Риа Ост – Ирис (страница 4)
– Если уж ты вчера выжила… – голос стражницы был сиплым. – …значит, шанс есть. Возьми!
– Ты же сама говорила, что обычных людей оно убивает…
– Ты не обычный человек! – выкрикнула Мэгги, и в её голосе впервые прозвучала отчаянная вера. – Просто возьми, и сделай тоже самое, что вчера!
Сара схватила клинок. Свет вспыхнул сильнее, словно узнал её. Она вскинула его – неловко, но решительно. Вокруг творился кошмар. Лианы хлестали стены, окна и двери. По полу всё сильнее шли трещины. Сара отбивала удары, чувствуя, как клинок ходит в её руках ходуном. Когда дух снова приблизился, она ударила его в самое сердце – не в ярости, а в отчаянной просьбе прекратить это буйство. Свет клинка вспыхнул ярко.
Чернильные глаза существа расширились. Тело духа начало рассыпаться на серебристую пыль. Лианы увяли, корни рассыпались. Маска-лицо смягчилась, будто в последний момент в нём появилась искра человечности. И он исчез. Тишина была такой громкой, что уши звенели. Сара тяжело опустилась на колени. Клинок выпал из её рук, с лязгом ударившись об пол. Мэгги подошла, держась за рану на боку.
– Отлично, ты справилась, – она осторожно подняла свой клинок. – Кажется, я кое-что поняла. Духи приходят в Амэнхайт не просто так. Они тянутся к источнику.
– К какому ещё источнику?.. – девочка растерянно нахмурилась.
– К тебе, – она посмотрела на Сару так серьёзно, как ещё никогда. —И раз уж ты так сильно привлекаешь духов, я должна обезопасить тебя и научить сражаться с ними.
– Научить меня? – Сара сглотнула. – Ты серьёзно?
– Более чем. Главное, чтобы никто из Резиденции не узнал о тебе. Иначе… – она замолчала. – …иначе всё может плохо закончиться.
Они стояли среди тихого, обесточенного коридора. Вокруг пахло озоном и тлением древесной пыли. Где-то далеко выли клаксоны тревоги, но здесь – только они две.
– Ладно, – сказала она, подняв взгляд. – Значит, учи меня.
Мэгги улыбнулась – впервые по-настоящему.
– Добро пожаловать в мой мир, Сара Хартинг.
Глава третья. Ворон
Сара стояла перед зеркалом в ванной с ножницами в руках и стригла отросшие волосы. Локоны падали на белый керамический пол, а отражение в зеркале казалось ещё более странным и чужим. Мэгги наблюдала за этим процессом с интересом, сидя на краю ванной.
– В твоей семье у кого-нибудь был такой же цвет волос? – тихо проговорила стражница.
Сара усмехнулась и продолжила стрижку, словно отвечая больше себе, чем кому-то.
– Мы с Шоном выросли в доме для одиноких детей, – начала она, сжимая ножницы чуть крепче. – Нас воспитывали роботы. Когда Шон вырос и покинул приют, он оформил на меня опеку. У нас разница всего десять лет, но он всегда был для меня словно родитель.
Мэгги слушала, наклонив голову, её глаза светились любопытством.
– Шон всегда был… слишком умный, – продолжала Сара. – Уже в детстве он соображал быстрее всех. Благодаря этому быстро добился успеха в сфере технологий. Создал собственную компанию, которая теперь задаёт тренды во всем городе. А я… я всегда остаюсь позади.
– А родители… – Мэгги не сказала прямо «где они», но её взгляд просил продолжения.
– Я бы очень хотела узнать, кто они такие… Но даже интернет ничего не выдаёт. Шон уничтожил все источники о нашем рождении. Он считает, что это защищает меня, но иногда мне кажется, что это просто лишает меня моего прошлого…
Сара замолчала, а Мэгги не решилась продолжить разговор.
Вечером девочки вышли прогуляться на улицу. Дождь вновь смыл город, а неоновые вывески отражались в мокрой брусчатке, переливаясь фиолетовым, зелёным и лазурным. Огромные рекламные голограммы мерцали, демонстрируя товары будущего, но для Сары это всё выглядело как шумная, бесконечная реальность, где не было места мечтам.
– Мой мир совсем другой, – нарушила тишину Мэгги, глядя на подругу. – Там время остановилось несколько столетий назад. У нас нет технологий будущего, нет неоновых огней, но есть магия. В Резиденции стражи владеют стихиями и способностями, которых вы в человеческом мире даже не можете представить. И всё же большинство стражей – это искусственные души, созданные богиней Каей, но некоторые из нас раньше были людьми. Например, мой комдив, то есть командир четвёртой дивизии, раньше была человеком. После смерти она не воскресла в обычном смысле, а «переродилась» в стража.
Сара слушала, не сводя глаз с падающих капель дождя, отражавшихся в неоне. Ей казалось, что слова Мэгги открывают дверь в другой мир – мир, где законы физики и технологии не правят совсем. Девочки шли улицами, обсуждая загадки человеческого мира. Шум города, дождь и неоновые огни создавали странный контраст между их мирами. Время шло незаметно, и город постепенно погружался во тьму. На горизонте начали кружиться стаи ворон, их крики оглушали, эхом разносясь по пустынным улицам. Мэгги замерла и прижала руку к груди.
– Сара… что-то надвигается. Зло… оно близко.
Сара инстинктивно прижалась к подруге, ощущая странное напряжение в воздухе. Город, который казался ей привычным, теперь выглядел чужим и опасным. Стаи ворон закружились над головами, выкрикивая резким, металлическим карканьем, будто предупреждая о приближении чего-то чужого. Воздух вокруг потяжелел, будто насытился чьим-то злобным присутствием.
Из темноты впереди вышла фигура. Девушка – но не совсем. Её волосы напоминали иглы ёжика, а зрачки были вытянуты, как у хищной птицы. К плечам крепились полурасправленные крылья, составленные из чёрных, блестящих, будто металлических перьев. Мэгги мгновенно толкнула Сару за спину. Дух усмехнулась, расправив крылья так, что ветер взвился вокруг.
– А вот и ты, светлая пташка, – произнесла она. Голос был низким, шелестящим, как треск сухих листьев. – Все вы, «миротворцы», мешаете вселенной жить во тьме.
– Ты понятия не имеешь, что говоришь! – огрызнулась Мэгги, вытягивая руку и вызывая заряд молнии. – Ты нарушаешь границы!
– Нарушаю? – хищно оскалилась дух. – Это вы нарушаете контраст и мешаете нам становиться сильнее!
Её взгляд внезапно упал на Сару. Враждебность сменилась… удивлением?
– Человек… здесь? – дух шагнула ближе, склоняя голову. – Неужели ты бродишь тут в компании смертной? Ты ведь знаешь, чем это тебе грозит? Хотя какая разница, если ты сейчас умрёшь, верно?
Мэгги первой рванула вперёд. Молния сорвалась с её руки, сверкнув в ночи, но девушка-ворон отбила удар взмахом крыла, и воронья стая взвилась в воздух, врезаясь в Мэгги, сбивая её с курса. Сара закричала, когда несколько птиц ринулись на неё. Она схватила первую попавшуюся палку – скорее обломок пластмассовой опоры от уличного знака, – и начала размахивать ею, отбиваясь в панике. Птицы разлетались от ударов, но снова и снова бросались в атаку.
Из-под ближайшего электромобиля высунулась морда знакомого серого кота. Тот самый. Тот, кого она беспощадно швырнула в лицо толстому полицейскому, и тот с тех пор обходил её так, будто она персональный конец света. Кот увидел Сару и замер. Его зрачки расширились до размеров миниатюрных чёрных дыр, хвост встал вертикально, шерсть дыбом. «О, нет! Опять она!» – читалось в каждой вибрации его пушистого тела.
– Так-так… – прошептала Сара, и в её глазах промелькнула опасная, вдохновлённая искра. Настолько вдохновлённая, что кот попытался притвориться частью тротуара. Но уже было поздно. Сара, горестный гений-импровизатор, молнией схватила кота за шкирку.
– Мяу?! – коротко, трагично и обречённо выдал кот, как будто успел вспомнить все свои двадцать девять жизней и пожалеть каждую.
– Сара! – взвыла Мэгги, но девочка уже совершила бросок века.
Кот полетел по дуге, вращаясь, как пушистая комета возмездия, и впечатался прямо в лицо духа, отчего та рухнула назад, размахивая крыльями, пытаясь стряхнуть с лица бешеного монстра. Кот, оклемавшийся в процессе, отпрыгнул, как профессиональный акробат, и со скоростью светового импульса умчался прочь, даже не оглянувшись. Если бы у него была возможность, он бы вызвал такси и уехал в другой город.
– Ты… – прошипела ворон. – Ты, смертная девчонка… как ты смеешь?!
Она ринулась к Саре, поднимая руку с металлическими когтями. Сара замерла, понимая, что не успеет даже закрыть глаза. И вдруг – дух остановилась. Просто застыла. Её взгляд пересёкся с глазами Сары. В этот момент что-то изменилось. Радужный цвет глаз Сары… исчез. На его месте – мгла. Живая, холодная, совсем не человеческая чёрная бездна. Девушка-ворон дрогнула, медленно опуская руку. Её губы задрожали.
– Нет… – прошептала она. – Нет… нет… простите… простите…
Она рухнула на колени, закрыв голову руками. Увидев всё это, Мэгги замерла на мгновение. Сара сделала шаг вперёд, словно не понимая, что происходит. Её рука медленно потянулась к злому духу в попытке успокоить. И на мгновение её кожа на ладони стала белоснежной. Белой, как свежий снег, сияющей и нереальной. Мэгги ахнула. Но Сара, кажется, этого даже не заметила. Пальцы коснулись плеча девушки-ворона, как будто подбадривая. Тело духа содрогнулось.
Чёрные перья стали осыпаться, обращаясь в пепел. Существо завыло так, что воздух задрожал, и сгорело, распадаясь на искры тьмы. Сара резко отдёрнула руку, сделав шаг назад. Всё кончилось. Только запах гари и шелест уносимых ветром перьев остался вокруг. Мэгги стояла неподвижно, глядя на Сару широко раскрытыми глазами. Точно ясно, эта сила не принадлежала человеку. И не принадлежала духам. И уж точно не принадлежала стражам.