Риган Хэйс – Пробуждение Тьмы (страница 45)

Регина проводила взглядом угасающие лучи заката в оконном проеме и снова окунулась в пучину грусти. Вот только она нашла нечто ценное, что могло бы помочь ей распутать клубок из секретов и лжи, как на пути возникло еще одно препятствие, отдаляя ее от цели.

Но время поджимало, угроза уже ощущалась в воздухе. Много ли времени у нее осталось, прежде чем загадочный некто высвободит Темного в реальный мир?

Ночная темнота окутала лес, накрыла одеялом безмолвия и спрятала свет далеких звезд пеленой грозовых облаков. На ведьмин холм давно пришло лето, но в этом краю царствовал распад: голые ветви цеплялись за ткань одежды, сырая земля источала запах гнили, а в небе под хмурыми тучами кружили черные, как уголь, вороны.

Вновь она бродила в полном беспамятстве среди путаных лесных тропинок, не зная, когда вошла в лесную чащу, и как теперь отыскать выход. Бесконечный лабиринт из корней и веток сводил ее с ума. Регина как раз стояла на перепутье меж двумя, заросшими бурьяном, тропами, как ее вдруг окликнул сзади пробирающий до дрожи голос:

– Не устала ли ты ходить кругами?

Она испуганно развернулась, выставив перед собой руки: они подсветились ярко-серебристым огнем, готовым вот-вот сорваться с ладоней и сбить с ног недруга. Перед собой она увидела высокого юношу, успевшего показать свое молодое лицо в прошлую встречу. Длинные локоны волос обрамляли вытянутое худое лицо, на котором блуждала хитрая ненасытная улыбка.

– Если ты заблудилась, я покажу тебе верный путь, – продолжил он, указывая жестом на лесные дорожки. – Только попроси.

Регина нахмурила брови и выплюнула:

– Не буду я ни о чем тебя просить! Ты ненавистен мне.

Внезапно юноша раскатисто рассмеялся и провел рукой по копне темных волос.

– Как можно ненавидеть того, кого не знаешь? Тебе ведь незнакомо даже мое имя.

– Мне не нужно знать твоего имени, – прошипела в ответ Регина. – Мне достаточно знать, кем тебя считают другие, Темный.

Как только последнее слово сорвалось с ее губ, глаза Темного сверкнули в ночи и неистовым пламенем прожгли Регину до самых костей. Улыбка его растаяла, и Регину тут же обвили витиеватые толстые корни, дотягиваясь до самой шеи. Она принялась остервенело разрывать древесные путы и, вырвавшись, побежала наугад, по левой тропе.

Раскатами грома голос Темного следовал за ней по пятам, обрушивался со всех сторон:

– Даже у чудовищ были имена, Регина, пока их не стерли со страниц истории.

Ей не хотелось его слушать, не хотелось впускать в голову, но глубокий голос зубами вгрызался ей в мозг. Регина бежала и бежала, не чувствуя усталости.

– Неужели тебе не хочется узнать, кому принадлежит твоя чернеющая душа? – раздался голос будто у самого уха, и Регина в страхе отмахнулась от невидимого врага, хоть позади никого и не было.

Рванув через очередную стену кустарника, она врезалась в глухую стену из узловатых корней. Обернулась – назад пути нет, ведь по ее следам идет Темный. Она ринулась влево, вдоль порослей колючего кустарника. Пока Регина петляла то вправо, то влево, небеса раскололись, и после ослепительной вспышки молнии крупными каплями зарядил дождь. Из-за стены ливня видимость стала почти нулевой. Регина не разбирала дороги, шла, интуитивно выбирая тропинки, да без толку: она то и дело попадала в тупик или возвращалась к исходной точке.

Заливистый смех преследовал ее, кусал за пятки. Проклятье! Темный играл с ней в кошки-мышки и постепенно загонял в угол, где мог без труда расправиться. Только она выбиралась на безопасную тропу, как та мгновенно зарастала корнями и ветками. Страх начинал сжимать ее колотящееся сердце.

– Кэсс! Если ты здесь, прошу, помоги! – кричала Регина сквозь струи дождя, но вода заглушала голос. Ответом ей был опротивевший хохот, звучавший внутри головы.

– До чего же смешно выглядят твои потуги к спасению! – С каждым словом голос его будто приближался, а потом прозвучал совсем рядом, как если бы Темный стоял прямо за ней: – Но от тьмы нет спасения, да оно и не нужно тебе. Тьма – это дар.

Когда его ледяная рука легла на плечо, Регина закричала, развернулась и выпустила магический залп в Темного, но его там не оказалось: шар силы с хлопком врезался в ветвистое дерево. Его забавляло играть с добычей, прежде чем сломать ей хребет. Регина не знала куда дальше идти, и обессиленно упала на колени. Они противно причмокнули о размокшую грязь. Вода ручьями стекала по длинным черным волосам, застилала пленкой глаза. Но даже сквозь водную завесу Регина видела, как к ней приближался высокий силуэт. Темный подошел к Регине вплотную и присел на корточки. Он властно протянул к ней руку и длинными тонкими пальцами сначала убрал мокрую прядь с ее лица, а затем провел тыльной стороной ладони по белокожей точеной скуле. Регину передернуло от отвращения.

– Меня зовут Арден, – представился он в такт трескучему раскату грома.

«Регина!» – послышался далекий крик.

Регина встревоженно обернулась, пытаясь отыскать источник звука, но Темный грубо повернул ее лицо обратно к себе. Он впился в нее стеклянными серыми глазами и протянул ладонь, словно приглашая уйти с ним, даруя возможность выбраться из темного леса.

«Регина!»

Молния сверкнула так ярко, что Регина зажмурилась и заслонилась рукой от света. А когда открыла глаза, то увидела перед собой старейшину Ровену, смотревшую на нее из-под черного капюшона.

– Регина, очнись же, наконец! – кричала она, дозываясь сквозь дождевую стену и тряся девушку за плечи. – Ты что, ходишь во сне?

Регина непонимающе озиралась по сторонам: вокруг простиралась граница леса, вход в который теперь был под особым запретом. Что она делала на улице, под ливнем, да еще и среди ночи – она не знала. Наверное, Ровена патрулировала вдоль чащи, когда обнаружила здесь Регину, пребывавшую в некоем трансе.

– Я… Я не знаю, – выдавила она, вытирая мокрое лицо от дождевых капель. – Ничего не помню.

– Пойдем, я помогу тебе добраться до замка, нечего тут мокнуть, а утром разберемся, что к чему, – сказала Ровена и под руку повела Регину к замку.

Сколько же времени она провела под дождем? И зашла бы она в лес, если бы приняла его руку?

Это уже было чересчур! Одно дело видеть кошмары, лежа в собственной постели, и совсем другое, когда морок переплетается с реальностью и невозможно более различить, где дурман, а где явь, и упадет ли Регина в реальности в глубокую пропасть, если шагнет в нее во сне.

Ровена накинула на дрожащую Регину свой плащ и магией прикосновения впустила в нее тепло, чтобы она поскорее согрелась. Ведьма что-то говорила, пытаясь перекричать шум дождя, но Регина слышала лишь его голос, снова и снова повторяющий одни и те же слова:

«Тьма – это дар».

Глава 22

Лето попрощалось последним теплым дуновением и упорхнуло, забрав с собой свежесть трав и благоухание цветов. В ирландские леса ступила осень и раскрасила листву в цвета сентября.

Наступил Мабон, а значит, минул ровно год с того дня, как Регина покинула мир обычных людей, оставила дом и присоединилась к сестрам ковена, разменяв себя, как монету, на замену матери. В обычный день осеннее равноденствие принесло бы ведьмам небывалую радость, но только не в этом году, когда то и дело спокойствие нарушалось очередным происшествием. Керидвена приняла стоическое решение не ступать в лесные владения, от греха подальше, и ведьмы ковена верно следовали введенному правилу: не казали носа дальше беседки во внутреннем дворике и только опасливо посматривали на чащу, где таилась незримая угроза.

Пускай на носу был Самайн, важная дата в колдовском календаре, а все же бедная Эслинн, единственная не познавшая ритуала Пробуждения сил, так и не пройдет обряд посвящения, не раскроет весь потенциал до следующего года. Она, конечно, расстроилась и уже несколько дней ходила, как в воду опущенная, удрученная, и ее можно было понять. Однако сегодня в расстройстве и смятении пребывали все, ибо именно в день радости и даров у ведьм пал весь скот.

Неизвестный мор, загадочно проникший в тела коров, коз и свиней, отравил их кровь и умертвил плоть. Всего за одну ночь погибло все поголовье, оставив ведьм без пропитания. Смертоносная длань Темного накрывала ведьмины земли, а его гнилостное дыхание отравляло их.

Воспитанницы ковена собрались вокруг смердящих трупов, а старейшины изучали животных, пытаясь понять, откуда взялась губительная хворь. Регина прикрыла нос ладонью, прячась от невыносимой вони.

– Ох, не к добру это, не к добру, – причитала Наталка, отвечавшая за скот. Ведьма не могла сдержать слез и сидела на траве в полнейшем ступоре. – Надеюсь, мастер Альтамир поможет нам, иначе ковену не избежать голодных дней…

И только Регина мысленно радовалась возможности воспользоваться ситуацией в свою пользу, ведь лучшего момента для недолгой отлучки и придумать нельзя. Не зря ведь она в течение пары недель заучивала заклятье Кэссиди наизусть?

Пока старейшины толпились кружком вокруг плачущей Наталки и гниющей плоти животных, Регина незаметно выцепила из толпы Кэссиди и потащила в сторону, чтобы никто не услышал их разговора.

– Кэсс, нужно действовать, – решительно выговорила Регина, сразу взяв быка за рога. – Пока все заняты новой бедой, мы можем незаметно улизнуть ненадолго и…