Рина Брайер – Переплетая вечность. Цена памяти (страница 1)

Переплетая вечность. Цена памяти

Пролог. Перед рассветом

Сначала была темнота. Густая. Тёплая. Живая.

Она обнимала меня со всех сторон, как тяжёлое одеяло, из-под которого невозможно выбраться. Не давала ни дышать, ни думать, ни понять — жива ли я ещё или уже нет. Я не знала, где нахожусь. Не знала, кто я и есть ли у меня тело.

Была только тишина. И холод. Липкий, окутывающий каждую клетку моего тела, он поднимался снизу — от земли, от камней, от травы, от чего-то шершавого и влажного. Медленно пробирался в спину, в плечи, в затылок.

Я лежала и не могла пошевелиться. Не могла открыть глаза или закричать, словно меня забыли в этом мире, вычеркнули.

В какой-то момент мне показалось, что я уже умерла. Что это и есть смерть. Пустота. И ничего вокруг.

И вдруг раздался мужской голос.

— Эшли…

Он прозвучал так близко, словно внутри меня. Хриплый, сломанный и до боли знакомый.

— Эшли, милая, ты меня слышишь?

Я хотела ответить. Сказать: «Да, я здесь, не уходи». Но моих губ словно не было.

— Пожалуйста… — продолжил он. — Останься со мной.

В этих словах было нечто страшное. Не просьба. Мольба. Как будто от моего ответа зависело всё.

Я почувствовала, как кто-то коснулся моей руки. Осторожно, словно я могла исчезнуть в любой момент.

— Этого не должно было случиться… — прошептал он. — Я не имел права…

Он замолчал. И в этой тишине я вдруг поняла — он плачет.

Тихо. Без звука. Его выдавали только слёзы, капающие на мою кожу.

— Прости меня, — сказал он наконец. — За то, что я сделаю.

Внутри меня что-то дрогнуло. Мир треснул. Перед глазами вспыхнули образы. Незнакомые, но в то же время родные.

Смех.

Тьма.

Чьи-то объятия.

Небо.

Крылья… Нет, этого не может быть.

Я увидела его лицо всего на миг. Но этого было достаточно, чтобы сердце сжалось от боли.

— Ты будешь жить, — едва слышно сказал он. — Даже если мне придётся пожертвовать самым дорогим.

Моя грудь судорожно дёрнулась. Впервые. Как будто я попыталась вдохнуть.

— Ты не должна помнить.

Он наклонился ближе. Настолько, что я почувствовала его дыхание.

— Я всегда буду рядом, — пообещал он. — Я люблю тебя, Эшли. Больше всего на свете.

И тогда мир погас окончательно.

Глава 1. Пустые страницы

— Эшли.

Имя прозвучало резко, словно кто-то дёрнул за нить, натянутую где-то глубоко.

Я вздрогнула и подняла голову. Сердце сбилось с ритма — один глухой, лишний удар — и только потом продолжило биться чуть быстрее.

Оглядевшись по сторонам, я не сразу поняла, где нахожусь.

Узкие книжные полки, расставленные вдоль стены. Часы над дверью — без десяти двенадцать. Запах кофе и чего-то цитрусового.

Это был мой кабинет.

Напротив стола стояла Меган — в тёплом бежевом свитере, с папкой под мышкой и привычной лёгкой улыбкой, за которой всегда пряталась усталость.

— Ты меня вообще слышишь? — мягко уточнила она. — Я уже второй раз зову.

— Прости, — ответила я, удивляясь собственному голосу. Он прозвучал хрипло, отстранённо. — Задумалась.

Меган чуть наклонила голову, внимательно вглядываясь в моё лицо — профессиональная привычка, от которой никуда не деться, когда ты психолог даже не во время приёма.

— У тебя сейчас окно между клиентами, — сказала она. — Я подумала, может, выпьем кофе?

Я машинально посмотрела на свой ежедневник. Клиент ушёл раньше, следующий — через четверть часа. Я не помнила, как закончился прошлый приём. В памяти остались только обрывки: чей-то голос, движение губ, звук карандаша, стучащего по бумаге. И ощущение, что я смотрела не на человека, а сквозь него.

— Да, — кивнула я быстрее, чем собиралась. — Кофе — это хорошая идея.

Меган улыбнулась шире:

— Я так и знала. Пойдём, пока нас не перехватили.

Когда коллега развернулась к двери, я поднялась из кресла и тут же почувствовала себя странно. На долю секунды пол качнулся, а по спине пробежал холодок, будто кто-то провёл по коже чем-то ледяным. Я сжала пальцы, впиваясь ногтями в ладонь, и сделала медленный вдох.

«Всё нормально», — повторила я про себя, взяв кружку со стола.

— Ты в порядке? — спросила Меган уже у двери, обернувшись.

— Да, — кивнула я, — конечно.

Меган задержала на мне взгляд на секунду, словно хотела сказать что-то ещё, но в итоге только пожала плечами.

В коридоре гулко отдавались шаги. Телефон у стойки администратора звонил слишком долго. Кто-то смеялся — коротко, нервно.

Я шла рядом с Меган и вдруг поймала себя на том, что прислушиваюсь к каждому звуку — будто ждала, что кто-то снова произнесёт моё имя.

— Ты сегодня какая-то напряжённая, — заметила коллега, когда мы остановились у кофемашины. — Тяжёлая ночь?

— Нет, — помотала головой я, — я нормально спала.

Это была правда. По крайней мере, я не помнила, чтобы просыпалась ночью.

Меган забрала чашку из моих рук и нажала кнопку на кофемашине.

— Похоже, ты просто перенапряглась. Ты в последнее время берёшь слишком много новых клиентов.

Я смотрела, как медленно ползёт вниз тонкая струйка кофе, и вдруг почувствовала непривычную пустоту внутри. Казалось, что-то важное только что ускользнуло, а я даже не успела понять, что именно.

— Возможно, — тихо сказала я.

Меган протянула мне чашку и улыбнулась.

— Держи. И давай без геройства сегодня, ладно?

Обхватив чашку ладонями, я вдохнула знакомый аромат. Тепло медленно возвращалось в пальцы.