Риа Ост – Ирис (страница 5)
Сара молчала, просто тяжело дыша, будто вырванный из привычной реальности человек, который сам испугался того, что сделал. И Мэгги впервые по-настоящему ощутила страх. Страх перед силой, которая проснулась в человеческой девочке.
Они шли молча. Город медленно возвращался к жизни: неоновые вывески снова вспыхивали, электрические линии гудели, как будто ничего и не произошло. В это время несовершеннолетних ловили по улицам и насильно отправляли домой, так что нужно было поспешить. Люди выглядывали из окон, проверяя связь и сетевое покрытие – перебои были частыми, но краткими. Все решили, что это очередной энергетический скачок.
Мэгги шла рядом с Сарой, будто оберегая её от повторной встречи с духами, но в действительности защищая… неясно кого от кого. Сара выглядела растерянной: моргала часто, как человек, вернувшийся из глубокого сна, пальцы дрожали. Она раз десять открывала рот, чтобы что-то сказать, но так и не решалась. Это лишь сильнее заставляло Мэгги напрячься. Что она могла видеть? Что она могла чувствовать в тот момент?
– Сара… – осторожно начала Мэгги. – Ты как себя чувствуешь?
– Нормально… – пробормотала та, не поднимая глаз. – Голова только гудит, будто током ударило.
– Ничего удивительного. Ты же только что сражалась с духом.
Ложь. Самая аккуратная ложь, на которую она была сейчас способна. Она видела, как кожа Сары вспыхнула белым. Она видела, как темнота мелькнула в её глазах. Видела, как дух – разумный и сильный дух, – пал перед ней на колени. Это нарушало всё, что Мэгги знала о мире. О светлых. О тёмных. О самой структуре баланса. Сара кинула на неё короткий взгляд, будто что-то уловила.
– А с тобой всё нормально? Это уже вторая рана за сегодня.
– Пустяки, – отмахнулась Мэгги, пряча дрожь в пальцах. Рана на ноге всё ещё саднила, но это было не главное. – Я восстанавливаюсь гораздо быстрее людей.
Но не настолько крепкая, чтобы выдержать то, что увидела. Они подошли к дому. Сара остановилась у входа, сжимая ладонь на дверной панели. Система идентифицировала жильца и открыла дверь.
– Мэгги… – тихо сказала она, не оборачиваясь. – То, что случилось… это нормально?
– Для злого духа? – Мэгги поспешила вставить. – Вполне. Они могут и так очищаться.
Очищаться? Она не очистила её. Она уничтожила. Полностью стёрла. Это невозможно. Уничтожение духов запрещено высшим советом богов. Как человеческий ребёнок смог совершить такое?
– А я? – прошептала Сара. – Я тоже нормально действовала?
На секунду Мэгги закрыла глаза. Она могла сказать правду. Но правда разрушила бы Сару прямо сейчас. Стражница улыбнулась мягче, чем обычно, стараясь вложить в выражение лица всю свою уверенность, пусть и ложную.
– Ты справилась лучше, чем любой другой человек на твоём месте.
Сара чуть заметно выпрямилась, будто ей вернули контроль над ситуацией.
– Ладно, – девочка остановилась в дверном проёме и повернулась на стражницу. – Удачного тебе патруля. Спокойной ночи, Мэгги.
– Спокойной ночи. До завтра.
Только когда дверь щёлкнула, и система заблокировала её, Мэгги позволила себе выдохнуть. Длинно. Тяжело. С отчаянием, которое она тщательно скрывала весь путь домой.
Она подняла голову к небу, на котором снова загорелись привычные рекламные дроны. Свет отражался в её глазах, но мысли были далеко. Нужно было спешить, пока не стало слишком поздно.
Глава четвёртая. Тёмный страж
Рассвет над Амэнхайтом наступал медленно – будто город сам не хотел просыпаться после тяжёлой ночи. Тусклые лучи протыкали туман, подсвечивая линии неоновых вывесок, которые всё ещё лениво мерцали вдоль спящих улиц. На крыше высотки, словно забытая ветром фигурка, сидела Мэгги – маленькая стражница в зелёном кимоно, свесив ноги над краем крыши.
Она наблюдала, как внизу гудит ранний транспорт, как роботы-дворники моют тротуары, и медленно переваривала мысль, которая терзала её уже вторые сутки – рассказать старшим или попытаться справиться самой? Это был неприятный вопрос. Тот, который вечно шёл в паре с чем-то опасным. Стражница обхватила колени руками, подбородком упершись в ткань. Ветер трепал полоски зелёной ленты, вплетённые в её косы.
С высоты квартира Хартинг выглядела безобидной. Светлой, аккуратной, невероятно обычной. Ничего не говорило о том, что внутри живёт девочка, способная видеть стражей, очищать злых духов, вместо того чтобы просто изгнать их. А самое страшное – случившееся прошлой ночью. Миг, когда ладонь Сары стала белоснежной, а глаза… Мэгги передёрнулась. Это было что-то древнее и пугающе сильное.
Если старшие узнают, то Мэгги ждал суд. И не просто выговор. Она знала прецеденты. Сокрытие нечто подобного… вплоть до казни. Стражница сжала кулаки. Она не была трусихой, но и глупой её не назовёшь. Если рассказать сейчас, тогда Сару могут уничтожить. Если не рассказать, то рискнуть собой. Она перевела взгляд на небо – бесконечный небосвод, будто покрытый фрактальными прожилками света.
Мэгги приняла решение сперва разобраться самой. Если ситуация выйдет из-под контроля – она придёт к старшим лично. Пусть судят. Пусть решают её судьбу. Но до этого момента она будет рядом с Сарой. И не позволит никому её тронуть.
Сара проснулась рывком. Шторы автоматически раздвинулись, пропуская мягкий свет пасмурного Амэнхайта. Голографические часы на стене проецировали время прямо на потолок – 09:59. Девочка вдохнула глубоко и ощутила лёгкость. Сегодня никто не заставит её пересдавать доклады, чтобы исправить негативы, или подготовить презентацию на урок по искусственному интеллекту.
– Выходной… – протянула она, накидывая костюм и поднимая короткие волосы в небрежный пучок.
Она подошла к панели над столом – тонкое матовое стекло ожило, и перед ней зависла проекция чата. «Сегодня идём в «ТехноОлимп». Не обсуждается. Хочу залипнуть на бои ИИ-роботов. 13:00?»
Через секунду вспыхнули ответы:
Тэмми: «Я уже настраиваю настроение на победу Алисы!»
Чак: «Если снова взорвётся арена, я уйду. И не возвращусь. Взял талисман.»
Сара: «Это запасные трусы?»
Чак: «Нет.»
Сара: «Значит – трусы.»
Сара улыбнулась. Настроение было прекрасным. Сегодня обычный день нормального подростка. Без школы. Без духов. Без девочки-стражницы, говорящей в три раза больше нормы. И тут – на полном серьёзе, без намёка на предупреждение, – в комнате возникла Мэгги. Просто появилась в воздухе и плюхнулась на пол.
– Сара! – выпалила она. – Нам нужно поговорить!
– Сейчас? – девочка потянулась и зевнула. – Ты понимаешь, что утром люди обычно завтракают и чистят зубы?
– Время – условность! – отмахнулась стражница и забегала по комнате. – Это очень важно!
– Чего ты хочешь, Мэгги? – Сара закатила глаза. – Я иду гулять с Тэмми и Чаком. Поговорим вечером, когда я вернусь.
– Ты не должна сегодня никуда ходить! – воскликнула та. – После всего, что случилось, уровень опасности невероятно высок! Тёмные почувствуют тебя и притянутся! Ты – магнит! И ещё ты берёшь с собой двух абсолютно беззащитных людей! Я должна тебя охраня…
– Стоп, – Сара подняла руку. – Нет. Обычный. День. Я побуду простым подростком хоть раз, ладно? И вообще, я никого не прошу меня охранять.
– Ты не понимаешь! – Мэгги всплеснула руками. – Злые духи липнут к тебе! А если…
– Мэгги, замолчи. Это ты не понимаешь. Я хочу жить. Нормально. Ты знаешь, как это вообще – жизнь? – Сара смотрела холодно, почти устало. – Друзья. Отдых. Веселье. Хочу быть обычной. Не ходячей аномалией, за которой охотятся твои дурацкие монстры.
– Но… Сара… – Мэгги досадливо прикусила губу.
– Твоя работа – патрулировать город. Моя – жить в нём. Пожалуйста, не следуй за мной как дрон-шпион. Мне и так хватает контроля.
Девочка вздохнула, прошла мимо неё и набросила реактивный ранец на плечо.
Она вышла из квартиры, даже не дождавшись ответа. Дверь мягко закрылась. Мэгги осталась стоять посреди комнаты. Тихая, растерянная. И очень тревожная. Стражница шагнула к окну, закрыла глаза и исчезла куда-то вдаль.
«ТехноОлимп» гудел, как огромный улей. Нейтральный запах озона висел под куполом арены – то ли от систем безопасности, то ли от самого воздуха, насыщенного потоками данных. На центральной платформе стояли два огромных автомата – не человекоподобные, а модульные боевые конструкторы, собранные из перемещающихся гекс-сегментов.
– Ух ты… – протянул Чак, поправляя линзы дополненной реальности. – Эти новые модели – самоперестраиваемые?
– Ага, – усмехнулась Тэмми. – «Серия H-Ω». Полнейшее безумие. Они теперь не запрограммированы на тактики – они их проживают.
Роботы активировались. Один – серебристый, похожий на рой металлических частиц, собранных в форму зверя. Его тело мерцало, словно каждый сегмент мог принять любое положение. Он рычал алгоритмически – звук шел не от динамиков, а прямо из вибраций каркаса. Второй же был тяжёлым, угольно-чёрным, состоящим из крупных панцирных плит. Он не двигался быстро, но каждая пластина могла вращаться, создавая магнитные поля.
Бой начался. Серебристый рой разлетелся, распавшись на сотни микросегментов, и закружил вокруг противника, формируя что-то вроде кольца-пилы. Черный гигант ответил резким гравитационным импульсом: пространство слегка дрогнуло, и часть роя была притянута обратно, сбитая в хаос. Толпа визжала от восторга. Тэмми с сияющими глазами комментировала: