Рейчел Гиллиг – Два сплетенных венца (страница 13)

Взгляд короля скользнул дальше:

– А вы, мисс Хоторн? Вы знали о ее магии?

Айони уставилась на трон и проговорила:

– Нет.

– Нет, Ваше Величество, – Линден эхом отозвался на ее ответ, как мог бы отозваться Хаут – прозвучало очень похоже.

– Придурок, – пробормотал Элм достаточно громко, чтобы заслужить острый взгляд Рэйвина и знакомый убийственный взгляд отца.

Король возвратил свое внимание Эрику.

– Хаут вечно таскал с собой Косу и Черную Лошадь. Да и Орис Уиллоу не был дураком. Ты учил свою дочь сражаться?

– Нет, сир.

– Тогда как… – на нижней губе короля блеснула белая ниточка слюны, – как он сумела превзойти их?

– Какими бы способностями ни обладала Элспет, – отозвался Эрик, – я никогда не был тому свидетелем. Мы редко виделись. – Он отвернулся, впиваясь взглядом в Тирна: – Она жила с дядей.

Король вновь обрушил свой гнев на Тирна:

– Мне доложили, что ни вашей жены, ни сыновей не было ни в доме Спиндлов, ни в доме Хоторнов, когда за ними явились мои дестриэры. Так где же они?

Плечи Тирна задрожали.

– Я не знаю, Ваша Милость.

Король откинулся на спинку трона.

– Вы не знаете… – повторил он. – Быть может, они мне и не понадобятся. В конце концов, ваша дочь здесь, в моей власти. – Он сверху вниз посмотрел на Айони: – С вашей стороны было ужасной наглостью, мисс Хоторн, продолжать пользоваться Картой Девы, которую я вам подарил.

Айони промолчала. Король сложил руки на коленях.

– Где ваши мать, братья, тетя и кузины?

Айони смотрела прямо перед собой немигающим взглядом.

– Я не знаю, сир.

– Но вы знали, что Элспет Спиндл перенесла лихорадку. Вы знали это, когда мой сын обещал взять вас в жены.

– Да. – Линден открыл было рот, но Айони опередила его: – Да, Ваше Величество.

Глаза короля вспыхнули.

– Ты согласилась выйти замуж за Хаута, зная, что привяжешь его к семье, укрывающей зараженную? Ты мне отвратительна.

– Отвращение, – отозвалась Айони голосом, полным безразличия, – взаимно.

В комнате воцарилась тишина. Даже собаки замерли.

Линден замахнулся – и открытой ладонью ударил Айони по лицу.

Элм застыл. Его кулаки сжались с такой силой, что на костяшках вновь закровоточили свежие ссадины. В нос ударил запах соли, проникая глубже, в разум.

«Не двигайся, – предупредил его Рэйвин, – стой на месте».

Король осушил свой кубок.

– Попробуйте еще раз, мисс Хоторн.

Щека Айони покраснела на мгновение после удара, но румянец стек с ее кожи, оставляя ее по-прежнему идеальной.

– Я никогда не лгала Хауту об Элспет. Он не спрашивал меня о семье. Он вообще почти ни о чем меня не спрашивал.

Трон застонал под весом короля, когда он подался вперед.

– Вы были там, когда она напала на него?

– Нет.

– Как они оказались наедине?

Тирн вздрогнул – и это привлекло внимание короля.

– Ну? – рявкнул он.

Тирн прикрыл глаза, утирая слезы. Или, может, он пытался спрятать лицо от взгляда Эрика.

– Я… Принц Хаут хотел поговорить… – Он сделал слабый вдох. – Я привел Элспет к принцу, Ваше Величество.

До этого момента Эрик Спиндл был как стекло: гладкое, неподвижное. Но теперь все его тело подалось к шурину, а в голубых глазах полыхнуло пламя.

У Элма пульс колотился в ушах, волоски на руках встали дыбом – такое напряжение повисло в зале. Он сунул руку в карман, поглаживая знакомый бархат Косы, но долг не давал ему покоя: «Я спасла тебе жизнь – настал твой черед».

Нужно было действовать сейчас, когда она была под властью Чаши – тогда король поверил бы ей. Но Айони Хоторн не дала ему ни единой подсказки, лишь обронила, что ей нужна свобода, чтобы бродить по замку без препятствий. Богатый опыт подсказывал Элму, что Коса способна принудить человека ко многому. В том числе и солгать под Чашей, чтобы спасти себя.

Но это не пройдет даром. Ложь остается ложью, а Чаша воздает за ложь десятикратно. Совсем недавно он наблюдал, как Элспет Спиндл рвало кровью, густой, словно грязь, после попытки солгать под Чашей.

Нет, он не мог заставить Айони лгать – это было слишком рискованно. Ему придется солгать за нее – чужими устами. Устами того, кого не будет жаль принести в жертву яду Чаши.

«Ты, – сказал он сам себе, взглянув на Тирна Хоторна, который все еще прятал лицо в ладонях. Элм трижды коснулся Косы в кармане. – У тебя все получится».

Элм почувствовал, как соль обожгла ему нос – и вытолкнул ее наружу. Сузив глаза, он сосредоточился на Тирне Хоторне. На том, чего Тирн хотел.

А Тирн, так старавшийся спрятать свое ничтожество, прятал в ладонях и остекленевшую мертвенность подчинившегося Косе. Тирн хотел защитить свою дочь. Хотел оправдать ее.

Голос Тирна прозвучал громко, несмотря на сжимающие лицо ладони.

– Я предан вам и вашей семье, мой король, – проговорил он. – Я бы никогда не замыслил нанести вред принцу Хауту.

На мгновение он поперхнулся словами. Элм сохранял сосредоточенность.

«Расскажи им, что произошло», – пробормотал он в соль.

– Я доставил Элспет к принцу, потому что он обещал, что быстро справится с ее заражением, не опозорив семью. Он сказал – это единственный шанс спасти репутацию Айони.

Настал черед самой сложной части: не откровенная ложь, но смешение истин. Что-то, что убережет Айони от палача. Что-то, что останется соринкой в глазу короля, но даст им необходимую передышку.

К счастью для Айони, у Элма были годы практики, чтобы научиться быть соринкой для короля.

Тирн кашлянул. Его голос звучал напряженно, когда он произносил слова, которые Элм заставил его произнести:

– Прошу вас, сир. Если вы причините вред моей дочери, все узнают об этом: она красива и многими любима. Моя семья исчезла – пойдут сплетни. Позвольте моей Айони остаться здесь – и она успокоит двор. Люди перестанут болтать. Не дайте людям узнать, что стало с принцем Хаутом.

В голосе короля стыл лед.

– И почему я должен желать скрыть произошедшее с моим сыном?

Тирн опустил руки, открывая затуманенные глаза.

– Потому что это ваша вина. Это вы заключили брачный контракт с семьей, укрывающей зараженную. Это вы поставили Карту Кошмара превыше всего. – Его голос стал пугающе тихим. – Вы виновны в случившемся с Хаутом в той же мере, что и моя дочь.

Воздух в зале, так походившем на пещеру, замер. Рот короля приоткрылся, крошечные красные ниточки вспыхнули в белках его глаз. Рэйвин, стоя за его плечом, пристальным взглядом изучал лицо Тирна Хоторна. Дестриэры переминались с ноги на ногу, бросая на Тирна косые взгляды; их тени плясали по каменным плитам пола.

Айони уставилась на отца, разинув рот.