Рин Чупеко – Костяная ведьма (страница 33)

Я придвинула к ней большое блюдо с лавашом и варенье из айвы. Аша с огромным аппетитом набросилась на угощение.

— М-м-м, так-то гораздо лучше. Вообще в Истере особо не отдохнешь. Там хороши только вино из рунных ягод, оленьи рога да крепкие мужчины — именно в таком порядке. Гора Чужаков хоть и славится отличным урожаем ягод, но там совершенно невозможно жить: повсюду восьмифутовые снежные сугробы, а народ по уши укутан в толстые шарфы и меха. Если тебе кажется, что в Тресее холодно, подожди, пока не окажешься в Истере. А ты там в конце концов точно окажешься. Микаэла долго не протянет.

— Полер, — осадила ее леди Микаэла.

— Но это же правда, Микки. Нельзя вечно скрывать это от Тии. Через два года нангхаитья снова восстанет. А если ты сейчас не в состоянии с ним справиться, то что же будет, когда ты станешь слабее?

— Слабее? — пролепетала я.

— Здоровье Микаэлы угасает, — пояснила Альти, возвращаясь с кухни. В руках она держала миску измельченного вилочника и чайник горячей воды. Всыпав в емкость порошок, женщина разлила напиток по четырем чашам. От чая исходил пар и аромат специй. — Всю жизнь поднимать дэвов из могилы и упокаивать их — такое подкосит любого, а Темных аш становится все меньше.

— Несколько месяцев назад умерла Сахмет, и Микки пришлось взять ее обязанности на себя, — добавила Полер. — Мерзкая была баба, эта Сахмет. Тоннами поглощала фасоль, без зазрения совести пускала ветры и думала, ей это сойдет с рук. А этот нангхаитья еще более мерзкая тварь. Теперь так просто, как раньше, его не загонишь в могилу. Микки, это твой последний дэв.

— Но я еще могу этим заниматься, — возразила леди Микаэла.

— Только через мой труп, дуреха. Когда ты упала в обморок, я уж было решила, что ты померла. Если бы рядом не оказалась Альти, даже не знаю, как бы я тебя доставала с того света.

— Упала в обморок?

— Вот видишь? Даже твоя ученица со мной согласна. — Полер погрозила леди Микаэле пальцем. — До конца зимнего солнцестояния строгий постельный режим. О ней, пока не состоится ее дебют, мы позаботимся сами. На это, конечно, может уйти больше времени, но у нас есть свои приемы. — Она постучала по своему стеклянному сердцу на серебряной цепочке.

Я обмякла.

— Да не волнуйся ты так, — добавила Полер, заметив мое выражение лица. — Только Микки хватает самонадеянности одной отправляться на воскрешение дэва. Вы же настолько редкие экземпляры, что вас целая армия готова сопровождать. — Аша нахмурилась. — Меня вот никогда не сопровождали.

— Потому что ты для этого недостаточно хороша, Полер, — спокойно заметила Альти.

— Заткнись. Так, зачем мы тут? Ах да, мы должны проследить, чтобы Микаэла выпила свой гадкий отвар вилочника, который мне эта мерзкая дрянь из аптеки продала втридорога, а потом силой уложить ее в постель до конца месяца.

— Полер, со мной все хорошо.

— Микки, у тебя руки трясутся. И нас, между прочим, больше — двое против одного. Точнее, трое, Тия тоже участвует. Допиваешь чай и быстро в кровать.

На уговоры леди Микаэлы ушло почти полчаса, и она согласилась только тогда, когда Полер пригрозила нарисовать на ней руну. В коридоре две женщины обменялись уважительными поклонами с госпожой Парминой, которая разрешила им проводить леди Микаэлу в комнату. Их решимость была встречена громкими протестами со стороны моей наставницы. Я же осталась в обеденном зале и смотрела в свою чашу до тех пор, пока чай не остыл.

— А вы не задумывались над сестрами для нее? — поинтересовалась Полер, когда леди Микаэла уснула. Обе аши остались у нас дома на обед. — Конечно, на ум приходит не так много имен.

— Еще слишком рано, — возразила госпожа Пармина. — Тия только начала свое обучение.

— Но никогда не поздно подумать о сестрах. Ведь Темным ашам необходимо готовиться дольше остальных, а Тию нужно обучать больше Шади… Кстати, где она?

— Репетирует свой танец к дараши оюн.

— Превосходная девушка. Снова получила главную роль, да? Помню, я во время своих уроков танцев подворачивала ноги так часто, что Ясмин уже через десять минут отправляла меня домой.

— А что, Полер, хочешь предложить себя? — заинтересовалась старая аша.

— Конечно. А с чего бы мне об этом говорить? Я знаю всех нужных людей и готова научить ее, как оживить любой вечер. А Альти расскажет ей про свои скучные штуки: как измельчать ящериц и все такое.

— Медицина не использует живых существ, — пробормотала Альти. — Чего не скажешь о дэвах.

Полер поджала губы:

— Я понимаю, Тетушка, что при других обстоятельствах Микки стала бы лучшей кандидатурой на место третьей сестры. Однако боюсь, на это у нее не хватит сил.

— Но Тию кто-то должен обучить рунам Тьмы, Полер.

— Микаэла может заняться ее обучением, как только это понадобится, но не в нынешнем состоянии. Откровенно говоря, Тетушка, я очень беспокоюсь. Нангхаитья забрал у нее слишком много сил. Не знаю, как вы, а я бы все отдала, чтобы воскресить Ванора из мертвых и снова прикончить его.

— А почему вы не можете? — невольно вырвалось у меня.

— Не могу что?

— Не можете воскресить короля из мертвых и узнать у него, где спрятано сердце леди Микаэлы? Ну, — добавила я, вдруг растерявшись, когда взгляды трех аш устремились на меня, — ему же это известно, да?

Полер усмехнулась:

— А она умеет думать. Значит, не безнадежна. Вот только не продумывает все до конца, поэтому, скорее всего, нет. Думаешь, мы не пытались? Были у нас Темные аши, которые призывали короля до посинения, но тот все равно отказывался говорить. Мертвых нельзя заставить подчиняться своей воле. Ненависть и злость остаются даже после смерти; эти эмоции настолько сильны, что расстаться с ними гораздо сложнее, чем с жизнью. Мертвые, конечно, славятся своим характером, но точно не дружелюбным. Они не испытывают боли, вот что плохо.

— Как-то Полер устроила настоящий скандал, — добавила Альти. — Не каждый день увидишь ашу, избивающую королевскую, пусть и мертвую, особу по лицу.

— Мне было приятнее воспользоваться кулаками, — пояснила Полер. — Боевые искусства всегда давались мне лучше, чем танцы. И все же, Тетушка, я надеюсь, что вы найдете кого-то другого на роль третьей сестры Тии. Понимаю, Микки будет настаивать, но я буду сопротивляться до конца. Ей нужно выздоравливать. На обучение Тии еще будет время. Может быть, Шади подойдет?

— Шади только недавно принесла клятву. Она очень занята. Ей необходимо привыкнуть к своему новому статусу, прежде чем браться за младших сестер. — Несколько минут госпожа Пармина сидела неподвижно. Вдруг ее губы растянулись в легкой улыбке. — Кажется, у меня на примете есть подходящая кандидатура, — сказала она. — Я поговорю с остальными и узнаю, свободна ли она.

— Для этих целей проводится официальная церемония, — пояснила мне Альти. — В старину многие аши обходились всего одной сестрой, которая направляла их весь период обучения, до самого дебюта. Однако сегодня нас уже не так много, как раньше, и не всегда есть время помогать новеньким, особенно если ты служишь в охране или твой покровитель находится в другом королевстве. Вот тогда и придумали систему трех сестер. Мы с леди Микаэлой и леди Полер часто обучали девушек вместе.

— А поскольку Микки сейчас нездоровится, ты станешь одной из немногих, кем будут заниматься четыре сестры, — вмешалась Полер.

— Проведем церемонию через неделю, — решила госпожа Пармина. — Ты права, Полер. Нам нельзя ждать.

После обеда я тайком отправилась проведать леди Микаэлу, которая еще спала. Смотрела на ее усталое лицо и пустое стеклянное сердце. Опустив взгляд на свой кулон, я коснулась пальцем его поверхности. Несколько минут стекло покрывала рябь — сине-желтая пульсация постепенно угасла и сменилась привычным серебристым сиянием. От волнения я даже забыла рассказать леди Микаэле о нападении. Но с тех пор больше происшествий не было, так что я решила придержать эту тайну. Сейчас леди Микаэле хватает своих забот.

Дебют леди Шади должен был состояться через месяц, отчего весь Дом Валерианы стоял на ушах. Участвовать в приготовлениях мне не разрешалось, потому что уроки и тренировки требовали большего внимания. Но за три дня до ее официального выхода в свет аша-ка наводнил нескончаемый поток людей. Кана и Фархи целыми днями драили дом сверху донизу. Рахим появлялся в любое время и каждый раз приводил с собой трех помощников, нагруженных тканями и выкройками. Чеш тоже нередко навещала нас с кучей заколок и гребней, а иногда приводила Лика, который во все глаза наблюдал за происходящим. «Пусть это и третий аша-ка, где мне довелось побывать, — завидуя, признался он, — но каждый раз везде все происходит по-разному».

— Похоже, тебя не сильно наказали, — рассмеявшись, поделилась со мной леди Микаэла, пока мы следили за подготовкой из ее комнаты. Она сидела в кровати — вид у нее был по-прежнему усталый, но женщина заметно оживилась.

— Я и сама думала об этом. Почему так? Ведь я причинила столько ущерба…

— Не бери в голову, — перебила она. — И не переживай. Большинство анкионцев, постоянно живущих среди аш, научились на многое закрывать глаза. Все равно ведь ремонт оплатили. Тем более благодаря тебе наш Дом только усилил свое влияние. Поверь, Мама наказала бы тебя только в том случае, если бы твои действия не принесли какой-то существенной выгоды. Как думаешь, почему она решила ускорить твое обучение?