Рин Чупеко – Кузнец душ (страница 49)

«Хорошая возможность оценить свой прогресс», – пробормотал Фокс.

– Если тебе это важно, – продолжил Кален, – по его словам, ты совсем не похожа на ту, кто умеет обращаться с мужским оружием, кроме как вкладывать его в свои ножны.

– Правда? – Я впилась жестким взглядом в мужчин.

– Правда.

– Что ж, это весомая причина набить им морды чем-нибудь острым. Ты уверен?

– Поверь мне. – Голос Калена, лишенный каких-либо эмоций, звучал странно. Но спокойная уверенность, которой светился его взгляд, придала мне мужества.

– Ну ладно.

Один из мужчин остался чуть позади, когда другой вышел вперед, чтобы первым сразиться со мной. Я выжидающе вскинула меч. Солдат превышал меня на несколько дюймов, но был не таким высоким, как Кален. Искатель смерти научил меня рассчитывать радиус своего удара в бою против людей разного роста. К тому времени как солдат замахнулся и ринулся на меня, я уже знала, что нужно делать.

Мой выпад застал его врасплох. Я до сих пор кипела от злости из-за брошенного в мой адрес оскорбления, поэтому вложила в этот удар сил больше обычного, прекрасно осознавая, какую боль он причинит. Его меч свободно просвистел у меня над головой, поскольку я заранее пригнулась и концом лезвия заехала ему в подбородок. Обычный меч уже обезглавил бы его, этот же моментально свалил с ног, лишив сознания.

Толпа взревела, громче всех ликовали Лик и императорские наложницы.

– Не смей расслабляться! – крикнул мне Кален.

Не желая разделить участь своего приятеля, мой второй соперник решил действовать осторожно: он ходил кругами и выжидал удобного случая. На этот раз я взяла инициативу в свои руки: быстро атаковала его, но встретила отпор. Не останавливаясь, я снова бросилась вперед, с успехом нанеся ему скользящий удар в бок. Однако мужчина оказался довольно опытным. Вот только одного опыта для победы надо мной было недостаточно – зря, что ли, я столько месяцев тренировалась с лучшим бойцом Одалии.

Я наносила быстрые, решительные удары по его ногам и голеням, пока он размахивал мечом, отчаянно пытаясь отразить мои атаки. Тем не менее я действовала быстрее. Возможно, мне не хватало силы, но мой разум, выявляя прорехи в его защите, подбирал для меня самые удачные приемы. В обычных условиях моя подготовка не позволяла мне одолеть Калена и все же в бою с остальными показывала меня далеко не в худшем свете. До сего дня я просто этого не осознавала.

Я развернулась, направив меч так, будто собиралась бить его в область живота. Он дернулся блокировать атаку, когда я уже в процессе поменяла цель. Мужчина в легком потрясении от внезапного удара рухнул наземь.

Во дворе воцарилась тишина. Инесса и Лик с восторгом глядели на меня, Фокс светился от счастья. Тансун посматривал с изумлением, а Баи молчал, хотя на его губах поневоле играла легкая улыбка. Даже император внимательно изучал меня, словно увидел впервые.

Молчание нарушил громкий возглас:

– Вот это моя Тия!

Никогда раньше я не видела, чтобы Кален смеялся так долго и так громко. Он чуть ли не сложился от хохота пополам, упершись рукой в стену. Впрочем, в его стеклянном сердце не было намека ни на издевательство, ни даже на обычно не скрываемую натянутую усмешку.

Оно излучало лишь гордость – свирепую, неприкрытую гордость.

– В твоем визите есть явный мотив, принцесса, – произнесла Темная аша. – Ты здесь не для того, чтобы просить меня остановиться. А чтобы умолять за жизнь моего брата.

Принцесса Инесса оцепенела.

– Я не стану этого отрицать. Если ты умрешь…

– Умрет и он. Каждое мое действие, направленное против королевств и старейшин, увеличивает вероятность ответных мер по отношению к нему. Он знал, на что шел. Ты знала, на что шла.

Девушка задрожала.

– Мне все равно.

Темная аша улыбнулась и взяла принцессу за руки.

– Ты поверила мне, пройдя мимо дэвов, охраняющих дворец, потому что знала, что они не причинят тебе вреда. Так поверь еще чуть-чуть.

– Неужели я никак не могу повлиять на твое решение?

– Если задуманное случится, у тебя будет все, что захочешь. Никаких войн, никаких дэвов. – Она отвернулась к окну. – Никакой магии, – тихо добавила она. – Как он?

Принцесса ответила не сразу.

– Волнуется за тебя.

Я следил за движениями губ аши, тщательно выговаривающей каждое слово, и боялся, как бы они не облачились в эмоции, которые той не хотелось озвучивать.

– Скажи Фоксу, что я прошу у него прощения, за все. Но пути назад уже нет.

– Извинись перед ним сама, Тия! – Принцесса, вздрагивая от злости, вскочила с места. – Все эти месяцы он ждет тебя! Ему больше не доступны твои мысли, однако он по-прежнему отказывается верить в то, что ты его бросила! Даже сейчас он ждет!

Костяная ведьма сложила руки за спиной.

– Я действовала из лучших побуждений.

– Тогда пойдем со мной, встреться с ним!

– И что я должна буду сказать, Инесса? – От голоса Темной аши веяло холодом. – Хочешь, чтобы я вернулась в Кион, где меня осудят и казнят за преступления, которых я не совершала? Чтобы мой брат умер со мной? Ты сама рассказывала мне об отношениях своей бабушки с фамильяром. Как думаешь, она жалела о них? Будешь ли ты жалеть о своей любви к мертвому телу, ведущему подобие жизни? Со временем ты станешь упрекать его в том, что он не человек. Готова ли ты всю жизнь любить труп, Инесса?

Принцесса побледнела.

– У тебя нет права говорить со мной в таком тоне.

– Мой брат живет благодаря мне. Так что у меня есть полное право.

– Если ты невиновна, моя мать…

– Ничего не сделает. Влияние квартала Ив слишком сильно укоренилось в душе кионцев, чтобы даровать мне справедливый суд.

– Но ты же убила ее, Тия. Фокс все видел.

Костяная ведьма стиснула пальцы рук. До меня донесся рык оставшихся снаружи дэвов, шипение аэшма.

– Ты убила стольких людей, Тия. А ведь они были твоими друзьями…

– Хватит! – Вой дэвов начал нарастать. Раздался грохот разбивающихся камней – одно из чудовищ разрушило колонну яростным взмахом своего хвоста.

А после рядом с ней возник лорд Кален, положив руку на ее плечо. Темная аша закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов. Дэвы утихли, хотя все еще пребывали в состоянии тревоги.

– Если я не могу убедить вас в своей невиновности, ваше высочество, то мне ничто не поможет, и мы лишь потеряем зря время. Даю вам слово, я сделаю все возможное, чтобы спасти Фокса. Большего обещать не могу.

Костяная ведьма расплела пальцы. На ее коже там, где впивались ногти, остались глубокие болезненные следы, из которых сочились и падали на пол алые капли крови.

Чаще всего численность солдат прямо пропорциональна важности сопровождаемой ими знатной особы. Когда я сражалась с аэшма, на защиту принца Канса было отправлено больше половины действующей армии.

Император Даанориса не только бесспорно командовал войсками, но и почитался своим народом как правитель-бог, поэтому на охоту, к моему ужасу, собралась практически вся его армия. Дэвы – непредсказуемые существа, и сейчас мое беспокойство по сравнению с тем, что я испытывала во время похода Канса, возросло десятикратно.

Непоколебимое решение императора Шифана увидеть меня в действии наверняка было вызвано моим внезапным боем с теми солдатами. Однако Инесса оказалась не менее настойчивой.

Халад, самый благоразумный из всей этой знатной компании, предпочел остаться с Ликом и Шади. Тансун и Баи вызвались сопровождать императора. Зоя, вырвавшись на свободу из дворца, чуть ли не урчала от удовольствия, теперь мы могли спокойно призывать руны. Как только дворцовая защита осталась позади, я тотчас инстинктивно потянулась к сознанию ази и с огромным облегчением встретила его отклик.

Воспользовавшись представившейся возможностью, я с помощью руны Предсказания просканировала императора и его чиновников, но не обнаружила ничего необычного. В мыслях Шифана не нашлось ничего важного, он был слишком занят собственной персоной. Разум Тансуна пестрел таким множеством незначительных деталей, что большинство основных вопросов не умещалось в его голове. В мыслях Баи царил покой: он размышлял об оставшейся во дворце канцелярской работе, временами эти думы заглушались страхом перед дэвом, на которого мы охотились. Тем не менее опыт подсказывал мне, что все эти невинные помыслы не исключали их возможного, пусть и маловероятного, сговора с Безликими.

Фокс был молчалив; в кои-то веки мы ехали по отдельности: я на Вожде, он верхом на даанорийском коне, возле принцессы. Я могла понять пульсирующие в его голове эмоции: злость и досаду, оттого что Инесса напросилась в эту поездку, и схожее с моим чувство безысходности из-за возможных жертв. Но затмевало все беспощадное рвение. Наконец-то мы встретимся с убившим его дэвом. Месть стала для него долгой утомительной дорогой, и теперь мы приближались к ее концу.

Я ехала рядом с Каленом. С тех пор как пришли известия о замеченном у озера Каал саурва, у нас почти не было возможности поговорить. Среди раскинувшихся полей и невысоких холмов я еще острее ощущала присутствие ази в своем сознании. Тот лениво скользил высоко в облаках вдоль даанорийских границ, счастливый и беззаботный. Как я ему завидовала.

– Кален?

– М-м? – Его взгляд был прикован к сверкающему озеру впереди нас.

Я перебирала висящий на поясе меч.

– Ты всегда говорил, что мои боевые навыки не дотягивают.