Рин Чупеко – Кузнец душ (страница 43)

– Защита, – прошептала она.

– Кто-то окрутил защитой целый дворец? – Я заметила над нами переплетающиеся нити преграды, скрученные в тугие замысловатые узлы. Я тут же нарисовала руну Принуждения – ничего не произошло. Сжала в кулаке защитный камень, висящий у меня на шее, но тоже не почувствовала отклика от него. Тогда попробовала заклинание Предсказания – тот же результат. Защита оказалась сильнее той, что опоясывала темницу Аены, если даже руны Лжеправителя не сработали.

– Этого стоило ожидать, – мягко произнесла Шади. – В Даанорисе магия запрещена. Кто бы ни установил эту защиту, он очень основательно подошел к вопросу. И невероятно умело выполнил свою работу.

– Учитель никогда не упоминал установленную преграду, – сказал Халад. – Видимо, ее добавили недавно.

Лик внимательно вглядывался в потолок, где витала недоступная нам магия.

– Может, эта защита и сложнее той, что окружает Аену, но она не слишком-то отличается от заклинаний, которыми мы с Чеш зачаровываем зивары, – пробормотал он. – Нас это ставит в невыгодное положение?

– Не совсем. – Я мысленно потянулась к сознанию брата, его отклик принес мне привычную уютную близость. Двинулась чуть дальше и различила слабые отголоски мыслей ази. Наша связь оказалась не так крепка, как я ожидала, но успокаивало то, что она не прервалась.

Ази лениво плавал где-то посреди Быстрых вод. Я попыталась пробудить его сознание, заставить развернуться, однако обнаружила, что это невозможно.

– Наша связь с Тией на месте, – сообщил Фокс.

– А что насчет дэва? – спросила Зоя.

– Не очень. Я чувствую его, но он не реагирует на мои команды.

– Это плохо? – испугался Лик. – Кто же сможет его контролировать, пока ты здесь?

– Он не станет нападать.

– Почему ты так в этом уверена? Это же дэв!

– Я была в его голове. Он не любит города. Если только… им не управляет кто-то другой.

Зоя застонала.

Даже стены и пол во дворце были выложены мрамором. Я слышала где-то поблизости тихое журчание воды, пока мы шли по широким коридорам. При виде нас слуги и придворные останавливались, опускались на колени и, подобно людям снаружи, кланялись до самой земли.

В конце очень длинного коридора показались две тяжелые двери. Грянули трубы, и двери моментально распахнулись.

Перед нами предстал тронный зал еще более вычурный, чем в Кионе. Он сверкал ослепительной белизной: от резных колонн до огромных распахнутых окон, прикрытых мягкими портьерами. С потолка свисали золотые знамена, при виде силуэта трехглавого желтого дракона – личного герба императора – у меня дрогнуло сердце.

И среди буйства всей этой роскоши император Шифан будто уходил на задний план. Он восседал на позолоченном троне, который выглядел дороже всех наших хуа вместе взятых. Мне вдруг стало любопытно: обычным людям не разрешалось смотреть на лицо императора, даже на последнем дараши оюн, где он присутствовал около двух лет назад, его лицо все время скрывала вуаль.

Но сегодня он не стремился прятаться. Высокий, стройный, с длинными черными волосами, с необычайно насыщенными темными глазами – он, безусловно, показался мне одним из самых красивых мужчин, которых я когда-либо видела, способным посоперничать даже с принцем Кансом. На нем была полностью расшитая мантия, обернутая золотой фольгой, запястья и пальцы унизаны драгоценностями. Тщательно вышитые на одежде три дракона переплетались настолько тесно, что создавали впечатление единого существа.

Как только император Даанориса поднялся на ноги, присутствующие в зале люди преклонили колена. Я неуверенно переминалась на месте, не понимая, нужно ли последовать их примеру, но гордый вид и прямая спина Зои убедили нас остаться стоять.

Император заговорил по-даанорийски неожиданно решительным тоном, все это время не сводя глаз с лица принцессы Инессы. Зоя вышла вперед и произнесла свою речь, ее уверенный голос эхом разносился по залу. Когда нас представили, император с удивлением воспринял новость о том, что я – Темная аша.

– Как может такое маленькое и безобидное создание обладать такой силой? – перевела Шади. Очевидно, наше знакомство с императором сразу не заладилось.

Халада представили как целителя, а Калена и Фокса соответственно нашими с Инессой телохранителями. Передвижения принцессы, вероятно, будут ограничены, так что мы с Фоксом пришли к выводу: наша связь поможет нам поддерживать контакт, не вызывая подозрений.

Далее император задал Зое вопрос, на который она ответила, после чего жестом попросила меня выступить вперед.

– Что ты сказала ему? – незаметно шевеля губами, пробормотала принцесса Инесса.

– Он долго распинался о вашей красоте, принцесса, поэтично описывал ваши глаза, – тихо ответила Зоя. – Не буду утомлять вас подробностями. Он хотел больше разузнать про ази, поскольку в его честь украшен королевский герб. Тия, выражайся четко, раскрывая как можно меньше информации. Пусть император нас и не поймет, зато некоторые из его советников смогут. Это в их же интересах.

Мою речь мы обсудили заранее, однако, выступая перед публикой, я все равно нервничала, и у меня начинала болеть голова.

– Я – хранительница дракона, – объявила я. – Наша делегация прибыла в Кион, чтобы выразить свое величайшее почтение императору прославленного королевства Даанорис. Мы надеемся на создание более тесного сотрудничества с его величеством и очень рады предоставленной возможности. Мы очень сожалеем, что не можем привести дракона в город из-за его страха замкнутых пространств и неизменного стремления к открытому небу. Тем не менее мы призвали его сюда в знак пожелания удачи вашему королевству.

Император Шифан улыбнулся. Затем обернулся к присутствующим и что-то отрывисто произнес. По толпе знати и придворных пробежал тихий шепот. Зоя сохраняла спокойствие и невозмутимость, лишь слабые голубые всполохи в ее стеклянном сердце служили для меня предостережением. Обратившись непосредственно к императору, она принялась что-то объяснять ему, но тот резким взмахом руки оборвал ее. Отказ.

– Зоя, что происходит? – спросила Инесса.

Лицо аши было похоже на застывшую маску.

– Император отчего-то вбил себе в голову, что вы здесь с предложением о женитьбе, ваше высочество. Он утверждает, будто согласие вашей матушки стало частью вашего визита в Даанорис.

– Это невозможно! – Следовало отдать должное принцессе, она продолжала безмятежно улыбаться, однако в словах, произносимых уголком губ, не было и намека на хладнокровие. – Я уже помолвлена! И ему это наверняка известно!

– Ваше высочество, здешние представители знати считают себя выше королевских особ других королевств. И полагают, что любые их соглашения отменяют договоренности других народов. Либо ваша матушка добровольно согласилась на этот союз, либо между дипломатическими посланниками произошло некоторое недопонимание.

– Нет, все это очень похоже на происки моей матери. То-то она была категорически против того, чтобы я ехала с вами. Я так понимаю, мой отказ его не устроит, да?

– Выбор у нас не большой, – коротко бросил Кален. – Пока дворец окружен защитой, мы ничего не можем сделать. Нам необходимо найти источник магии.

Может быть, император Шифан и не понял нас, но язык наших тел говорил красноречивее любых слов. Взгляд его стал суровым, а во фразе, слетевшей с губ, сквозила угроза.

Тут же послышался лязг, когда выстроившиеся в тронном зале стражники вскинули копья и острыми концами направили на нас.

– Вот тебе и дипломатия, – пробормотала Шади. – Тия, как там успехи с призывом дэва?

– Все так же не откликается на мои команды.

– Значит, о том, чтобы дэв обрушил на них столпы огня, не может быть и речи?

– Нет, – покачала головой Инесса. – Необходимо уменьшить масштабы бедствий. Нам и так хватает происшествий. Мы должны отыскать Кузнеца душ, что будет сделать очень непросто, если все королевство погрузится в хаос. Император, конечно, придет в восторг от ази, вот только его народ явно не захочет с ним встречаться. – Принцесса вышла вперед. – Император Шифан, – заговорила она, в ее сильном голосе больше не было той злости и досады, звучавшей всего несколько секунд назад. – Первая Дочь Киона принимает ваше предложение. Выражаем надежду, что эта помолвка ознаменует начало нового альянса между Анкио и Даанорисом и ниспошлет нашим королевствам процветание.

После этих слов она обернулась к изумленной Зое.

– Будь добра, Зоя, в точности переведи все сказанное мной.

– Вы в этом уверены, ваше высочество?

– Как ты правильно заметила, некоторые советники, без сомнения, поняли меня, так что пути назад нет. Во всяком случае, это позволит нам свободно вести поиски Кузнеца душ, а также даст отсрочку на несколько дней, пока я не придумаю, как отвергнуть его и при этом не оскорбить королевство.

Стражники опустили копья. На лице императора расцвела широкая улыбка – очередное подобие радушия. Он сошел с трона и взял принцессу Инессу за руки. В этот миг вперед выскочил какой-то придворный чиновник, пожилой мужчина с длинной бородой, в высокой шляпе, и сделал несколько заявлений. Ему на это стал возражать молодой парень. Несколько минут они спорили, пока император не прервал их обоих, раздраженно махнув рукой. Мужчины поклонились и отступили назад, бросая друг на друга сердитые взгляды.