

– Мне пора возвращаться к работе, – я поднялась, пряча визитку в карман форменного фартука. Ноги все еще подрагивали, но держали. – Спасибо за… за разговор.

Валерия тоже встала. На секунду мне показалось, что она хотела обнять меня, но что-то в моем лице ее остановило.

– Береги себя, Али… Вайлет, – поправилась она, и голос ее дрогнул.

Я кивнула и развернулась, чтобы уйти.

И едва не врезалась в Костюма.

Он стоял прямо передо мной – вырос из ниоткуда, бесшумный, как тень. Его парфюм – лимонный, приторный – ударил в нос, и меня затошнило от накативших воспоминаний.

– Не делай глупостей, – произнес он тихо, так, чтобы слышала только я. – И все будет хорошо.

Это не было угрозой. Или было – но замаскированной под заботу.

Я столкнулась с ним взглядами – впервые за весь вечер – и утонула в этой черноте. Глубокой, непроницаемой, как ночное небо без звезд. Там снова не было эмоций: ни злобы, ни ненависти, ни даже раздражения. Там была только пустота. Холодная, безразличная пустота, которая до сих пор приходила мне во снах.

– Вы уже говорили мне это однажды, – прошептала я. – В переулке. После того как убили человека.

Костюм чуть склонил голову набок, изучая меня, словно интересный экспонат. В уголке его губ дрогнуло что-то, отдаленно напоминающее улыбку. Но это была не улыбка радости или удовольствия. Это была улыбка хищника, который знал, что добыча уже в ловушке.

– И я сдержал слово, – произнес он тихо, почти ласково. – Ты ведь все еще жива, не так ли?

Это не вопрос – это новое предупреждение. Как обещание того, что может случиться, если я забуду о его словах.

Он обошел меня и направился к выходу. Валерия уже ждала его у двери и бросала на меня последний, полный тоски взгляд, приправленный печальной улыбкой.

Колокольчик над дверью звякнул, выпуская их в ночь.

А я осталась стоять посреди бара, чувствуя себя так, словно только что пережила ураган. Посуда разбита, столы перевернуты, и где-то под завалами – то, что раньше было моей жизнью.

Ты ведь все еще жива.

Да. Пока да.

Но почему-то это больше не казалось мне утешением. Потому что быть живой – это еще не значит быть свободной. Потому что каждый день с этой визиткой в кармане будет напоминать мне о выборе, который я должна сделать. О выборе между гордостью и выживанием. Между принципами и любовью к отцу.

И я боялась, что уже знала, в какую сторону склонится чаша весов.

Глава 8. Вайлет

Утром следующего дня я благодарила вселенную за то, что первую пару отменили. И за то, что я увидела сообщение в чате до того, как вышла из дома: дала себе поспать лишние пятнадцать минут, за время которых и началась массовая рассылка. Как итог, спала я не пятнадцать, а целых шестьдесят минут.

И даже без кошмаров.

Когда после этого я, потирая глаза, спустилась на кухню, очень удачно столкнулась с мамой. Несмотря на то, что мы жили в одном доме, из-за моего графика пересекались в лучшем случае раз в сутки на пару минут. А тут я могла даже позавтракать за неторопливой беседой!

– Вайлет! – мама расплылась в улыбке, отставляя свою чашку с чаем: кофе она категорически не переносила. Но улыбка была слишком яркой, слишком натянутой. Я заметила, как она быстро провела рукой по лицу, смахивая что-то невидимое. – Я думала, ты давно ушла.

– Первую пару отменили, – сообщила я и привычно нырнула в распахнутые объятия.

Хоть Эрика и Ноа Джонсон не были моими родными родителями, это не мешало мне любить их всем сердцем. Они с детства окружили меня заботой, любовью и теплотой. Научили трудолюбию, терпению, взаимовыручке. Я никогда бы не пожелала себе других родителей, и вчерашняя встреча с Валерией Ривас никак на это убеждение не повлияла.

Я стояла, вдыхала с детства знакомый аромат моей мамы – настоящей мамы, – и чувствовала, как меня изнутри наполняет силой. Я со всем справлюсь, пока у меня такие тылы.