Рин Чупеко – Кузнец душ (страница 48)

«Хочешь поговорить об этом?» – послышался голос Фокса.

«Тут не о чем говорить. Я не стану бегать за человеком, который не отвечает мне взаимностью и к которому – я только что это поняла – я не испытываю тех самых чувств. Не то же самое у тебя было с той девушкой Иезавель и ее Махарвеном?»

«Ее зовут Джезабель. И почему ты до сих пор помнишь имя этого подонка, а не…»

Я рассмеялась вслух и тут же умолкла. Халад с Инессой смотрели на меня, вытаращив глаза.

– Простите. Я просто… вспомнила кое-что.

– Ты не злишься? – спросила Инесса.

– По правде говоря, я чувствую облегчение. Как бы странно это ни звучало.

– Мне жаль.

– А мне нет. Я ни о чем не сожалею. – И тут до меня дошло. – Ты знала?

Принцесса засмеялась.

– Не об этом, нет. Как бы там ни было, подтвердились мои прежние подозрения. Как ты это сделал, Халад?

– Руна Сердца больше относится к ковке – работе кузнеца, – чем к разряду обычных рун или рун Тьмы, пусть мы все умеем ее рисовать. Установленная преграда блокирует магию защиты и нападения, но не магию ковки.

– Не знала, – призналась я, хотя теперь мне многое стало ясно.

Халад усмехнулся.

– Мы не раскрываем своих секретов. Разве ты не должна быть сейчас во дворе, на тренировке с Каленом?

– Тия, я иду с тобой. – Принцесса спрятала сердце Канса в вороте своей блузы. – У меня назначена тренировка с Фоксом.

– Спасибо. – Халада часто недооценивали. Он был тихим, скромным, однако старый Кузнец душ не просто так выбрал его своим преемником.

– Не стоит благодарности. Скоро сюда придут Зоя и Шади. – Его серебряное сердце сверкнуло. Оно как будто говорило мне: «И это пройдет».

– Я хотела по дороге с тобой кое о чем поговорить, – сказала принцесса Инесса. – Мне нужен твой совет. Речь идет о моей помолвке с Шифаном.

– А что с ней? – спросила я.

Она одарила меня довольной улыбкой.

– Кажется, я знаю способ ее расторгнуть.

Когда мы пришли во двор, там нас уже ждали Кален и Фокс, а также пугающее количество собравшихся стражников и придворных. К моему удивлению, явился и сам император Шифан, а вместе с ним Тансун и Баи. Рядом с правителем Даанориса виднелась высокая стройная фигурка Лика, облаченная в изысканное серебристо-персиковое хуа, которое сшил для него Рахим, и стайка невысоких девушек в струящихся шелковых одеждах – очевидно, королевские наложницы. Императора совершенно не смущало то, что он ухаживает за ашей мужского пола и держит того за руку. Лик постоянно смотрел по сторонам и лихорадочно искал повод отстраниться от него, при этом не обидев.

Вскоре все взгляды оказались прикованы к принцессе Инессе. Помимо того, что одета она была в бриджи и обычную блузу, ее лицо было не накрашено, а волосы убраны назад.

Тансун не выдержал и зашипел:

– Принцесса, это возмутительно – в таком виде появляться на людях!

– Милорд, именно так женщины в нашем королевстве одеваются для тренировки на мечах, – серьезно ответила ему принцесса. – Такова традиция.

– Но вам не нужен меч! Вы же невеста императора!

– Мне будет нужен меч до тех пор, пока у меня есть королевство. И я готова сражаться за него, как и любой из присутствующих здесь мужчин.

По толпе даанорийцев пробежал ропот. Император Шифан задал Тансуну вопрос, и тот, запинаясь, ответил ему.

Император засмеялся и хлопнул в ладоши. Лик сразу же, воспользовавшись возможностью, придвинулся ко мне.

– Я был уверен, что он раскусит меня, – выдохнул он.

– Да ты намного женственнее меня, Лик.

– О, я не это имел в виду… хотя этот факт тоже меня беспокоил. Я как раз гулял по дворцу, пытался что-нибудь выведать, когда меня нашел император и попросил сопроводить его сюда.

– Что именно ты искал?

– Я осматривал дворцовую защиту. Кален оказался прав: она сложнее обычных заклинаний, но ее можно распутать.

– Ты точно в этом уверен, Лик?

Он усмехнулся.

– Это очень похоже на создание зиваров. Представь себе магию в виде мотка пряжи. Из нее можно сплести сложнейшие узоры, но порой некоторые заклинания Чеш оказываются чересчур сильны для наших украшений. И тогда мне приходится распутывать их, сматывая нить обратно в моток. Здесь просто нужно терпение.

– Я и половины не поняла из того, что ты сказал.

– Я так понимаю, обладатели пурпурных сердец смыслят в этом больше, чем владельцы серебряных, – признался аша. – Дай мне время во всем разобраться.

– Его величество тоже обучался сражению на мечах, – с кислой миной перевел Баи. – Если принцесса желает защищать Даанорис вместе с ним, он с огромным удовольствием познакомится с ее мастерством. – Было видно, что в этот миг Баи хотел больше высказаться по этому поводу, но секретарь, качая головой, нервно дергал его за рукав.

– Хотите помериться силами, ваше величество? – застенчиво предложила принцесса.

На что император рассмеялся еще громче. К нему уже подбежал слуга с небольшим витиеватым мечом, рукоять которого, несмотря на деревянное лезвие, была усеяна драгоценными камнями.

«Ты точно хочешь это допустить?» – прошипела я, обращаясь к Фоксу.

«Я достаточно воспитан для того, чтобы не распекать принцессу на глазах у императора другого королевства. Тем более ее умений хватит победить его. Ты только посмотри, как он держит меч. А эти камни – то, как они отполированы, говорит о том, что это всего лишь церемониальный меч. Император, может, и считает себя опытным, но я-то знаю, что это не так».

«Этого я и боялась!»

Тансун отчаянно мотал головой, увещевая императора на даанорийском языке. Шифан помолчал, а после сделал встречное предложение.

– Никакого боя не будет, – обращаясь к нам, произнес советник. – Вместо этого император и принцесса представят свое мастерство на суд зрителей.

По мне такое решение выглядело гораздо лучше. Иначе гостеприимство наших хозяев быстро подойдет к концу, если принцесса Инесса случайно проткнет императора своим мечом.

Первым начал Шифан. Его серия представленных приемов ничем особенным не отличалась – она очень походила на то, чему меня учили вначале.

Принцесса Инесса ответила ему более изощренными движениями, ее меч с точностью рассекал воздух. Я осталась под впечатлением. То ли Фокс – отменный учитель, то ли она – выдающаяся ученица.

Однако император явно не был этому рад. Следующая его связка оказалась немного сложнее предыдущей, хотя все равно не дотягивала до техники принцессы. Окончание его выступления было встречено громкими, но не совсем искренними овациями.

Принцесса Инесса внимательно следила за движениями Шифана, а когда очередь дошла до нее, решила поддаться: несколько раз выронила меч, слегка оступилась и неловко повернулась.

– Я вынуждена уступить императору, – заявила она в конце. – Моему мастерству не сравниться с вашим, дальше продолжать бесполезно.

Ее слова были переданы императору, чье настроение заметно улучшилось. Я ощутила сердитый взгляд Фокса. Принцесса изящно поклонилась Шифану и вернула деревянный меч моему брату. Другой рукой она по привычке стискивала ворот блузы.

«Лучше проиграть битву, но выиграть войну», – напомнила я Фоксу.

«Знаю, просто мне противна сама мысль, что она проиграла этому непроходимому тупице».

Вдруг один солдат глянул в мою сторону и что-то сказал своему товарищу. Оба загоготали.

Окриком на даанорийском языке Кален оборвал их смех. Тогда мужчина бросил ему что-то вроде вызова. Губы Калена растянулись в волчьем оскале.

– Сегодня, Тия, нас ждет немного другая тренировка. Ты встретишься в учебном бою с этими двумя надменными дураками.

– Что?!

– Может, прозвучит немного нескромно, но биться со мной не то же самое, что сражаться с двумя стражниками, даже не знающими, где парировать удар.

– Но…

– Все, что пожелаю, – с напускной строгостью, но мягко сказал Кален. – Ты обещала, помнишь?