Рин Серидзава – Monsta.com. Повышение без возврата (страница 98)
Шкатулка камнем рухнула на пол, но не опрокинулась. Лишь качнулась на задних ножках и замерла, выровнявшись. Крышка открылась сильнее, но я туда даже не посмотрела.
– Мать моя… Дже-е-ен! – вырвалось у меня, когда я начала поворачиваться к подруге, голос которой сразу узнала. – Чего так пугать?! У меня душа, нафиг, в пятки ушла!
– Потому что нечего дарить мне такие дорогие подарки, я же говорила! – Микел нависала надо мной, сверкая глазами из-под капюшона темно-серой толстовки, как ассасин из анонсированной на последнее Е3[3] игры от «Юбисофт»[4]. – Я теперь не знаю даже, куда мне ставить это цифровое пианино!
– Но ты же его хотела! – настойчиво отвечала я, разводя руками. – У него совсем другое звучание! Оно куда круче синтезатора!
– Бли-и-ин! – подруга закатила глаза. – Но ты и так потратилась как не в себе на подарки в этом году!
– Да дай порадоваться! – дернула плечом я. – Возможно, это наше последнее Рождество в привычном мире!
Джен устало помотала головой. Ее взгляд смягчился, но лишь пока она не увидела что-то позади меня.
– А еще ты, кажется, хотела кое-что от меня утаить… – и подруга кивком указала мне за спину.
Делать было нечего. Я медленно повернулась, проследив за ее взглядом. Шкатулка не открылась до конца, но…
– Слушай, там что-то блестит, – понизив голос, начала Джен. – Это не то… Или как раз именно то?
– Пф-ф-ф, ничего такого… – отмахнулась я. – Подумаешь, я сама подарила Айрис украшение… Да и ты мне – тоже!
Но Микел уже пододвинула ко мне одну из подушек, уселась, сложила ноги по-турецки и потянулась за шкатулкой. Я успела лишь цапнуть сложенный вчетверо листок бумаги, упавший на пол, и спрятать его в рукаве свитера. Джен вопросительно посмотрела на меня, чуть приподняв бровь. Я неуверенно кивнула. Конечно, не хотелось афишировать, какие подарки дарит мне директор, но сейчас присутствие подруги почти успокоило меня.
Очень медленно и осторожно она подняла крышку ларца до упора и застыла. Ее глаза непроизвольно округлились. Настолько, что это могло быть смешным. Вот только застывшее в них изумление смеха не вызывало.
– Кхм, только не говори мне после этого… – прочистив горло, произнесла Джен, разворачивая шкатулку, – что между вами ничего не было!
В ее словах была ирония. Она действительно хотела, чтобы это звучало как шутка, но у нее не вышло.
Потрясенная, я переводила взгляд с содержимого ларчика на лицо Микел. Что ж, после такого ни у кого сомнений бы не осталось. На внутренней темно-синей обивке в три ряда были закреплены бриллиантовые восьмиконечные звезды. Двенадцать штук. Такие же, как у императрицы Сиси[5] и у Кристин Даэ в фильме «Призрак оперы». Лишь с той разницей, что в сердцевине каждой заколки находился темный сапфир.
Я открыла рот, а потом закрыла его и понуро склонила голову. Подарок действительно был от Драйдена. Только он видел меня с похожими заколками в волосах, когда попал в мой разум на своем собственном юбилее. И только со мной он говорил об этом, когда мы уезжали из Токио на наше «не-свидание».
Выкручиваться бесполезно.
– Он поцеловал меня, – едва слышно выдохнула я, но, завидев счастливый блеск в глазах подруги, безрадостно продолжила: – Но я обожгла его. И это… ненормально. Возможно, Айрис права… Теперь мне все больше так кажется…
– Крис, не тормози! – Джен со стуком поставила шкатулку на пол, пододвинула ее ко мне и всплеснула руками. – Ты же понимаешь, что такие вещи не дарят женщине просто так! Но очень даже дарят женам, невестам или…
Микел запнулась и сдвинула брови, очевидно пытаясь подобрать менее обидный синоним для слова «любовницам».
– Или фавориткам! – с порога раздался звенящий голос Бри Филдс.
Джен машинально чуть не щелкнула пальцами, благодаря подоспевшую девочку за подсказку, но быстро поняла, что мы оказались в очень затруднительном положении. А Бри тем временем во всю шла к нам, раздувая ноздри и чеканя шаг. Каблучки ее сапожек выстукивали жесткий ритм. Она остановилась рядом и уперла руки в бока. От нее исходил морозный дух. Бри была одета в белую меховую шапку и бледно-розовое расклешенное пальтецо. Одну ее руку от кисти до запястья скрывала светлая муфта. Наверное, дети действительно ходили гулять на озеро.
При всем своем небольшом росте Бри угрожающе возвышалась и над нами, и над шкатулкой. Но буквально через минуту насупилась и поджала задрожавшие губы.
– Вы же обещали… – тоненьким шепотом произнесла она. – Обещали, что не влюбитесь в мистера Ван Райана!
Чувствуя темную пустоту в груди, я посмотрела ей прямо в глаза. Этот разговор однажды должен был состояться.
– Мне очень жаль, Бри… – мой голос сделался хриплым, но в нем не было злобы или самоуверенности. – Я действительно сделала все, чтобы выполнить обещание. Думала, что я сильнее и разумнее. Но разум продул этот раунд сердцу. Вчистую…
Наверное, в моей улыбке мелькнула какая-то особая безысходность. И боль. Потому что дочка садовника невольно отступила от меня на шаг с неопределенным выражением на лице. Но спорить и повышать голос совсем не хотелось. Я как будто приняла очевидное.
– Эй, – Джен поднялась с пола, опустила капюшон и расправила плечи, – послушай, ребенок-олененок, ты берега часом не попутала? К тому же вчера ты уже получила свой поцелуй от нашего шефа, воспользовавшись тем, что он оказался под омелой.
– В макушку! – возмутилась девочка. – Совсем по-детски! Это не серьезно!
Действительно, так и было. Я видела все своими глазами, когда вернулась к гостям. Она его огорошила, а Драйден не стал отказывать. Хотя это походило лишь на проявление отцовской заботы. Увиденное не покоробило и не смутило меня. Просто развеялось золотым туманом в памяти.
– Я, конечно, все понимаю, – не отступала Джен, глядя на Бри через прищур, – но, прежде чем кидаться такими предъявами, тебе не мешало бы подрасти лет так на пять!
Они продолжали спорить. Кажется. Я чуть качнулась вперед и дотронулась до лба ладонью. В голове у меня опять загудело. Сквозь пальцы я посмотрела на конверт, который сама леди или кто-то из слуг принес сюда и прислонил к башенке с моими подарками. Теперь мне казалось, что он источает слабое свечение. Придвинувшись ближе, я взяла его в руки и взломала печать. Внутри оказался сложенный лист бумаги белесо-мятного цвета. Приятной и чуть шершавой на ощупь. Но когда я увидела первую же строку с вензелями, выведенную от руки, то почувствовала, как у меня сдавливает грудь и перехватывает дыхание.
Я резко вскочила с пола. Взгляд стал расфокусированным. Джен и Бри замолчали одновременно и уставились на меня. Мои пальцы непроизвольно сжали конверт и вынутый лист бумаги. Вторая рука сама собой легла на голову девочке. Я хотела погладить по волосам, но поняла, что на ней до сих пор надета шапка, и глупо улыбнулась. Сначала она чуть сжалась, продолжая смотреть на меня во все глаза. Очевидно, боялась, что я могу ей что-то сделать.
– Можешь злиться на меня сколько душе угодно, разрешаю, – слова сами полились, но звучали очень мягко. – Только постарайся вырасти и стать счастливой, хорошо? Впрочем, можешь не отвечать.
Ни Джен, ни Бри не могли понять, что вообще происходит. Под шелест зажатой в руке бумаги я стянула с пальца кольцо с кварцем и протянула его Микел. Поблагодарила ее кивком и улыбнулась.
– Если тебе не сложно, отнеси шкатулку в мою комнату, – попросила я очень тихо.
– Что? Куда ты?.. – воскликнула та.
– Мне нужно срочно найти леди Барбару, – как можно нейтральнее отозвалась я и поспешила прочь.
– Я вырасту! – прокричала мне вслед Бри. Так же, как Курт говорил еще вчера. – Вырасту, стану достойной и буду бороться за сердце мистера Ван Райана!
Я остановилась и рассмеялась. Тепло и грустно. Но я не чувствовала в себе ни ревности, ни надменности, ни превосходства.
– Тогда желаю удачи, моя будущая соперница! Но не забывай и о себе, – я хитро подмигнула через плечо, шокировав Бри, и быстрым шагом направилась в кабинет Барбары.
***
По дороге я перепрятала записку от Драйдена в задний карман джинсов. Любопытство подстегивало меня взглянуть на ее содержание. Подстегивало до такой степени, что у меня чесались руки. Но сейчас стало совсем не до того.
Несколько раз я останавливалась, расправляла подарок Барбары, пробегала глазами написанный чернилами от руки текст. Не верила и снова ускоряла шаг.
Стоило мне подняться на второй этаж и свернуть в противоположное спальням крыло, как сердцебиение участилось. Я даже не успела постучать в дверь кабинета леди, как та сама по себе приоткрылась. Никаких паролей и магических посланий на двери. Меня лишь обдало потоком теплого воздуха, но по телу почему-то пробежали мурашки.
Леди в кабинете не было. Я уже это знала, но возможно, она оставила какую-то записку или подсказку, где ее искать. Помещение встретило меня тишиной. Без Барбары оно показалось не таким уютным, как обычно. Резной стол выглядел еще более громадным и неповоротливым. Люстра-кристалл угрожающе нависла надо мной, стены будто накренились к центру кабинета, но я бесстрашно прошла вперед. Вопреки ожиданиям на столе вместо записки обнаружилась только карточка-приглашение с золотистыми буквами.