Римма Старкова – Проклятый род, или отбор по принуждению (страница 10)

— А почему бал, испытание в физическом плане? — Я довольная крутилась у зеркала, завороженно разглядывая, как мерцает ткань. Словно звёзды вспыхивают на ночном небе.

— Ну а как ты думаешь? Каждый танец длится минут по 20. И это непрерывные, отточенные движения. При которых нужно следить, за темпом, спиной и расстоянием между партнёрами. Сам бал будет проходить на протяжении шести часов. И уж поверь. Тебе, как и остальным претенденткам вряд-ли позволят пропустить хоть один танец.

— Все шесть часов танцевать? Перерывы не предусмотрены? — Если честно эта информация несколько обескуражила.

— Если хочешь быть женой правителя, привыкай. Балы для знати, частые явления. И они требую не малых сил, моральных и особенно, физических.

— И как мне быть, когда я устану? Неужели нельзя где-то уединиться и отдохнуть?

— Уединиться, можно, с кавалером. Одной, даже во дворце, не безопасно. А ты и так, уже скомпрометировала себя проживанием в апартаментах, сразу с двумя мужчинами. — На последнее замечание Луи негромко хмыкнул. Однако спорить не стал. — И раз одного из них, ты берёшь с собой. То я просто заклинаю тебя. Пожалуйста, веди себя прилично. Одно дело эксцентричное поведение, и совсем другое, испортить репутацию.

— Спасибо, дорогой. Я, правда, постараюсь соблюдать все правила. Жаль нельзя брать с собой модиста.

— Луи тоже брать с собой нельзя, но тебя это не остановило. — Показав напускную обиду, он вздёрнул свой хорошенький нос вверх. Но уже спустя несколько секунд, порывисто обнял, проговорив. — Удачи. Красавица.

Огромный зал, освящённый тысячей огней, поражал своим великолепием. Вокруг цветы, что волшебством отражали цветное сияние от своих лепестков. Мелодичная музыка лилась, словно ручей по воздуху. Она была повсюду, но при этом без какого-то эха или искажения звука. От красоты окружающего великолепия, у меня захватило дух.

Луи, подхватил меня под локоть, галантно увлёк вглубь зала, сквозь толпу нарядных мужчин и женщин. Разглядывая окружающих и обстановку, я не сразу поняла, что он ведёт меня к остальным претенденткам. Шесть девушек. С каждым днём нас остаётся, всё меньше. Нужно поскорее решать вопрос с побегом. Буквально кожей чувствую, как мышеловка захлопывается.

Девушки, как и я с нескрываемым любопытством рассматривали окружающую обстановку и друг друга. Воспользовавшись заминкой, решила произвести первую диверсию, с целью захватить внимание пятой.

— Лилия. — Позвала я пятую, при этом мило улыбнувшись. На моё удивление, она действительно оглянулась и с удивлением посмотрела. В ответ, я легонько подмигнула и отошла. Дам ей время обдумать. И решиться, узнать, отчего так это имя отзывается теплом в её душе. Эх, хотела бы и я узнать, своё. А то тринадцатая. Не имя, а позывной.

Неожиданно голоса смолкли, все устремили свой взор на вошедшего Листрата. А он хорош. Костюм, подчеркивающий мощь и силу фигуры, аккуратно уложенные волосы. Всё в его образе гармонично и идеально подобрано.

То тут, то там, с губ девушек и женщин сорвались волнительные вздохи. Интересно получается. Богат, силён, красив и при власти, но при этом вынужден воровать невест.

Пока я витала в облаках, разглядывая Правителя, он успел открыть бал, представить нас публике. И официально объявить начало первого танца. Это я поняла, потому, как первые кавалеры уже начали приглашать нас.

— Разрешите. — Мило улыбаясь, молодой мужчина протянул руку.

— Да, конечно. — Улыбнувшись в ответ. Я позволила ему увлечь себя в танце.

Было так чудесно кружить по залу, под мелодичную музыку в руках галантного кавалера. Лёгкая беседа, ненавязчивые комплименты. Возможно, мне может понравиться светская жизнь.

Потом был ещё один танец и ещё один. Один кавалер сменял другого. Всё смешалось. Лица, комплименты, музыка. Сколько времени я уже кружусь по залу? Хочется выйти на свежий воздух, развеяться. Но судя по всему, придётся терпеть. К окончанию пятого танца, я начала понимать, что светская жизнь, не в моём вкусе.

— Разрешите. — Луи с лучезарной улыбкой протянул мне руку, приглашая на танец. Хм., ну а впрочем, почему нет?

— С удовольствием.

Мы кружились по залу, а я тонула в его голубых, слегка смеющихся глазах. Даже усталость отступила, видно открылось второе дыхание. Яркий цветочный аромат разливался в воздухе. От него кружилась голова. А быть может, и от танца, что заставлял меня потерять связь с реальностью.

— Модист постарался на славу, ты буквально блистаешь.

— Сомнительный комплимент, но спасибо.

— Думаю, что кроме меня тут достаточно претендентов, для оценки твоей внешности.

— Боишься перехвалить?

— Боюсь, что комплименты могут наскучить. В конце концов, и без участия модиста, ты всегда очаровательна. К сожалению, я не в том положении, чтобы составить тебе достойное сопровождение.

— Все мы заложники обстоятельств. Но думаю, что иногда можно расслабиться и попробовать получать удовольствие от вечера, вне зависимости от того, что нас ждёт впереди.

— В таком случае готов кружить тебя в вальсе, весь оставшийся вечер. Тем более, что этот танец, я буквально украл в Мариуса.

— Вклинились без очереди? Несколько безрассудно, не находите? А ещё говорил, что это я веду себя опрометчиво и глупо.

— Тебе будет сложно соперничать в легкомыслии с тем, кто пытался проникнуть незамеченным во дворец Листрата.

— Как же тогда назвать меня, раз я решила действовать по твоему плану?

— Авантюристка. По-моему звучит весьма подходяще. — Он слегка наклонился, томно прошептав на ухо. — Так как, леди Авантюристка, Вы подарите мне ещё один танец?

— С удовольствием, мистер Опрометчивость.

Только смолкла музыка, как Луи отпустил меня, изящно поклонившись. После чего, протянул руку и увлёк меня в новом танце, буквально оттолкнув плечом, подошедшего Мариуса. Боюсь, эта выходка будет ему дорого стоить.

— К сожалению, в третий раз я не смогу тебя пригласить.

— Не более двух раз подряд, иначе скомпрометируешь даму. Эти правила несправедливы. И как мне избежать танца с Мариусом?

— Верно. Однако, обещаю, постараться и что-нибудь придумать, чтобы отвлечь Вашего поклонника.

— С одной стороны, рада это слышать. Но с другой. Боюсь, подобные выходки, могут пагубно отразиться на тебе.

— И что они сделают? Отправят меня на арену, где заставят биться до смерти? Поверь, я прекрасно знаю, что меня ждёт. И не страшусь своей судьбы. Но если есть шанс, помочь тебе избежать неприятных моментов, с настырным поклонником. То я не упущу возможность помочь, той, что спасла меня от смерти, пусть и на время.

— Хорошо, тогда ты отвлеки его, а я попробую пробраться к Лилии, чтобы передать послание. Судя по взглядам, что ловлю на себе, ей не терпится задать вопросы.

— Тогда постарайся. Как только смолкнет музыка, я отвлеку окружающих. У тебя будет несколько секунд.

Музыка смолкла, ознаменуя окончание танца. А дальше, всё произошло словно в каком-то корректурном представлении. Луи наступил на ногу Мариуса, при этом сам же возмутился и оттолкнул от себя оппонента. Мариус от подобной выходки взбесился и бросился с кулаками на Луи.

Я же, как мы и договаривались, воспользовалась потасовкой, успела схватить Лилию за руку, при этом незаметно вложив записку в её ладонь. Благо пятая, хорошо сориентировалась, и тут же переложила записку за манжет у перчатки. Дело сделано. Пора и честь знать. А именно увернуться от приглашения, тем более, что Мариус уже направляется в мою сторону.

Резко развернувшись на каблуках, даже не глядя, куда иду, сделала шаг вперёд. И тут же уткнулась лицом в чью-то грудь.

— Подарите мне танец, миледи.

— С удовольствием. — Проговорила, и лишь потом подняла глаза, чтобы увидеть, что держу за руку Листрата. — В этой суматохе, даже не сразу узнала его голос.

Он с силой ухватил меня за талию, придвинув к себе, слишком близко. Нормы приличия? Тут они не подразумевались. Слишком интимно, я буквально каждой клеточкой чувствовала его тело. Каждый вдох и выдох его вздымающейся груди, и обжигающее дыхание на своей коже.

— Вижу, своего подопечного Вы берёте не только на пикник, но и на бал. При этом подарили ему не один, а сразу два танца. — Голос Листрата был спокоен, но при этом он так сильно сжимал мою талию, что дыхание перехватило. — Кажется, разместив его, в Ваших покоях, я наказал не Вас, а себя.

— Не хотелось бы, чтобы присутствие Луи Вы принимали на свой счёт.

— И как же прикажете, мне воспринимать присутствие, Луи? — Кажется спокойствию, пусть и напускному, приходит конец. В голосе Правителя всё сильнее слышится раздражение.

— Его присутствие тут, это лишь вынужденная мера. Как впрочем, и необходимость совместного вальсирования.

— Вот как? — Листрат слегка изогнул бровь. — Можно ли поинтересоваться причинами, что побудили вас прибегнуть к подобным мерам?

— Прежде, чем расскажу, могу позволить себе немного наглости, чтобы попросить Вас об одолжении?

— Очередное одолжение. Боюсь представить, чем оно выльется для меня в этот раз.

— Забудьте. — Действительно, Янни прав. Я слишком много себе позволяю. Уже и так ясно, я вылечу из отбора, прямиком в замужество с Мариусом. Поэтому стоит найти возможность, попытаться покинуть Вархаимм уже сегодня. Другого шанса может и не быть. — В общем ситуация в том, что у меня появился весьма навязчивый поклонник. И чтобы обезопасить себя, от неуместных комплиментов, пусть даже на время. Я решила в качестве сопровождающего и защитника, привлечь Луи.