Рина Белая – Обещанная (страница 12)

— Ты здесь, чтобы посмеяться надо мной, или собираешься предложить что-то конкретное?

Мужчина чуть отклонился, глядя куда-то в сторону.

— В теневом секторе можно найти и топливо, и способ обойти официальные кредиты.

Ориса настороженно посмотрела на него.

— Я больше не участвую в боях.

Он покачал головой, и губы тронула тень усмешки.

— Бои — для тех, у кого есть мышцы, но нет ума. Внизу задачки поинтереснее. С кораблем Аэллири ты легко справишься.

Она замерла, обдумывая сказанное.

— Ну так что… идешь? — поторопил он.

— Иду, — ответила она наконец.

Они двинулись по широким переходам. Тусклый свет, мигающие лампы и копоть на стенах не прибавляли уверенности в правильности ее выбора.

И вдруг в толпе впереди она заметила его.

Высокий силуэт в маске демона. Он шел навстречу, но смотрел куда-то сквозь них.

— Этих лучше обходить стороной, — хрипло бросил мужчина и, резко толкнув ее локтем, увел в узкий боковой коридор.

Теневой сектор оказался гигантским помещением без конца и края. Потолки нависали низко; с них свисали переплетения труб и кабелей, по которым медленно стекала влага. Гул механизмов стоял непрерывным фоном, словно сердце станции билось прямо над головой.

Воздух был тяжелым, насыщенным гарью и едкой химией. Толпа двигалась плотным потоком. Существа самых разных рас толкались, переговаривались, окликали прохожих. У каждого было оружие — клинки, энергетические копья, модифицированные конечности. Опасность чувствовалась во взглядах, в жестах, в самой манере держаться.

Она вспомнила, как перед выходом обещала Ами быть осторожной. Но здесь осторожностью и не пахло.

Один из торговцев вынырнул прямо перед ними. Низкорослый, серокожий, с тремя глазами и вытянутыми руками, он зашипел и защелкал, как сломавшийся механизм.

— Чего он хочет? — спросила Ориса, замирая.

— Груз, — перевел землянин. — Ему нужно доставить его.

— Что за груз?

Существо протянуло сосуд — длинный прозрачный цилиндр, внутри которого шевелились личинки, покрытые слизью. Под ее взглядом они задергались, складываясь кольцами и тут же распрямляясь. У Орисы похолодели пальцы, тело мелко задрожало.

— Нет, — выдохнула она и отпрянула. — Даже не надейся.

— Четыре тысячи кредитов. Половина сразу, половина потом, — заметил землянин, будто невзначай.

Да Ами вышвырнет меня вместе с этим грузом, как только поймет, что я притащила, — мелькнуло в голове. Он и так с трудом терпит Прутя и Уть-утя, постоянно напоминая, что из-за них энергия уходит быстрее нормы. Хорошо еще, что перестал называть их паразитами — парни расстраивались и тогда потребляли еще больше Света Жизни.

Ориса резко качнула головой.

— Нет. Я на такое не пойду. Никаких «живых» грузов.

— Привередливый ты… — хмыкнул землянин. — Ладно, проехали. Зови меня Харк.

Она нахмурилась. Говорить ему свое имя не хотелось, придумывать другое на ходу — тоже. Она промолчала.

— Еще и скрытный… Ладно, — усмехнулся Харк и наклонился ближе. — Вот что ты должен знать. Моя помощь стоит двадцать пять процентов. Я могу подкинуть хороший заказ, но четверть твоего заработка — мои.

Ориса вскинула брови.

— С чего так заломил?

Он пожал плечами.

— Все просто. Ты либо договариваешься сам, либо за тебя это делают другие.

Она стиснула губы и тихо выдохнула:

— Я ничего не понимаю в их тарабарщине. У меня только язык землян и Ор'Ксиаров.

Харк расхохотался, привлекая к ним несколько любопытных взглядов.

— Ор'Ксиаров… Этих чудовищ, что прячут свои лица за жуткими масками? — он покачал головой. — Серьезно? Ты хоть понимаешь, что Ис'Тайр — закрытая планета? За ее пределами их язык никто не знает.

Ориса почувствовала, как внутри все вскипает. Ей хотелось доказать, что он ошибается, бросить ему в лицо слова на том самом языке. Но он и так привлек к ней слишком много внимания. Пришлось заставить себя проглотить рвущиеся наружу фразы.

Харк ей откровенно не нравился. В отличие от отца он говорил слишком много, был наглым и вел себя так, словно границ между ними не существовало. На Ис'Тайре такого не было: Ор'Ксиары всегда соблюдали дистанцию, никто никогда не толкал ее локтем и не позволял себе лишнего.

Но выхода не было.

Землян на станции почти не встречалось, и без Харка шанс получить хоть какой-то заказ стремился к нулю.

— Двадцать процентов, — сказала она и, не дожидаясь ответа, шагнула прямо в гущу толпы.

Фигура возвышалась над ней почти в полтора раза. Узкое, вытянутое тело, изломанные суставы и резкие, угловатые движения создавали ощущение, что он вот-вот потеряет равновесие и рухнет прямо на нее. Но существо продолжало стоять под неестественным наклоном и смотреть на нее желтыми глазами.

Они почти договорились: странный заказчик предлагал доставить длинные стержни к какому-то там поясу обломков. Работа казалась простой — мертвый груз исключал риск, что он расползется по корпусу, как тот проклятый сосуд с личинками. К тому же маневрировать среди обломков для Ами не составляло бы труда.

Но вдруг за спиной раздался резкий голос:

— Объект найден.

Ориса обернулась. Сквозь толпу к ней вышел строй одинаковых машин. Громоздкие, с прямыми контурами, с бронированными панелями вместо лиц. Из грудных отсеков мерцали холодные сигнальные огни.

— Служба контроля, — произнес безликий механизм, созданный с одной целью: исполнять приказы.

Харк исчез в ту же секунду — растворился в толпе, даже не оглянувшись.

— Ты должен погасить долг, — раздался другой металлический голос.

— Какой еще долг? — спросила она.

— Три тысячи кредитов, — последовал сухой ответ.

В следующее мгновение машины сомкнулись вокруг нее кольцом.

— Вы в своем уме? — слова сорвались сами собой.

— Ты нарушил правила Ямы, — без тени эмоций произнесла одна из машин. — Ты покинул бой до его завершения. Это карается штрафом в три тысячи кредитов… или двумя боями.

Мир качнулся. В горле пересохло, в ушах зазвенело. Снова Яма.

Машины сдвинулись ближе, ведя ее к выходу.

Ориса рванулась, пытаясь оттолкнуть ближайшую, но ладонь лишь скользнула по холодному металлу.

— Нет! Я не вернусь туда! Я не буду драться! — выкрикнула она. Если они снова выставят против нее тех тварей, что плюются плазмой, ее друзьям конец.

Сердце забилось в бешеном ритме. Перед глазами вспыхнуло воспоминание о собирателях — их лапах и плазменных разрядах, что прожгли Прутя насквозь.

Нет. Этого не будет.

Она подняла руку, готовая приказать энергоформе снять защиту с браслета и позволить Ор'Ксиару увидеть ее. Пусть найдет ее раньше, чем эти бездушные механизмы уничтожат то, что ей дорого.

Но едва она открыла рот, как пространство взорвалось грохотом.

Из толпы вырвался знакомый силуэт. В следующую секунду тяжелая лапа впечатала одну из машин в стену. Металл загудел, осыпая их искрами.