Рина Белая – Обещанная (страница 10)
Когда она решилась нарушить закон и сбежать, ею двигали не холодный ум, а эмоции.
Так почему же сейчас ею не могли управлять те же самые эмоции?
И тогда он вспомнил: когда ему самому впервые позволили покинуть Ис'Тайр, ему был настолько интересен космос с его тайнами и загадками, что он намеренно выбрал один из самых длинных маршрутов к Земле.
А что, если и она решила отклониться от курса и заглянуть на ближайшую дружественную станцию, просто чтобы… утолить любопытство?
Проверить догадку было легко: неподалеку находился «Перекресток».
Огромная станция под названием «Перекресток» висела в космосе, словно застывший город, окруженный сияющим кольцом стыковочных доков. В ее центральном цилиндре мигали сотни разноцветных огней: здесь торговали, играли, заключали сделки и теряли все за один цикл. «Перекресток» был нейтральной территорией — его владельцы заботились лишь о том, чтобы торговля текла беспрепятственно. Все остальное допускалось: от контрабанды до боев на выживание.
Ориса задержала дыхание. Станция сулила не только топливо, но и возможность впервые увидеть мир, отличный от Ис'Тайра. Сердце забилось быстрее, как в тот самый день, когда она впервые увидела сияние звездных рек.
Корабль мягко вошел в туннель стыковочного дока. Стены скользнули в обратном движении, и через несколько мгновений все остановилось. Легкий толчок отозвался в корпусе, но она осталась сидеть в кресле, сжав руки на подлокотниках и глядя в затемненное стекло.
Она не спешила выходить. И на это была причина.
— Что будем делать? — тихо спросила она, переводя взгляд на Прутя. — Сможешь облачить меня в защитный кокон своей энергии?
Пруть вспыхнул. Энергоформа мягко скользнула по ее телу, плотно обволакивая его.
— Приглуши немного… Слишком яркое сияние сразу привлечет внимание.
Пруть дрогнул и замерцал ровно и спокойно, словно тонкий слой непрозрачного металла.
— И еще, — добавила она после паузы. — Сделай так, чтобы никто не понял, кто я. Чтобы и мысли не возникло, что я женщина.
Энергоформа послушно отозвалась и изменила очертания. Силуэт стал тяжелым, текучим, будто его наполнили водой. Голова плавно сливалась с плечами, граница исчезла. Руки растворились в сглаженной массе, а привычные формы расплылись, превращаясь в аморфный образ. Перед глазами Орисы возникло существо без пола и возраста — лишь оболочка, словно наполненная странной жидкой субстанцией.
Она невольно хмыкнула и коснулась ладонью боковой поверхности сферы. Та ответила легкой вибрацией.
— Вот так лучше.
В следующее мгновение из корабля вышел незнакомец в жидком металлическом коконе.
Она надеялась остаться незамеченной.
Но стоило появиться, как пространство вокруг будто застыло.
Существа самых разных рас оборачивались. Замедляли шаг, останавливались, и провожали ее взглядами. Шепот тянулся следом — не насмешливый, а настороженный. Такого они еще не видели.
Ориса ускорила шаг и вскоре заметила стойку с информационными панелями. За ней сидело существо с вытянутой шеей и множеством крошечных глаз, переливающихся в неоновом свете.
Она подошла ближе.
— Топливо. Мне нужно топливо, — произнесла она на языке Ор'Ксиаров.
Существо вскинуло глаза, щелкнуло несколькими ртами и ответило потоком чуждых звуков — сразу на нескольких языках.
Ориса не поняла ни слова. Она глубоко вздохнула и решила сменить тактику:
— А если так? — сказала она уже на земном языке.
Существо дернулось, глаза сфокусировались на ней.
— У тебя есть топливо? Для корабля Аэллири?
Оно зашевелило тонкими пальцами по панели. Перед Орисой вспыхнули голографические таблицы с вариантами заправки.
— Ионное топливо — 320 кредитов за стандартный блок, — прочитала она вслух и нахмурилась. — Что это? Эти числа… что они значат?
Существо щелкнуло ртом:
— Цена. Валюта станции. Кредиты. Ты должен заплатить… если хочешь топливо.
Ориса вглядывалась в цифры, пытаясь понять: «триста», «пятьсот», «тысяча двести» — много это или мало? Но ясно было одно: у нее нет ничего, чем можно расплатиться.
Она прикусила губу.
— У меня нет кредитов, — призналась она. — Где… где их можно найти?
Существо изогнуло шею и щелкнуло ртами:
— Их не находят. Их зарабатывают.
Слова эхом прокатились в воздухе. Ориса заметила, как несколько ближайших фигур повернули головы. Кто-то едва слышно хмыкнул.
Инстинктивно она понизила голос:
— Как я могу их заработать?..
На панели вспыхнули новые таблицы.
Таверна в жилом секторе предлагала двадцать три кредита за стандартный цикл.
Технический док — почти втрое больше, но список требований пугал: знание базовых протоколов, работа с инструментами в условиях пониженной гравитации, ремонт дронов и систем охлаждения.
И все равно цифры выглядели насмешкой на фоне «пятисот» и «тысячи двести».
— Стандартный цикл… — повторила Ориса шепотом. Ее энергоформы не выдержат и половины этого времени.
Она склонилась ближе и почти беззвучно произнесла:
— Мне нужно быстрее. Гораздо быстрее.
— Откуда ты взялся? — вдруг раздалось у нее за спиной. Голос был хриплым, но звучал на понятном ей земном языке, пусть и с акцентом.
Ориса медленно обернулась. Перед ней стоял широкоплечий пилот с эмблемами на груди. Она скользнула по нему взглядом и спокойно ответила:
— Скажу, если ты оплатишь мне стандартный блок ионного топлива.
В ответ раздался хохот — сначала один, потом к нему присоединились еще несколько голосов. Смех был грубым, открытым, и казалось, будто он катится по коридору, привлекая еще больше глаз.
Ориса лишь крепче сжала губы и снова повернулась к панели. На ней горела красная надпись: ЯМА.
— Отлично, — произнесла она ровно. — Я выбираю ее.
Глава 8
Яма находилась в нижних уровнях станции, в самом сердце развлекательного сектора.
Ее стены уходили вниз отвесно, словно шахта, а на дне мерцали сегменты металлического пола, испещренные шрамами от когтей, ожогами от плазмы и темными пятнами, которые не смогли оттереть ни одна чистка.
Зрители стояли ярусами сверху, глядя вниз — словно боги на смертных. Их лица скрывали тени, а голоса сливались в гул, от которого вибрировали даже стены.
Над самой ямой парили голограммы с именами бойцов, ставками и коэффициентами. Деньги текли рекой, кредиты пересчитывались быстрее, чем наносились удары на дне.
Яма была не просто местом боя — она была зрелищем, где победа означала жизнь, а поражение — смерть или позор, что хуже смерти.
Ориса шагнула внутрь, и гул внезапно стих.
Толпа, еще мгновение назад ревевшая и свистевшая, умолкла, будто разом лишилась дыхания.
Сотни глаз устремились вниз. Они впервые видели подобное существо: силуэт, словно налитый водой и заключенный в тонкую оболочку металла. Ни пола, ни возраста — лишь странная, текучая фигура, замершая в глубине Ямы.
Всего лишь продержаться 66 секунд, — подумала она. — И тогда… приз в полторы тысячи кредитов — мой. Этого хватит, чтобы заправить корабль и уйти с «Перекрестка».