Рейчел Гиллиг – Одно темное окно (страница 44)
Я прислушалась к ветру. Сначала слышала лишь стук собственного сердца. Но потом – шаги. Что-то приближалось. Что-то или кто-то.
Я выглянула из-за самшита в поисках свечения. Еще один звериный крик прорезал лес, и я приглушенно вскрикнула. Мне хотелось позвать в темноту деревьев, но Кошмар заставил меня замолчать, и я затихла, выжидая.
Послышались новые шаги, ветки затрещали под тяжелой поступью. За трудно различимым в темноте самшитом я увидела Черных Лошадей и Косу. Они появились с другой стороны оврага, медленные, настороженные, с мечами наготове. Трое дестриэров приближались к четвертому, который неподвижно лежал на земле.
Растерявшись, я побежала обратно, в ту самую сторону, откуда мы пришли.
У меня дрожали руки. Одной ладонью я закрыла рот, а другую положила на рукоять ножа, который дал мне Рэйвин. Дестриэры не могли видеть меня из-за самшита: туман был слишком густым. Но они находились достаточно близко, чтобы услышать меня.
Я затаила дыхание.
Мужчины подняли оглушенного товарища, закинув его руки себе на плечи. Один из них выругался, когда сова пронзительно закричала, и остальные отступили. Какова бы ни была их решимость, они не собирались долго задерживаться на дороге. Только один колебался, вглядываясь в туман в двух шагах от моего самшита.
Его лицо освещали угрожающие черно-красные огни карт. Верховный принц Бландера, суженый Айони.
Хаут Роуэн.
Он подошел ближе, повернувшись в мою сторону.
– Кто здесь?
Он стал охотником, а я добычей. По моей щеке скатилась одинокая холодная слеза. Но когда я оглянулась через плечо, верховного принца уже не было.
Я моргнула, не веря глазам. Он не использовал карту Зеркала – я бы увидела пурпурное свечение. Спустя мгновение напряженной тишины я выбралась из-за куста. Руки продолжали дрожать, как и самшит.
Но Хаут Роуэн вместе с другими дестриэрами исчез.
Судорожно вздохнув, я повернулась обратно к оврагу. Если бы сумела отыскать обратную дорогу к лошадям, то смогла бы найти остальных. Что еще важнее, я бы тогда обнаружила Рэйвина с его запасным амулетом.
У Джеспир оставалось мало времени.
Но не успела сделать и шага, как позади меня что-то шевельнулось, темное и невероятно быстрое. Я обернулась, и волосы на затылке встали дыбом.
Вынырнув из тумана со зверской скоростью, он схватил меня за запястье. Я попыталась бежать, но Хаут развернул меня обратно, его Черная Лошадь и Коса зловеще засияли.
– Кто ты? – спросил принц, дернув на себя.
Он вывернул мне руку. Я почувствовала странный, неестественный треск, и запястье пронзила нестерпимая боль. С губ сорвался крик, боль разрывала руку.
Шипение Кошмара превратилось в рев. Он заполнил мой разум внезапной, ядовитой яростью.
Хаут снова дернул меня, прищурившись, словно пытаясь заглянуть сквозь маску.
– Кто ты? Что ты здесь делаешь?
Я не ответила. У меня не было возможности. Ударив верховного принца, моя рука слилась с туманом. В воздухе раздался звук рвущейся ткани. Мои глаза округлились, когда я взглянула вниз и увидела, что рука омыта кровью.
И она не моя.
Лес наполнили крики Хаута.
– Кто ты? – вновь закричал он, отступая, свирепые рваные раны прорезали его плоть от плеча до самой челюсти.
Я не ответила. Уже бежала – во весь опор – вглубь леса, его кровь все еще покрывала мои пальцы.
Голос Кошмара напоминал раскаленное железо.
«
Крики Хаута эхом отдавались в лесу, гортанные, словно вопли лисы. Я рванула сквозь деревья, мышцы напряглись, отчаянно желая бежать. Я не представляла, куда мне идти – на север или юг, лишь знала, что нужно оказаться как можно дальше от принца.
Глаза щипало от слез, а разгоряченное и распухшее запястье ныло от боли. Услышав позади себя шелест листьев, я свернула вправо и бросилась сквозь куст волчеягодника. Ноги зацепились за сорняки, и мне не удалось удержать равновесия.
Я застонала, перед глазами все расплывалось.
Перекатившись, я прислушалась. В тумане послышались шаги, но на этот раз, подняв голову, я увидела вдалеке слабое сияние цвета – бордовый, пурпурный и мшисто-зеленый. Кошмар, Зеркало и Железные Ворота.
Рэйвин.
Должно быть, он услышал мое приближение, потому что, когда я пробилась сквозь туман, он исчез – испарился с тремя касаниями Карты Зеркала.
Я с грохотом налетела на него, мои легкие раздулись от облегчения. Я услышала, как он выдохнул, и вдруг пелена магии рассеялась. Передо мной вновь появился капитан дестриэров.
– Элспет. – Его глаза расширились под маской, когда он взглянул на меня. – Что…
– Т-ш-ш, – шикнула я, оттаскивая его за дерево и закрывая ему рот рукой. – Верховный принц ищет меня.
У Рэйвина перехватило дыхание. Он потянулся к поясу и достал кинжал. Мои пальцы соскользнули с его рта.
Но прежде чем они успели опуститься, капитан поймал их и переплел со своими. Рядом закричала сова, и я вздрогнула, мое лицо похолодело от слез, о которых я и не подозревала.
Рэйвин наблюдал за мной, прислушиваясь к туману. Когда вокруг воцарилась тишина, я заглянула за дерево, ища хоть какой-нибудь признак черно-красных огней Хаута Роуэна.
Но ничего не увидела. Верховный принц исчез – отступил на дорогу, чтобы зализать раны.
– Больше не вижу его карт, – прошептала я.
Рэйвин засунул кинжал обратно в ножны.
– Пайн со своим отрядом скрылись в карете, как только мы отступили. Второй экипаж последовал за ними, но дестриэры остались, и мы разбежались. Сомневаюсь, что они забредут далеко в туман.
– Я наблюдала, как они возвращались к дороге.
– Хаут видел тебя?
Я кивнула.
– Кажется, он сломал мне запястье.
Глаза капитана сверкнули. Он потянулся к моей раненой руке, но я отпрянула.
– У нас нет времени. Джеспир… Она потеряла амулет. – Мои сапоги утопали в грязи, когда я оттаскивала капитана от дерева. – Мы должны вернуться за ней. Сейчас.
Отыскав Джона Тисла, мы побежали вглубь леса, выискивая взглядом дестриэров. Но черно-красных огней нигде не было видно. Мне стало страшно, что я не смогу распознать дорогу, но по моим следам удалось легко найти место, где я сбежала от Хаута, а оттуда и добраться до оврага, который привел нас обратно к Джеспир.
Она не успела уйти далеко, ее лодыжка была слишком слаба, чтобы поддерживать тело. Рэйвин опустился на колени рядом с сестрой и достал из кармана амулет, завернутый в льняную тряпочку. Вложив его в онемевшие пальцы Джеспир, Рэйвин прижался к ее лбу, шепча что-то, чего я не могла расслышать.
Наблюдая за ними, я чувствовала, как бешено колотится мое сердце. Через некоторое время жизнь вернулась в пустые глаза Джеспир, и она перестала ерзать, больше не пытаясь уползти глубже в туман.
Вздрогнув, она села.
– Что случилось?
– Ты потеряла амулет, – пояснил Рэйвин, убирая волосы сестры с глаз. – И повредила лодыжку. Но все в порядке, Джес. Ты в безопасности.
Я выдохнула, облегчение смешалось с тошнотворной болью. Позади нас зашумели деревья, и по лесу разнеслось эхо препирательств. Айви вернулись.
– Все в порядке, парни? – спросил Тисл.