Рин Серидзава – Monsta.com. Повышение без возврата (страница 97)
Каждый выученный взмах кисточки и каждая вновь закрепленная на месте шпилька стали частью ритуала. Мысленно я будто возводила невидимый барьер. Никогда в жизни я не пыталась войти в роль
Я заставляла себя слиться с этим ощущением. Будто вокруг все нереально, а ноги ведут меня через очередное Испытание.
Первым человеком, чей взгляд пробился через выстроенную мной защиту, стала Джен. Сначала в ее глазах появилась радость при моем появлении, но видя, что я даже двигаюсь сейчас как неудачная маленькая копия леди Бересфорд, она посмотрела на меня совершенно ошарашенным взглядом.
Под смолкшую музыку я низко присела перед хозяйкой поместья и склонила голову. Не пытаясь прикрыть грудь, но уверенно принимая взгляды людей вокруг. Наверное, тогда действительно жалела, что не являюсь кем-то вроде Барбары.
– Прошу прощения. Сама я люблю прикал… подтрунивать над людьми, но так и не научилась достойно реагировать на шутки над собой.
Слабая улыбка озарила мое лицо. Одновременно с этим меня кольнула короткая вспышка удивления. Я не сразу поняла, что это был Драйден. Он стоял рядом с Айрис чуть поодаль от камина. И кажется, до моего возвращения старался не обращать лицо к пламени. Держался он еще более отстраненно, чем до истории с омелой.
– Неужели я вижу настоящее рождественское чудо? – пробормотал Кроу, сверля меня взглядом из-за плеча Барбары. – Мисс Джозефсон учится признавать собственные ошибки.
Последнее замечание я пропустила мимо ушей. Почувствовала на себе намеренно неподвижный взгляд Драйдена, и какая-то струна внутри дрогнула. Он сохранял хладнокровие. С чем справлялся блестяще. Впрочем, Драйден в этом куда опытнее меня.
Я заставила себя улыбнуться всем присутствующим еще лучезарнее и выпрямилась. Леди чуть повела головой в сторону, продолжая неотрывно смотреть на меня. Ее Защитник не решился продолжить свою речь.
Дальше настал черед выслушать извинения Эндрю. Конечно, его слова больше походили на служебный рапорт, чем на настоящие извинения, вот только в этот момент он был каким-то очень потерянным. В голове тут же встала сцена недавнего разговора с Драйденом. Та его часть, где мы оба позволили себе говорить о других.
Не уверена, что я когда-то смогу простить Ричардса за то, как менялось его отношение к Джен. Как он требовал от нее все больше и больше. Как причинял боль непониманием… Но Эндрю мог бы стать лучшей версией себя, если бы научился доверять девушке, которую, несомненно, любит. В его понимании этого чувства. И не было бы никакой истории с Рюи. В такие моменты даже немного грустно, что время нельзя повернуть назад.
Весь зал подернулся перед глазами едва различимой золотой дымкой. А может, просто свет от свечей и камина как-то хитро исказился в сознании. Так же, как тьма в моей комнате. «Кукольная» броня все еще была на мне и как будто отодвинула все, что случилось, на задний план. Так или иначе, но мне был дорог каждый, кто встречал Рождество в поместье. Можно ли назвать это счастьем? Или это просто сама жизнь?
Но, положа руку на сердце, какая-то часть меня хотела, чтобы и поцелуй в оранжерее, и мой собственный «маскарад» были лишь сном, который развеется под утро.
Что ж, некоторые надежды так и остаются надеждами.
***
От упрямого солнечного света, пробивавшегося через портьеры и даже задернутый полог кровати, я спряталась, накрыв лицо подушкой. После того, как гости разошлись по своим спальням, мне пришлось еще час изображать из себя Санту, пристраивая подарки под елкой в бальной зале. Я делала это, стараясь не думать ни о чем, но все равно порядком вымоталась. Ночь затянула меня в черноту сна, едва голова коснулась подушки. И сейчас я отчаянно жмурилась, не желая открывать глаза. Понежиться в кровати казалось очень заманчивой перспективой, но перед глазами короткими вспышками представали воспоминания вчерашнего дня. Заснуть больше не получится. Явно не с тем чувством вины, что темной дырой разрасталось где-то в грудной клетке.
Я приняла сидячее положение и сложила руки в замок поверх одеяла. И только тогда обнаружила, что кольцо, доставшееся Джен во время гадания, все еще на мне. То самое, что с розовым кварцем. Да, мелочь, но нужно вернуть его владелице!
Запустив руки сначала под одну, а потом и под вторую подушки, я пыталась нашарить мобильник. Дисплей показывал без чего-то одиннадцать часов утра. Я судорожно сглотнула и поднесла телефон поближе к лицу. А потом разочарованно выдохнула. Драйден, Айрис, Мария и Лекс должны были покинуть поместье сразу после завтрака. Завтрака, который я самым недостойным образом проспала…
Вместе с разочарованием пришло стыдливое облегчение.
После возвращения из оранжереи я едва ли перемолвилась парой слов с Драйденом. Меня жгло холодом изнутри, стоило вспомнить о недавней сцене. Оставалось только радоваться, что полный впечатлений Курт отбыл домой еще ночью. Под конец праздника его все-таки разморило от алкоголя и разницы во времени с Японией. Но вспоминать его расслабленное и сонное лицо было приятно. Хоть у кого-то вечер однозначно удался.
Зябко поджимая пальцы на ногах и натягивая книзу футболку, я выбралась из кровати. Неуклюже начала одеваться. Сначала не могла попасть ногой в штанину джинсов, а потом и свитер умудрилась надеть задом наперед. Я собиралась как можно скорее отдать кольцо Джен. У меня уже есть от нее подарок – кулон с крыльями, который я тотчас выудила из ящика прикроватной тумбы, застегнула на шее. Поправляя цепочку под свитером, я вспомнила еще кое о чем. О таинственном подарке от Барбары, который должен был ждать под елкой.
Боги, ну зачем я так долго спала?
«Потому что не хотела сталкиваться с последствиями при свете дня!» – сегодня внутренний голос был еще более циничен, чем обычно.
В ответ на мои шаги, раздавшиеся легким эхом по коридору, поместье отвечало почти идеальной тишиной. За окнами стоял морозный солнечный день. Возможно, Донна или Амелия ушли с детьми поздравить знакомых в Клифтоне. Или на озеро. В пользу последнего говорило то, что я мельком увидела несколько маленьких темных фигурок, поднимающихся по склону, с которого вчера катались мы.
Я решила поторопиться. Уж очень хорошо мне запомнилось, как Бри подозрительно щурилась на меня через очки до самого конца вчерашнего вечера.
Высокие двери, ведущие в бальный зал, оказались плотно сомкнуты, но не закрыты. Хотя мне пришлось приложить усилие, чтобы со скрипом открыть одну из них и проскользнуть внутрь. И тут же невольно охнуть. Без украшенных столов с праздничными угощениями, без горящего камина и зажженных свечей это место и в самом деле казалось почти заброшенным. Как чудом сохранившаяся часть древних руин, захваченных лесной чащей.
Только рождественская ель у камина в форме корней дерева выдавала, что это тот же зал, в котором я была вчера. Рядом кто-то полукругом раскидал разноцветные подушки. Очевидно, чтобы с комфортом распаковывать подарки, сложенные горкой под пушистыми нижними ветками ели.
Я невольно сглотнула, понимая, что большей части подарков уже нет. Значит, Драйден получил тот самый рождественский свитер и выпечку, Айрис – золотой браслет-жгут с подвесками в форме подковы, лягушки, сердца и ключика, Мария – коллекционные издания романов сестер Бронте, Барбара – традиционный набор для чайной церемонии, а Лекс – управляемый магией макет старинного автомобиля (его восхищали творения инженерной мысли людей из Первичного мира). Впрочем, подарками я не обделила никого вообще. Курту лично вручила портативную игровую приставку PSP с установленными на нее играми Tekken 5[1] и очередной частью Metal Gear[2]. Под елкой осталась одна единственная горка. Та, что предназначалась мне.
Среди прямоугольников в цветастой упаковочной бумаге два предмета явно выделялись. Одним из них был конверт плотной бумаги песочно-золотистого цвета с алой сургучной печатью, а вторым – прямоугольная шкатулка, обитая темно-синим атласом и расшитая шелком и жемчугом. Орнамент напоминал звездное небо и притягивал взгляд. Руки сами потянулись к ней, и я опустилась рядом с елкой на колени, забывая про разложенные рядом подушки и довольно холодный пол. С минуту вертела подарок в руках, но стоило мне поднести его ближе к лицу, как маленький магический замок в форме восьмиконечной выпуклой звезды щелкнул. Крышка лишь чуть приоткрылась, а в голове вдруг стало тяжело. Не думаю, что магия имела к этому отношение. Мне просто было немного страшно. На конверте виднелся герб Бересфордов – дева в простом платье, идущая рядом с единорогом. Значит шкатулка – не подарок от леди. Скорее всего, она от… Драйдена. Веяло от нее чем-то таким неуловимым. Будто даритель старше, чем большая часть живущих.
Я шумно выдохнула. Удерживая на одной ладони ларец, уже почти отважилась открыть крышку, как вдруг…
– Бу! – меня резко схватили за плечи сзади, да так, что я едва не выпрыгнула из джинсов.