Рин Чупеко – Кузнец душ (страница 66)

– Пожалуй, так. – Но в голосе мужчины промелькнула надежда. – Может быть, все еще возможно…

Инесса покачала головой.

– Тебе давно было известно, что мы не подходим друг другу.

Взгляд императора метнулся к Фоксу, в нем отчетливо читались злость и презрение.

– Я могу усложнить жизнь народу Киона, – произнес он, вновь прибегнув к угрозам, когда сладкие речи больше не помогали.

Я была сыта по горло всеми этими интригами. В моей крови бурлила Тьма, и этого хватило, чтобы во мне проснулось желание унизить императора.

– А я могу усложнить жизнь его величеству. – Я плавно подалась вперед, и Шифан, заметно испугавшись, отпрянул. Я спрятала улыбку. Я больше не походила на маленькое безобидное создание, как он выразился в нашу первую встречу? – Я хранительница дракона. Тронете хоть один волосок на голове вашей королевы, тронете кого-то из нас… и мы будем сеять панику и разрушения на вашей земле до тех пор, пока ваши жители не проклянут тот день, когда вы взошли на трон.

Возможно, я зашла слишком далеко, мне совершенно не хотелось быть с ним любезной. Но мои слова возымели нужный эффект: Шифану необязательно было носить стеклянное сердце, чтобы я уловила исходящий от него страх, острый и терпкий, словно обдувающий нас ветерок.

– Темная аша хочет сказать, – вступилась Зоя, чья речь походила на сладкий сироп, в отличие от моих твердых как гранит слов, – что замысел Безликих разжечь между нами вражду увенчается успехом, если мы будем действовать разобщенно. Мы должны объединиться, ваше величество, но способами иными, чем брак.

Император нахмурился и все же кивнул.

– Верно. Мой народ… с самого начала не одобрял этот союз. Но мы с Инессой уже поженились.

– Это не так, ваше величество, – вмешалась Инесса. – Для окончательного скрепления брачного союза должно выполняться одно условие: невеста императора обязана прийти к ложу своего супруга чистой и непорочной. А я… не могу выполнить это требование.

Подобное заявление Инессы перед лицом своего мужа – тем более у всех на виду – стало настоящим скандалом. Император в ужасе отшатнулся от нее, толпа ахнула, а я подавила ухмылку.

Потом решила смягчить тон:

– Нет ничего зазорного в том, чтобы объявить вашу женитьбу на Первой Дочери Киона недействительной. Кион не станет идти на ответные меры, а вы сохраните доброе имя в глазах своего народа. В конце концов, это нас отвергли. Но вы, проявив великодушие, предложили нам заключить более выгодное торговое соглашение с Кионом в знак укрепления нашей дружбы, несмотря на неудачный союз.

Император хоть и был гордецом, но вовсе не глупым человеком. Чем дольше он думал, тем больше ему нравилась эта идея.

– Это единственный выход, – медленно произнес он. – Как бы я… ни ценил принцессу Инессу, я не готов свои чувства к ней ставить превыше Даанориса. Магия, которой вы обладаете… слишком велика для моего королевства, для любого королевства. Посмотрите, какому ужасу вы подвергли мой народ. Правы были мои предки, запретив ее использование.

Он взглянул на парящий в небе силуэт ази, словно бы ждал появления новой угрозы.

– Подумайте, какому ужасу вы подвергнете Кион, – добавил он.

– Вы с Инессой это спланировали, – произнес Фокс, когда мой нож вспорол плоть мертвого саурва. По моей просьбе даанорийцы оставили попытки унести дэва и с ужасом скрылись в безопасном месте. Зоя и Шади увлеченно беседовали с Тансуном. Теперь, когда его ненавистный соперник был перед всеми обесчещен, старик решил проявить дружелюбие. Кален стоял в нескольких метрах от нас и с легкой улыбкой на губах наблюдал за мной. От излучаемого его взглядом жара у меня по телу разливалось тепло.

– Ты снова прочитал мои мысли?

– Нет, но когда Инесса назвала причины, по которым их брак должен быть расторгнут, ты и глазом не моргнула. Тебя в первую очередь удивило то, что она заявила об этом во всеуслышание, а не почему она это сделала.

– Фокс, я не ребенок. Мне прекрасно известно, какие у вас с Инессой отношения.

Фокс покраснел.

– Вы уже обсуждали это с ней. То, как можно расторгнуть женитьбу.

Я кивнула.

– Это она придумала. Изучая историю Даанориса, Инесса узнала, что императоры предъявляют строгие требования к выбору невест. Шифан уже нарушил одно из важнейших правил, взяв в жены чужеземку. Поэтому он не будет так сговорчив, если она нарушит еще одно – особенно то, которое больнее всего ударит по его самолюбию.

– А если бы он настоял, несмотря ни на что?

– Я бы призвала ази и припугнула город. – Я почувствовала потрясение брата. – Не для того, чтобы причинить кому-то вред или убить, Фокс.

– Всякое могло случиться. Учитывая размер ази, было бы трудно избежать жертв.

– Знаю, но мы были вынуждены идти на крайние меры. Инесса была уверена в том, что ее план сработает. Вот почему она заявила об этом перед лицом всех придворных, чтобы вынудить его сохранить свое доброе имя. Конечно, по их меркам, ее репутация немного пострадала, зато все получилось.

– Ты меняешься, Тия.

– Люди меняются, Фокс.

– Тебя меняет Тьма. И не скажу, что к лучшему.

– Мы вышли из этой ситуации целыми и невредимыми, с наилучшим возможным исходом. Разумеется, все не могло быть к худшему. – Я погрузила руку в распоротый труп и извлекла из него безоар саурва. Дэв тотчас обратился в пыль, а со стороны даанорийцев донеслись крики. Их ужас был осязаемым; какое-то время я наслаждалась им, но потом все же взяла себя в руки и прогнала эти блаженные мысли.

Фокс покачал головой и отошел. Я видела, как Инесса бросилась его догонять.

– Он прав, Тия, – сказал подошедший ко мне Кален. – Магия меняет тебя.

Я взглянула на свое стеклянное сердце.

– Ты так думаешь?

– Микаэла всегда говорила: слишком сильное погружение в магию ведет к темной гнили. Но между этими двумя состояними есть еще много других опасностей. Тьма делает тебя безрассудной. Заставляет рисковать там, где нельзя этого делать.

– Я сделала все возможное, чтобы выжить, Кален.

– Знаю. И, думаю, я больше всех здесь это понимаю.

– Фокс злится на меня.

– Все злятся немного. Тия, это был действительно рискованный поступок.

– Ты ожидал, что я поведу себя иначе?

– Нет, – честно признался он. – Но тебе нужен человек, который говорил бы тебе, когда ты поступаешь глупо.

– Знаю. Прости. Я… не подумала. Слишком много Тьмы, которая обрушилась на меня слишком внезапно. Я чувствовала себя самым могущественным человеком в мире. Микки всегда говорила, что в этом моя проблема. Я чересчур сильно люблю магию. – В эту минуту принцесса догнала Фокса. – И хочу, чтобы ты говорил мне, когда я совершаю необдуманные поступки. Вряд ли стану прислушиваться к тебе, но ты нужен мне, потому что мы с Фоксом перестали друг друга понимать.

– Могу себе представить: все время находиться в головах друг у друга очень непросто.

– Я хочу, чтобы у него была своя собственная жизнь, – сказала я. – Вот почему стремилась сразиться с саурва – дабы он покончил с местью. И по этой причине я стала ашей. Мне иногда кажется, он об этом забывает.

– А мне иногда кажется, ты об этом забываешь, – напомнил мне Кален. – Чтобы обрести спокойствие, ему не нужна смерть саурва.

Я склонила голову.

– Согласна. – Кионская принцесса потянулась к руке Фокса. – Как думаешь, у них все будет хорошо?

– Инесса всегда была бойцом. А если Фокс сумел справиться с возвращением из мертвых, то прекрасно, я уверен, справится со всем, что встанет на их пути.

– Похоже, со вторым совладать будет сложнее.

– С Инессой это неудивительно.

Я вдруг застенчиво отвела взгляд. Всплеск адреналина постепенно спадал, мое желание нырнуть во Тьму с головой в его присутствии отчего-то ослабевало.

– А… у нас?

Кален склонился ко мне и на глазах у всех поцеловал, совершенно не обращая внимания на радостные вздохи Лика и возглас Зои: «Ну наконец-то!»

– У нас будет все так, как мы захотим.

По-моему, мы немного злоупотребили гостеприимством Сантяня. Пусть император Шифан и согласился на наши условия, но проигрывать он не умел. С Инессой он обошелся еще грубее и полностью вжился в роль мученика, его высокомерие было просто невыносимо. Он официально заявил о расторжении их брака перед своими придворными и чиновниками – благодаря дальновидности Зои, жителям император не успел представить свою невесту. Слухи о том, что свадьба расстроилась, не успев начаться, быстро подхватили и разнесли по округе.

– Каково это, быть императрицей Даанориса всего пару часов? – весело поинтересовалась Шади у Инессы.

– Как будто у тебя камень на шее, – кисло призналась принцесса. – Как только мы вернемся в Кион, я точно несколько часов буду орать на свою мать.

Нам предстояло решить еще одну задачу.

– Без стеклянного сердца Яншео нас ждет та же опасность, что и Микаэлу, – сказала Шади.

– Есть только один способ в этом убедиться. – Зоя обернулась к Тансуну. – Вы сохранили останки Шаоюня, как я вас просила?