Ричард Кнаак – Лжепророк (страница 67)
Не менее прекрасно – и устрашающе – выглядели сами пятеро.
– ПРОДОЛЖАТЬ ЭТОТ СПОР НИ К ЧЕМУ… ЕГО И НАЧИНАТЬ-ТО НЕ СЛЕДОВАЛО, – объявил царственного вида ангел в пурпурных ризах и кирасе, украшенной сверкающим изображением меча, повернутого острием кверху. – ДАЛЬНЕЙШИЙ ПУТЬ ОЧЕВИДЕН… ТВОРЕНИЕ ИЗМЕННИКА ДОЛЖНО БЫТЬ УНИЧТОЖЕНО! ТАК ПУСТЬ ЖЕ ВОИНСТВО ЗАВЕРШИТ НАЧАТОЕ, ХОТЯ БЫ ДЛЯ ЭТОГО ПРИШЛОСЬ ПРОРУБИТЬСЯ СКВОЗЬ СОТНЮ ШЕРЕНГ ДЕМОНОВ!
– НЕ СТОИТ ЛИ ПРЕЖДЕ ПОКОНЧИТЬ С ОТСТУПНИКОМ, ИНАРИЙ? – возразила ему, судя по кое-каким внешним признакам, ангелица в нежно-лазоревых одеяниях. – А К ЭТОМУ ВОПРОСУ ПЕРЕЙТИ В СВОЕ ВРЕМЯ?
– ВОПРОСЫ СИИ ОДИН ОТ ДРУГОГО НЕОТДЕЛИМЫ, – парировал первый ангел, гневно указав рукою под ноги всем пятерым.
Миг – и перед их полукругом возник коленопреклоненный Инарий, накрепко связанный черными плетями волшебной силы.
– ЧТО, КАК НЕ ЕГО ПРЕСТУПЛЕНИЯ, – продолжал ангел в пурпурных одеждах, – ПОРОДИЛО НА СВЕТ ЭТУ МЕРЗОСТЬ, ТАК НАЗЫВАЕМЫЙ САНКТУАРИЙ? СВЕРШИ ПРАВЫЙ СУД НАД ТВОРЕНИЕМ, АУРИЭЛЬ – И СПРАВЕДЛИВО ОСУДИШЬ ТВОРЦА!
Но ангелицу сей довод нисколько не поколебал. Державшаяся куда оживленнее остальных, она обвела товарищей взглядом и, обращаясь разом ко всем, заговорила:
– ВЫ ВИДЕЛИ МНОЖЕСТВО ДОКАЗАТЕЛЬСТВ ТОМУ, ЧТО СИИ ПОРОЖДЕНИЯ ИЗНАЧАЛЬНО ПРЕСТУПНОЙ СВЯЗИ НИЧУТЬ НЕ ПОХОЖИ НА ПРАРОДИТЕЛЕЙ… И УЖ ТОЧНО НЕ ВЫРОДКИ, КОИМИ МЫ СОЧЛИ ИХ ПОНАЧАЛУ.
– Где это мы? – прошептала Серентия.
Ратма прижал к губам палец, веля ей умолкнуть, но тут же негромко ответил:
– Мы и на прежнем месте, в лугах, и в то же время, судя по всему, что я слышал, в главном зале собраний Ангирского Совета, в самом сердце легендарного Серебряного Города! Совет решает судьбу нашего мира, и, боюсь, их вердикт вполне может оказаться не в нашу пользу.
Слова его потрясли Мендельна до глубины души.
– Они еще сомневаются?! После того, как Ульдиссиан… они еще…
Сам не сознавая, что делает, младший из Диомедовых сыновей решительно подошел к ангелам.
– Да по какому праву вы… Ну и наглость! Мы вам не крысы, чтоб истреблять нас без разговоров!
Инарий воззрился на юношу сверху вниз.
– НО И НЕ АНГЕЛЫ, НАДЕЛЕННЫЕ ПРАВОМ ПРЕДСТАТЬ ПЕРЕД СОВЕТОМ.
Незримая сила отшвырнула Мендельна назад. Не миновать бы ему столкновения с остальными, однако Ауриэль бросила взгляд в его сторону, и младший из Диомедовых сыновей мягко опустился на ноги.
– С КАКИХ ПОР ЭТАКАЯ НАДМЕННОСТЬ ЧИСЛИТСЯ СРЕДИ ДОБРОДЕТЕЛЕЙ? – упрекнула ангелица сородича. – ОНИ ЗДЕСЬ ПО МОЕМУ ПРИГЛАШЕНИЮ, А ТАКЖЕ ПОТОМУ, ЧТО, БЛАГОДАРЯ СВОЕМУ ТОВАРИЩУ, ДОСТОЙНЫ ПРАВА ВЫСЛУШАТЬ ВЫНЕСЕННЫЙ ИХ РОДИНЕ ПРИГОВОР, КАКИМ БЫ ОН НИ ОКАЗАЛСЯ.
Возражать ей Инарий не стал, однако Мендельн мог бы поклясться: не будь ангел безлик, в эту минуту на лице его наверняка отразилось бы нешуточное раздражение.
Следом за ним вперед выступил Ратма.
– Вы должны дать роду людскому шанс. Люди способны на многие чудеса, только оставьте им жизнь! Мало этого, они вполне могут воистину стать важной, неотъемлемой частью Равновесия, и…
– ПО-МОЕМУ, НАСТАЛО ВРЕМЯ ГОЛОСОВАТЬ, – словно не слыша его, пророкотал Инарий.
– ДА БУДЕТ ТАК, – подал голос ангел в серых одеждах, на вид – ни мужчина, ни женщина. – ПОКОНЧИМ С ЭТИМ.
– ПОДДЕРЖАНО! – торжествующе прогремел первый ангел. – НУ ЧТО Ж, НАЧНЕМ! Я СКАЖУ ТАК: ОТСТУПНИКА ДО́ЛЖНО НАВЕКИ ОСТАВИТЬ В НЕВОЛЕ, А ГНЕЗДО ОТРОДИЙ ДЕМОНОВ УНИЧТОЖИТЬ!
С этим Инарий протянул вперед сжатый кулак, развернув его пальцами книзу.
Мендельн вновь раскрыл рот, но тут же понял: все без толку. Что ни скажи – ангелы его слушать не станут.
Первой на предложение Инария откликнулась Ауриэль.
– ПУСТЬ ИХ ВОЗМОЖНОСТИ РАСКРОЮТСЯ, РАЗОВЬЮТСЯ, – возразила она, выставляя перед собою кулак пальцами кверху. – ПО-МОЕМУ, В НИХ ЗАКЛЮЧЕН ШАНС В КОИ-ТО ВЕКИ ЗАВЕРШИТЬ НЕСКОНЧАЕМУЮ ВОЙНУ!
Ангелица повернулась к четвертому члену совета, невероятно худому ангелу в черных ризах и того же цвета кирасе.
– ЧТО СКАЖЕШЬ ТЫ, МАЛТАЭЛЬ? ПОДДЕРЖИШЬ ЛИ МЕНЯ В СЕМ ВОПРОСЕ?
Стоило Малтаэлю заговорить, и Мендельна, и всех остальных охватила неудержимая дрожь. Его голос вселял в душу страх перед смертью – перед бескрайней, бесконечной пустотой небытия.
– ЧТО БЫ МЫ НИ РЕШИЛИ, В КОНЕЧНОМ СЧЕТЕ ДЛЯ МЕНЯ – РАЗНИЦЫ НИКАКОЙ. Я ВОЗДЕРЖИВАЮСЬ…
Явно разочарованная, Ауриэль слегка подалась назад. Инарий, напротив, лучился довольством. Он-то и продолжил разговор, обратившись к ангелу в сером, поддержавшему предложение голосовать:
– НУ, А КАКОВ БУДЕТ ТВОЙ ВЕРДИКТ, ИТЕРАЭЛЬ?
Молчание. Казалось, четвертый ангел крепко задумался.
– ПОТОМКИ АНГЕЛОВ С ДЕМОНАМИ, – наконец заговорил он, – ОНИ ПО ПРИРОДЕ СВОЕЙ НЕ ЧУЖДЫ СКВЕРНЕ, А МЕЖДУ ТЕМ ЗАДАТКИ ИХ НЕМАЛЫ… ПРОДОЛЖИВ ЖИТЬ, РАЗВИВАТЬСЯ, ОНИ ВПОЛНЕ МОГУТ ВЫРАСТИ В НЕЧТО КУДА ЧУДОВИЩНЕЕ ЛЮБОГО ПОРОЖДЕНИЯ ПРЕИСПОДНЕЙ.
– И ПОСЕМУ ИХ НАДЛЕЖИТ УНИЧТОЖИТЬ! – подытожил Инарий.
Итераэль поднял кверху указательный палец.
– ОДНАКО, – продолжал он, – ОНИ ТАКЖЕ В СИЛАХ СОСЛУЖИТЬ СВЕТУ СЛУЖБУ, ПРЕВОСХОДЯЩУЮ ВСЕ СОВЕРШЕННОЕ НАМИ… И ПОСЕМУ Я ГОЛОСУЮ ЗА ТО, ЧТОБ ПРЕДОСТАВИТЬ ИМ ШАНС.
Мендельн воспрянул духом: теперь-то ангелам деваться некуда. Пусть даже Тираэль, наверняка не питающий к людям дружеских чувств, поступит как ожидается и проголосует против них, голоса разделятся поровну.
Четверка ангелов дружно воззрилась на пятого. Но Тираэль молчал, задумчиво глядя на связанного Инария.
– НУ, А ТЫ, СТАРЫЙ ДРУГ МОЙ? – не выдержал Инарий. – ЧТО СКАЖЕШЬ ТЫ, ПОВИДАВШИЙ ИХ В САМЫХ НЕПРИГЛЯДНЫХ ОБЛИЧЬЯХ? ПРОГОЛОСУЕШЬ ЛИ СО МНОЙ ЗАОДНО, ДАБЫ НАВЕКИ ПОКОНЧИТЬ С ЭТИМ РАССАДНИКОМ СКВЕРНЫ?
– Как так «покончить»? – возмутился Ульдиссианов брат. – Ничья же выходит!
– Увы, – со скорбной улыбкой откликнулся Ратма. – Похоже, равенство голосов не означает решения в нашу пользу, а если так, то и щадить нас резона нет.
Не в силах стерпеть этакой несправедливости, Мендельн снова осмелился выступить вперед.
– Да как же вы смеете походя, запросто обрекать нас на гибель? Слугами Света зоветесь, а сами бездушно казните всех, кого посчитаете недостойными! Мой брат мог бы уничтожить всех вас до единого, однако ж не уничтожил! Он хотел всего лишь спасти от гибели свой мир, свой народ, пусть даже ценою собственной жизни!
Казалось, Империй готов вновь убрать досадную помеху с глаз долой, но тут заговорил Тираэль, и тон его немедля привлек внимание каждого.
– ЭТА ВОЙНА ПРОДОЛЖАЕТСЯ С НЕЗАПАМЯТНЫХ ВРЕМЕН, И ВСЕ МЫ УСТАЛИ ОТ БЕСКОНЕЧНЫХ СРАЖЕНИЙ… ОДНАКО ЖЕ РАЗ ЗА РАЗОМ ОТКЛИКАЕМСЯ НА ПРИЗЫВ К БИТВЕ.
Крылатые воины согласно кивнули.
– СЕЙ ОТСТУПНИК, – указав на Инария, продолжал Тираэль, – ВОВЛЕК МНОГИХ В СОТВОРЕНИЕ ТОГО, ЧЕГО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ, ИБО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ НИКОГДА! ОН СОВЕРШИЛ НЕМЫСЛИМОЕ, И, БУДЬ Я РЯДОМ, Я ПРЕДОТВРАТИЛ БЫ ЭТО ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ…
Сомнений не оставалось: род людской обречен. Одна надежда – Траг’Ул… ведь дракону наверняка по силам что-нибудь предпринять! Рассудив так, Мендельн потянулся мыслью к небесному змею, но нащупать его не сумел.
– ОДНАКО МЕНЯ РЯДОМ ВОВРЕМЯ НЕ ОКАЗАЛОСЬ… КАК И ЛЮБОГО ИЗ ВАС, – напомнил товарищам Тираэль. – И ПОСЕМУ ЕГО ТВОРЕНИЕ РОСЛО… РОСЛО… И ВЫРОСЛО В НЕЧТО НЕОЖИДАННОЕ, НЕПОСТИЖИМОЕ НИ ДЛЯ КОГО! МИР ЭТОТ, НАЗЫВАЕМЫЙ САНКТУАРИЕМ, СТАЛ КОЛЫБЕЛЬЮ СОЗДАНИЙ ДОСЕЛЕ НЕВИДАННЫХ, КОИХ Я САМ НАЗЫВАЛ СКВЕРНОЙ И ВЫРОДКАМИ!
Инарий раскрыл было рот, но Тираэль, не позволив ему вмешаться, продолжил:
– ОДНАКО ВЫРОДКИ НЕ СПОСОБНЫ К ДУШЕВНЫМ СТРАДАНИЯМ, И НИ ЗА ЧТО НЕ СТАНУТ СРАЖАТЬСЯ ОДИН ЗА ДРУГОГО ПРОТИВ ПРЕВОСХОДЯЩИХ СИЛ, И УЖ ТЕМ БОЛЕЕ НЕ… НЕ СОГЛАСЯТСЯ… ПО СОБСТВЕННОЙ ВОЛЕ… ДА, ПО СОБСТВЕННОЙ ВОЛЕ… ПОЖЕРТВОВАТЬ СОБСТВЕННОЙ ЖИЗНЬЮ РАДИ ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ.
Тут Мендельн почувствовал, что его спутники, даже обычно угрюмый Ратма, заметно воспрянули духом. Возможно ли этакое? Не кто иной, как
– МЫ СОБОЙ ЖЕРТВУЕМ ТОЖЕ, – откликнулся Инарий, – ТАК В ЧЕМ ЖЕ ОТЛИЧИЕ ЕГО ЖЕРТВЫ ОТ НАШИХ?
– МЫ ЖЕРТВУЕМ ЖИЗНЬЮ ПО ВЕЛЕНИЮ ДОЛГА… ПОТОМУ ЧТО ТАКОВА НАША СТЕЗЯ! ПО ОБЯЗАННОСТИ, НЕ БОЛЕЕ! А ВОТ СЕЙ СМЕРТНЫЙ, УЛЬДИССИАН УЛЬ-ДИОМЕД… БЕСКОРЫСТНО, САМООТВЕРЖЕННО ПОШЕЛ НА СМЕРТЬ, ЗАБОТЯСЬ О СУДЬБАХ ТОВАРИЩЕЙ! ПОВИНУЯСЬ НЕ ДОЛГУ – СОБСТВЕННЫМ УСТРЕМЛЕНИЯМ…
Оглядев прочих судей, Тираэль остановил взгляд на Инарии.
– Я НАЗЫВАЛ ИХ ВЫРОДКАМИ, – продолжал он, – И БЫЛ НЕПРАВ! И СЕЙЧАС ОТДАЮ ГОЛОС ЗА НИХ… ДАБЫ САМОМУ ПОСМОТРЕТЬ, КЕМ ОНИ СТАНУТ СО ВРЕМЕНЕМ… И ОТ ДУШИ ПОДИВИТЬСЯ УВИДЕННОМУ.
Только сильнейшим усилием воли удалось людям сдержать охватившую их радость и облегчение. Торжество Мендельна здорово поумерило то, что все пятеро ангелов держались, словно делу еще не конец.
– ЧТО Ж, РЕШЕНО, – с едва уловимой, отнюдь не приличествующей ангелам горечью объявил Инарий. – НО КАК ВЫ ТЕПЕРЬ ПРЕДЛАГАЕТЕ ПОМЕШАТЬ ПРЕИСПОДНЕЙ СЕЯТЬ СКВЕРНУ В СПАСЕННОМ ВАМИ МИРЕ? СОНМ АНГЕЛОВ ДЛЯ ОХРАНЫ ЭТОГО… ЭТОГО САНКТУАРИЯ ОТРЯДИТЬ?
Не успел он закончить, как в зале раздался басовитый, негромкий, леденящий кровь смех. Встревоженные, все заозирались по сторонам. В руке Инария возник огненный меч.
– Я пришел сюда
Этот голос был подобен шипению целого клубка разъяренных гадюк. Едва он отзвучал, посреди зала сгустилась тьма, непроглядная тьма, какой Мендельн в жизни не видывал. От облака тьмы явственно повеяло злом, скверной, немедля напомнившей Ульдиссианову брату кое-кого другого…