Рина Белая – Термос, Пельмени и Тайна Тестоленда (страница 9)
— Звучит круто, — сказал он, усмехаясь по-лисьи, с прищуром. — И да… это что-то новенькое.
В следующее мгновение воздух завибрировал. Альфы завыли, зарычали, кто-то впечатался лбом в лоб соседа — видимо от переизбытка чувств. По Арене прокатился дикий, живой гул одобрения — будто сам вулкан вторил оборотням.
— По древнему кодексу братства Красной Луны, — начал Скар, перекрывая шум, — того, кто подал мысль, что «смогла укусить», — следует отблагодарить!
Отблагодарить?! Васю?!
Эта мысль ему понравилась. Она звучала абсурдно, неожиданно — но чертовски хорошо.
Вася стоял с распахнутыми глазами и, кажется, даже слегка приоткрыл рот.
С детства он таскал учителям цветы и конфеты. Не от большой любви к образованию, а потому что все так делали. Потом были бутылки дешевого вина — начальству. Все те же конфеты — коллегам. Зачем? Он не знал. Так было принято в мире, где он жил.
А тут — впервые кто-то действительно хотел отблагодарить его.
И за что? За то, что он просто… брякнул про привычки?
Да в его мире про привычки кричали из каждого утюга. Каждый второй тренинг был про что? Конечно, про привычки. На каждом третьем баннере глаза жгла надпись: «5 привычек успешного человека, которым ты никогда не станешь, потому что ты кто? Ленивая картошка».
Все об этом говорили. А затем продавали курс за 3999 рублей.
А тут он просто ляпнул пару слов на собрании клыкастых TED-спикеров — без слайдов, без мотивационной музыки, без ведущего в черной водолазке — и, пожалуйста, все альфы в восторге. Хотят отблагодарить Васю!
Эта мысль растеклась в нем сладко и приятно, прямо как растаявшая ириска где-то под сердцем.
Он стоял среди оборотней и впервые в жизни чувствовал себя… Значимым.
— Ну что, — загудел один из Черных альф с довольным оскалом, — по традиции — сломать ему пару ребер!
— Почетно, — поддакнул другой. — У меня деду так сломали, он потом плакал от гордости и счастья!
Вася… застыл.
Операционная система «Вася 1.0» неожиданно столкнулась с непредвиденным поворотом в сценарии.
Все мыслительные процессы были экстренно приостановлены. Внутренний экран мигнул и потух, застыв в ожидании титров.
Где-то внутри маленький Вася отчаянно долбил по кнопкам:
Но система не отзывалась.
Медленно, очень медленно Вася повернул голову, будто надеясь, что за его левым плечом внезапно окажется дверь с надписью «Выход в реальность».
Ее не было. Там был только Рой, который, заткнув топоры за пояс, уже разминал лапы.
С хрустом.
С предвкушением.
Честь сломать ребра, Рой — волчий альфа из Северной ветви Белого Месяца, что скалится над Тенистым Ущельем, — взял на себя.
— Слушайте, — голос у Васи дрогнул, стал высоким, почти мультяшным, — может, просто… ну, обнимемся? И разбежимся по домам?
— Готов? — спросил Рой, словно не услышал Васиного негеройского плача.
Глава 9
Рой сделал шаг вперед. Его тень накрыла Васю, как гробовая крышка — аккуратно и с уважением к традициям.
Вася отступил. Сначала на шаг. Потом — еще на полшага. Потом — вбок. И тут наткнулся на кого-то, кто глухо зарычал в ответ.
— Погоди! — вскрикнул Вася неожиданно громко. Сам удивился, что издал такой звук — что-то среднее между криком чайки и тревожным гудком электропоезда.
Рой замер, приподняв бровь. Все взгляды вновь обратились к Васе.
Он вытянул руки вперед.
— Послушайте! Я, конечно, все понимаю. Кодекс, традиции, вся эта… трогательная жесть. И ребра — ну, дело хорошее, говорят, срастаются, да?
Он нервно рассмеялся. Смех повис в воздухе, одинокий и неуместный, как школьный звонок на кладбище.
Ему не ответили. Альфы смотрели молча и с тем выражением, каким смотрят на курицу, которая вдруг решила прочесть лекцию о гастрономии.
И тут Вася понял. Ему не сбежать. Не отвертеться. И уж точно не проснуться в своей кровати.
Вася уронил меч. Опустил плечи. Медленно вдохнул. Выдохнул.
— Ладно, — сказал он убитым голосом. — Если уж так… если я и правда должен получить эту вашу… благодарность…
Он тяжело сглотнул.
— …то… может, дадите мне хотя бы… ну, хотя бы самому выбрать того, кто меня будет ломать?
Над Ареной повисла пауза.
Альфы переглянулись. Кто-то усмехнулся. Кто-то хмыкнул. Один даже кивнул — с уважением.
Рой прищурился, а затем, к удивлению Васи, сказал:
— Твое право. Выбирай.
Оборотни встали вокруг Васи в широкий, дышащий звериной мощью круг.
Вася встал напротив Скара и пошел.
Медленно. Так медленно, как никогда в жизни не ходил.
Скар, перебирая когтями по лезвию своей секиры, выдохнул сквозь клыки:
— У тебя две минуты.
— Ваше… терпение достойно восхищения, — пробормотал Вася и сделал шаг в сторону.
Каждый, мимо кого он проходил, выпрямлялся, выпячивал грудь, сверкал клыками. И каждый — каждый! — смотрел на него с выражением: «Выбери меня. Я достоин. Я не просто сломаю — я вложу в это душу».
Среди этой массы клыков и мускулов Вася заметил пару оборотниц. Внешне они мало чем отличались — все те же шрамы, все та же сталь в глазах. Но броня… броня у них была иной. Выточена по фигуре.
— Ну уж нет, — пробормотал Вася, бросив взгляд на их кулаки, которые, казалось, молчаливо обещали: «Ты запомнишь этот хруст навсегда». Вжав голову в плечи, он торопливо прошел мимо.
И вот круг почти замкнулся. Время почти вышло.
Позади была цепь оборотней, ждущих, кто получит его косточки.
Впереди — тот самый Скар с оскалом.
А над всем этим, словно траурный марш, гремела одна единственная мысль:
«Что бы я не выбрал, это изменит мою жизнь навсегда».
И тут…
Вася резко остановился.
Слишком резко.
Он увидел его. Затерявшегося среди гигантов щуплого подростка, облаченного в броню и меха.
Нагрудник был выгнут с хищной элегантностью и покрыт глубокими резными линиями. Поверх брони — густые, серо-черные меха, свисающие с плеч. Один из кусков меха был наброшен на голову, скрывая волосы и придавая облику дикость, почти звериную. Кожаные ремни опоясывали торс и талию, удерживая потертые, но крепкие ножны. За спиной — две рукояти мечей, перекрещенные, словно крылья. Обе — обмотаны кожей, с металлическими навершиями.