Ричард Лаймон – Логово Тьмы (страница 2)
Глава 1
Дарси Рейнс, стоявшая на носу судна спиной к группе, схватилась за шип, торчащий из стены пещеры, и остановила лодку. Держась за шип, она повернулась боком.
Кайл Мордок уставился на нее. Первую скамью в лодке занимать было нельзя. Он сел на вторую, рядом с молодой парой, держащейся за руки. На свое место.
С тех пор как Дарси начала работать гидом в пещере две недели назад, этот парень каждый день приходил хотя бы на одну из ее экскурсий. Были и другие гиды, но он никогда не ходил на их экскурсии, только на экскурсии Дарси. Он всегда держался рядом с ней, обычно ему удавалось занимать одно и то же место в лодке, прямо за Дарси, с которого открывался лучший вид - не на пещеру, а на Дарси. Он редко говорил. Просто наблюдал за ней своими маленькими, плотоядными глазками.
Сейчас он смотрел на ее задницу. Из-за того, что Дарси стояла боком, опираясь одной ногой на корму, ее брюки натянулись на ягодицах. Она почувствовала на себе взгляд Кайла.
Том остановил вторую лодку позади лодки Дарси и кивнул ей, чтобы девушка начинала.
- Экскурсия закончена, ребята, - сказала она. - Все на выход.
Из лодок послышался ропот и тихий смех. Несколько человек переглядывались, готовые уже направиться к высадке, потом поняли шутку и засмеялись громче остальных.
- Ты первая, - крикнул экскурсовод во второй лодке. - На самом деле в это время года в озере Харон воды всего по пояс, хотя весной уровень воды поднимается значительно выше из-за таяния снега и дождей. Но я бы не советовал окунаться. Вода около пятидесяти градусов[1].
Она посмотрела на Кайла. Тот пристально смотрел на ее лицо. Девушка отвернулась и кивнула в сторону скальной стены перед лодкой.
- Этот барьер, - сказала она, - отмечает конец части пещеры, доступной для посетителей. Стена была возведена в 1923 году Эли Мордоком. Первоначально можно было исследовать всю пещеру – это чуть больше мили. В течение нескольких лет Эли водил людей в пещеру через ее естественное отверстие на крутом склоне холма у восточной границы своих владений. Это был трудный поход на целый день, и не для слабонервных. В те времена у них не было ни проторенной тропы, ни освещения. Эли предоставлял питание и факелы.
Но его мечтой было сделать чудеса пещеры доступными для широкой публики, а не только для смельчаков, поэтому в 1921 году он начал строительство лифтов. Шахты были погружены на 150 футов[2], чтобы обеспечить вход в то место, которое раньше было дальним концом пещеры. Когда строительство было завершено, начались работы по установке освещения и пешеходной дорожки.
Именно тогда произошла трагедия. 12 июня 1923 года Эли и его жена Элизабет бродили по территории между этим местом и естественным входом, когда она поскользнулась и упала в глубокую пропасть.
Пожилая женщина пробормотала:
- О, Боже.
- Эли спустился в туда на веревке, но пропасть, в которую упала его жена, казалась бездонной, и он был вынужден отказаться от надежды спасти ее... или найти ее тело.
Он был убит горем и решил, что пропасть больше никогда не заберет ни одной жизни. Поэтому он запечатал естественное отверстие пещеры и построил эту стену в качестве постоянного барьера, чтобы никто не мог войти в опасную восточную половину пещеры. По сути, вся та часть пещеры стала гробницей Элизабет Мордок.
- Это было более шестидесяти лет назад, - сказал мужчина из второй лодки. - Нет ли планов вновь открыть этот путь?
Дарси покачала головой.
- В завещании Эли было указано, что барьеры никогда не должны быть нарушены. Потомки решили следовать его желанию.
- Похоже, это пустая трата времени, - проворчал экскурсант.
Тощий подросток в лодке Дарси поднял руку, словно на уроке. Она обернулась к нему.
- Как эта стена влияет на течение?
- Хороший вопрос. Стена ограничивает естественное течение реки Стикс. До того, как она была построена, не было озера Харон.
- Значит, это как плотина, - заключил мальчик.
- Именно. До постройки стены глубина реки в этой части пещеры составляла всего несколько дюймов, и люди могли прогуливаться здесь, а не плыть на лодке. На самом деле, часть оригинальной дорожки до сих пор сохранилась под водой.
- Как получилось, что не затопило всю пещеру?
- У Эли хватило ума не перекрывать отверстие полностью. Он оставил пространство у основания стены, чтобы вода могла вытекать. Есть еще вопросы, прежде чем мы отправимся в обратный путь?
- У меня есть один, - сказала молодая женщина, сидевшая в двух рядах позади мальчика. - Если естественное отверстие пещеры закрыто, откуда здесь берется воздух?
- Первоначально с поверхности спускались три лифта. После того как Эли перекрыл естественное отверстие, один из лифтов был переоборудован в вентиляционную шахту. Свежий воздух циркулирует с поверхности, и это имеет дополнительное преимущество: в летние месяцы температура в пещере повышается. Некоторым из вас может показаться здесь немного прохладно, но естественная температура пещеры, была бы около пятидесяти градусов по Фаренгейту, как и у воды, если бы не теплый воздух из шахты. Это поднимает ее примерно до шестидесяти[3].
Если вопросов больше нет, мы отправляемся в обратный путь. Не успеете оглянуться, как вы снова окажетесь наверху.
Ее замечание было встречено обычными смешками и стонами.
Кто-то сказал:
- Можно и не торопиться так.
Но вопросов больше не было.
- Вы, наверное, заметили, - продолжала Дарси, - что первый ряд мест в каждой лодке остается свободным. Это не было недосмотром. Мы все спланировали. Вас развернуть гораздо легче, чем лодки. Итак, я хочу, чтобы те из вас, кто сидит в во втором ряду, аккуратно встали, повернулись и заняли места, которые мы так предусмотрительно оставили свободными для вас.
Следуя ее указаниям, три человека на вторых рядах в каждой лодки встали, повернулись и сели на первое пустующее сиденье.
Среди них был и Кайл Мордок. Дарси была рада избавиться от его пристального взгляда. Скоро она окажется в противоположном от него конце лодки.
По очереди, по команде Дарси, остальные экскурсанты меняли свое положение, пересаживаясь на скамьи перед собой. Всего было семь скамеек. Это не заняло много времени.
- Так, теперь начинается самое интересное для нас с Томом. Если те из вас, кто слева, придвинутся к центру, мы совершим наш смелый подвиг.
- Барабанная дробь, пожалуйста, - сказал Том.
В середине лодки Дарси девочка лет семи оперлась локтем о борт. Дарси улыбнулась ей и помахала рукой. Мать оттащила ее с дороги.
Дарси отпустила шип на стене, за который держалась.
- Если нам с Томом очень повезет, - сказала она, - мы сможем добраться до другого конца лодки, не промокнув.
Единственным гидом, который недавно упал во время этого маневра, был Дик Хейден. Это произошло на прошлой неделе, и он сделал это специально, чтобы повеселить туристов, и поклялся, что больше никогда так не поступит. Когда Дарси увидела его выходящим из лифта через сорок пять минут, он был в мокрой одежде, дрожащий от холода и с синюшным лицом. Он простудился и пропустил три дня работы.
Упасть в холодную воду случайно можно было лишь если иметь две левые ноги, несмотря на то, что прогулка к другому концу лодки могла показаться сложной. На самом деле ничего сложного в этом не было.
Вытянув руки для равновесия, она ступила на бортик. Хотя он был шире ее ступни, она шла по нему, как по натянутому канату. Дарси увидела Тома, который проделывал аналогичное действие вдоль борта своей лодки.
Вдруг все погрузилось во тьму.
Люди запаниковали.
Она покачнулась, пытаясь сохранить равновесие.
- ЧЁРТ! – где-то выругался Том.