Рин Чупеко – Кузнец душ (страница 68)

– Что ты собираешься делать? – спросил я.

Леди Тия повесила на шею серебристый кулон, рядом со своим черным сердцем.

– Мы встретимся с армией, Бард, и посмотрим, насколько сильно они желают моей смерти.

– И это еще не самое безумное событие за сегодня, – вздохнул за нашими спинами Кузнец душ.

Наше возвращение в Анкио отмечали скромно и тихо. В городе царило напряжение, армия пребывала в состоянии боевой готовности. Искатели смерти и солдаты патрулировали границы, отделяющие Кион от Одалии. Новость о том, что Первая Дочь сбежала с ашами и Искателем смерти, оставалась тщательно охраняемой тайной. И для большинства стало неожиданностью, когда мы подъехали к городским воротам без ази.

Императрицу Аликс чуть удар не хватил от облегчения. Она крепко обняла свою дочь и не отпускала до тех пор, пока принцесса Инесса сама мягко не высвободилась из ее объятий. Здесь присутствовала и Альти, в хорошем расположении духа и с широкой улыбкой на лице.

– Полер и Микаэле намного лучше, – такими словами встретила она нас, как только я бросилась к ней с распростертыми руками. – Им не терпится тебя увидеть.

Она была права. Полер по-прежнему была слаба и измучена, и из них двоих Микаэла выглядела лучше – ее худые щеки снова пылали румянцем. Невозможно было поведать всего, что случилось с нами с тех пор, как мы сбежали из Анкио в Сантянь ради сомнительной безопасности, но даже болезненный вид Полер не избавил меня от ее критики, которую я восприняла гораздо лучше, чем тогда в Одалии. Теперь, когда почти все остаточные явления Тьмы в моем сознании рассеялись, я могла больше размышлять над своими опрометчивыми поступками.

– Ты вышла замуж за императора? – с ужасом воскликнула императрица Аликс, на что ее дочь только скромно пожала плечами.

Женщина, сверкая глазами, обернулась к Зое. Аша протестующе вскинула руки.

– Мы расторгли брак при первой же возможности. В случае отказа императора мы были готовы пригрозить ему дэвом. И вместе с тем предложили ему более выгодную торговую сделку.

– Как хорошо, что я спала и не участвовала во всем этом, – проворчала Полер. – Дипломатия Инессы, Зои и Тии чуть не привела к войне.

Микаэла, которая была еще слишком слаба для возмущений, просто рассмеялась.

– Полер, все же вышло как нельзя лучше. Мы можем не одобрять их методов, но нельзя умалять их успех.

– Расторжение брака было не просто политической уловкой, да? – Взгляд императрицы задержался на ладони Инессы, которая покоилась в руке Фокса.

Мой брат хотел отстраниться, но Инесса только крепче сжала руку и встретила взгляд матери с настороженной свирепостью.

– А что, если и так?

– Возможно, одного брака ты избежала, но остается еще союз с Одалией.

– Одалия напала на нас, мама. Поэтому в свете случившихся событий было бы разумным расторгнуть эту помолвку.

– Это единственная причина, Инесса?

Ее дочь сделала глубокий вдох.

– Нет, мама.

Императрица перевела взгляд на Фокса.

– Ты же отдаешь себе отчет в том, что он фамильяр Темной аши.

– Правда? А я думала, он коварный принц из Тресеи.

Императрица Аликс коротко улыбнулась.

– Об этом мы поговорим позже.

– Нет, мы поговорим об этом сейчас, – заявила Инесса и расправила плечи. – Если ты имеешь что-то против наших с Фоксом отношений, то скажи мне это прямо в лицо. Я столько лет скрываю свои чувства, хотя мне следовало быть честной с самого начала. И за это прошу прощения. Но я устала прятаться.

Несколько долгих минут императрица внимательно разглядывала свою дочь.

– Я не имею ничего против милого юноши Пехлеви. Но переживаю за него. Ты, дочка, далеко не самая приятная знатная особа во всем мире. – Инесса было открыла рот, когда ее мама продолжила: – Конечно, я проявляла осторожность, как и любая мать, но будь между нами какие-то разногласия, я бы озвучила все свои опасения еще два года назад.

– Ты все знала? – вымолвила принцесса.

Императрица усмехнулась, как это часто делала сама Инесса.

– Конечно. Думаешь, такая деталь ускользнула бы от моего внимания, учитывая то, как часто ты сбегала из дворца? Не одобряй я эти отношения, они были бы гораздо раньше пресечены на корню. Ты забыла, кто твой отец? Генерал из Архен-Кошо. Для меня было обычным делом сбегать от своих дуэний, чтобы прибыть на обещанное свидание. Боже, как я скучаю по этому мужчине. На редкость строгих правил, но только не со мной. После нашей первой встречи он присылал мне десятки предложений руки и сердца – невероятно чопорные, приличные и до того нелепые, принимая во внимание наши обстоятельства. Я дала свое согласие лишь после того, как он признал: наши отношения имеют гораздо большее значение, чем просто желание спасти его и мою честь.

Императрица немного успокоилась и продолжила:

– Конечно, еще остается вопрос потомства, сможет ли фамильяр подарить мне внуков… Мы будем это обсуждать при всех?

– Нет, мама, – с пылающим от смущения лицом ответила Инесса.

Императрица Аликс рассмеялась.

– Как вы тут поживаете? – Халад стоял на коленях возле Полер и Микаэлы и разглядывал их стеклянные сердца.

– Исключительно постельный режим и никаких отговорок, – послышался из-за его спины голос Альти. – Под жалобные стенания и ругательства Полер, надо добавить.

– Альти, мне уже лучше! – нахмурившись, возразила темноволосая аша. Альти тут же наградила ее пристальным взглядом. В конце концов Полер уступила и, сердито пыхтя, откинулась на подушки.

– Поразительно, – сказала Зоя. – Ты смогла заставить Полер сидеть спокойно.

– За этим было забавно наблюдать. – Было так приятно снова слышать смех Микаэлы, звонкий, без тени боли. – Она вынуждала меня месяцами лежать в постели, и теперь настал час расплаты. А где ази?

– Во время сражения Усиж разорвал нашу связь. Не знаю, как ему это удалось.

– И вы больше с ним не связаны?

До случившегося в Даанорисе я бы сохранила эту информацию в тайне. По крайней мере, теперь я училась на своей собственной глупости.

– Нет. Но мы снова наладили с ним контакт.

– Тия, – вздохнула она.

– Я не устанавливала с ним новых связей. Но выяснила, что мне больше не нужно подчинять себе ази, чтобы он слушался меня. На это каким-то образом влияет фамильярство. Он может свободно прилетать и улетать, когда пожелает, однако все равно предпочитает держаться поблизости.

– Мне все это не нравится, но я понимаю. Ты сможешь снова контролировать его, если это понадобится? Вряд ли его независимость заслуживает доверия, какими бы благородными его намерения ни были.

– Думаю, да.

– Хорошо. Потому что его помощь все же бесценна, а союзников у нас не много. – Она обратилась к старому кузнецу. – Рада снова тебя видеть. Мы уж думали, что потеряли тебя в Даанорисе.

– По правде говоря, я был очень к этому близок. У тебя невероятно умная протеже.

– Мы возлагаем на нее большие надежды, – согласилась моя сестра-аша.

– Хотя чаще всего она по-прежнему ведет себя безрассудно, – добавила насупленная Полер. – Альти поведала мне о книге Безликих. Почему ты не соизволила сказать нам о ней раньше, чтобы я не?..

– Знаю и прошу за это прощения. – Я сомневалась, что сейчас было уместно об этом спрашивать, но мое любопытство взяло надо мной верх. – Ты тоже знала о книге – о руне Разделенного сердца.

Полер помедлила, а потом вздохнула.

– Полагаю, следует все вам объяснить. Я и сама пару раз нарушала правила.

– Пару раз? – съязвила Альти. – Скорее всего, не меньше сотни раз – по скромным оценкам.

– Я-то уж помню, сколько в юности было потрачено впустую ночей из-за всех неприятностей, в которые ты нас с Альти втягивала, – добавила Микаэла.

Полер возвела глаза к потолку.

– Ладно, из всей нашей компании именно я – отъявленная негодяйка. Тем не менее на руну я наткнулась совершенно случайно, когда была в твоем возрасте, Тия.

– Ты нашла ее в книге? – спросил Кален.

Полер покачала головой.

– На самом деле я обнаружила ее в кабинете госпожи Клейв. Та возглавляла Императорский Дом более десяти лет назад, еще до Гестии. В то время мы сдавали экзамены по танцам, и я думала, что провалила их. Поэтому, когда мне представилась такая возможность и кабинет оказался не заперт, пробралась внутрь, чтобы посмотреть свои результаты и, может быть, изменить нежелательные оценки и какие-то замечания. На столе лежало несколько бумаг с этой руной. В них давалась полная информация по ее использованию и воздействию. Я никогда не была хорошей ученицей, даже там, где лучше всего проявлялись мои способности, но эта руна просто отпечаталась у меня в мозгу – я не могла ее забыть, даже если бы захотела. Я прекрасно понимала, что это запретная руна: видимо, этим-то она и привлекла меня. Я не собиралась ее использовать до недавнего времени, когда Микаэле стало хуже, а я была в отчаянии.

Я похолодела.