Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало (страница 21)

Поскольку Асуна жила в Сэтагае, а Кадзуто — в Кавагоэ, обычно они прощались на станции Синдзюку и пересаживались на разные поезда; но сегодня Кадзуто вдруг вызвался проводить Асуну до дома. Она чуть было не отказалась, ведь Кадзуто пришлось бы почти час добираться домой из Сибуи, однако заметила у него какой-то странный, непривычный взгляд и послушно кивнула.

Они сошли с поезда линии Сэтагая на ближайшей к её дому станции Мияносаки и не задумываясь взялись за руки.

Внезапно на Асуну нахлынуло воспоминание. Одновременно сладкое, горькое и ужасное, оно почти никогда не покидало задворок её разума, но изредка, когда Кадзуто держал за руку, она живо ощущала произошедшее как будто бы заново.

Это был не реальный мир, а железные башни Грандума, главного города Пятьдесят пятого уровня исчезнувшего Айнкрада.

В те времена Асуна в образе одноимённого аватара занимала пост сублидера гильдии «Рыцари крови», поэтому за ней круглые сутки по пятам ходил телохранитель — знаменитый боец с двуручным мечом по имени Крадил, который проникся к ней нездоровой привязанностью и попытался тайком с помощью паралитического яда убить Кадзуто, то есть Кирито, убедившего её покинуть гильдию.

Претворяя замысел в жизнь, Крадил убил двух согильдийцев и почти успел прикончить Кирито, но Асуна примчалась на помощь и пронзила убийцу рапирой. Она беспощадно опустила шкалу хит-пойнтов Крадила, но заколебалась перед решающим ударом. Крадил попытался воспользоваться этим, чтобы нанести ответный удар, однако Кирито успел оправиться от паралича и пронзил его голой ладонью.

Затем Кирито и Асуна вернулись в штаб «Рыцарей крови» на Пятьдесят пятом уровне, объявили об уходе из гильдии и побрели по городу, держась за руки.

Хотя Асуна изображала спокойствие, её терзали досада и вина: она не смогла добить Крадила, и тяжесть убийства легла на плечи Кирито. Когда она уже почти убедила себя, что не имеет права называться проходчиком и находиться рядом с Кирито, вдруг послышался его голос. Он пообещал, что вернёт её в реальный мир во что бы то ни стало.

Миг — и Асуна поклялась себе, что в следующий раз обязательно сама защитит этого человека. Нет, не только в следующий. Она поклялась защищать его всегда и везде, в какой бы мир их ни занесло.

Асуна навсегда запомнила, как её холодная правая рука, оказавшись в руке этого парня, вдруг согрелась, словно от невидимого огня. Даже когда рухнула летающая крепость, даже когда она вернулась в реальность через страну фей, рука Кадзуто по-прежнему легко согревала её ладонь тем самым огнём.

Вот уж правда, человеческое тепло — удивительная вещь. Казалось бы, тела нагреваются просто потому, что живут и расходуют энергию, но, когда ладони обмениваются теплом, вместе с ним будто бы перетекают знания. Именно поэтому Асуна понимала, что Кадзуто молчит не просто так: он раздумывает перед тем, как сказать нечто важное.

Он говорил, что человеческая душа состоит из фотонов, запертых в тончайших трубках внутри клеток мозга. Так может, свет есть не только в голове, но и в клетках всего тела? Вдруг они — соединившиеся через ладони поля колеблющихся частиц света? Может, именно в этом секрет тепла, которое она ощущает?

Асуна сомкнула веки и мысленно прошептала:

«Давай, Кирито. Не волнуйся, я всегда прикрываю твою спину, ведь мы с тобой лучший боевой дуэт во всём мире».

Кадзуто неожиданно замер, Асуна остановилась в то же мгновение. Она открыла глаза и увидела, как зажглись оранжевые лампы старомодных чугунных фонарей над головами. Ровно семь часов.

Вечером после дождя на улице спального района не видно было ни одного человека. Кадзуто медленно повернул голову и посмотрел ей в глаза.

— Асуна, — он шагнул к ней, решительно отбрасывая сомнения. — Пожалуй, я… всё-таки поеду.

— В Америку? — с улыбкой уточнила Асуна, уже знавшая, что в последнее время Кадзуто много думал о будущем.

— Да. Я целый год изучал этот вопрос, и всё-таки мне кажется, что следующий правильный шаг на пути прогресса — чипы мозговой имплантации, которые разрабатываются в Университете Санта-Клары. Скорее всего, машинно-мозговое взаимодействие будет двигаться именно в эту сторону. Я хочу увидеть, как рождается новый мир.

Асуна, глядя в чёрные глаза Кадзуто, уверенно кивнула:

— Ещё бы, ведь мы с тобой вкусили не только радости, но и печали, и горечи. Тебе хочется понять, куда ведёт дорога, которую нам показала крепость, да?

— Правда, чувствую я, на всю дорогу и нескольких столетий не хватит, — Кадзуто усмехнулся и снова замялся.

Асуна сразу поняла, что ему не хочется произносить слова, которые могут привести их к разлуке. Она улыбнулась и приготовилась сказать то, что давно хотела. Но тут Кадзуто встрепенулся и заговорил, запинаясь, с тем же выражением лица, с которым позвал её замуж в Айнкраде:

— И я… х-хочу, чтобы ты уехала со мной, Асуна. Не могу я без тебя, и всё тут. Знаю, что многого прошу. Знаю, что ты наверняка хочешь идти по своему пути. Но я всё равно… — Кирито замешкался и прервался. Он не понял, почему Асуна вдруг вначале вытаращилась на него, а потом рассмеялась. — Что?!

— П-прости, что не удержалась. Просто… Кирито, ты что, столько времени ломал над этим голову?

— К-конечно.

— Ну во-о-от, а ведь я уже давным-давно придумала ответ, — сказала Асуна и сжала ладонь Кадзуто обеими руками, а потом кивнула и заявила: — Разумеется, мы уедем вместе, куда бы тебя ни потянуло.

Кадзуто вытаращил глаза, заморгал, широко улыбнулся и обнял Асуну за плечи. Асуна крепко прижалась к нему и ответила на объятия.

Замёрзшие губы их слились и мигом оттаяли. Асуна вновь представила, как огоньки, из которых состоят души, обмениваются друг с другом неисчислимыми объёмами информации. Она не сомневалась, что отныне даже многолетние путешествия по самым далёким мирам не разделят их.

Хотя почему «отныне»? Их души связаны давным-давно, с тех пор как радужное сияние окутало их в небесах над умирающим Айнкрадом. А может, и ещё раньше, когда два одиноких мечника впервые встретились в глубинах тёмного лабиринта.

— Но всё-таки, Кирито… — вдруг заговорила Асуна спустя несколько минут, когда они снова шли по тротуару, взявшись за руки. — Хочешь сказать, «Соул Транслейтор», в испытаниях которого ты участвовал, — неправильный шаг на пути эволюции полного погружения? Но ведь чипы, как и нейрошлемы, подключаются к клеткам мозга, в то время как STL заходит дальше и связывается с человеком на квантовом уровне, разве нет?

— Хмм… — свободной рукой Кадзуто держал сложенный зонтик и на ходу постукивал его металлическим наконечником по кладке тротуара. — Действительно, сама по себе идея STL куда более прогрессивная по сравнению с мозговыми чипами. Тут ты права, но, знаешь, они слишком забежали вперёд. Уменьшить машину и сделать потребительскую модель — вопрос не пары лет, на это уйдёт десятилетие, может, даже не одно. По-моему, STL в нынешнем виде создавался вовсе не затем, чтобы погружать людей в виртуальные миры.

— Что? Тогда для чего он?

— Кажется, он скорее строился для изучения человеческого разума, то есть флактлайта.

— Хм…

Получается, STL — это не цель, а средство? Асуна попыталась было вообразить, для чего может пригодиться изучение человеческой души, но тут Кирито продолжил:

— К тому же мне кажется, что STL — продолжение замысла Хитклифа. Я не знаю, с какой целью он создал нейрошлемы и SAO, пожертвовал тысячами людей, сжёг собственный мозг и распространил пакет «Семя». Я даже не знаю, была ли у него вообще цель; но от STL прямо веет его духом. Мне интересно выяснить, к чему стремился Хитклиф, но я не хочу посвящать этому жизнь. Мне не нравится чувствовать, что я пляшу под его дудку.

Образ этого одиозного человека мелькнул в сознании Асуны.

— Ясно, — кивнула она. — Кстати, разум лидера… вернее, программа, которая его имитирует, всё ещё прячется где-то на сервере, да? Ты ведь уже говорил с ним, Кирито?

— Да, было как-то раз дело. Машина, которой он себя убил, — первый прототип STL. Ей для чтения флактлайта требовались лучи такой мощности, что они выжигают клетки мозга целиком. Перед этим они наверняка часами терзали его такой болью, что смерть от разрушения мозга нейрошлемом и близко не стояла. По-моему, попытки «Рэс» создать STL как-то связаны с целью Хитклифа, который, несмотря ни на что, всё-таки сделал копию своего разума. Возможно, я согласился на предложение Кикуоки именно потому, что в глубине души до сих пор мечтаю поставить во всём этом точку.

Договорив, Кадзуто повернулся к постепенно тускнеющему закатному солнцу.

Какое-то время Асуна молча смотрела на профиль парня, потом крепче сжала его руку и прошептала:

— Только, пожалуйста, пообещай, что больше никогда не будешь рисковать жизнью.

Кадзуто вновь повернулся к ней, улыбнулся и кивнул:

— Разумеется, обещаю. Мне ведь ещё с тобой следующим летом в Америку ехать.

— Сначала придётся как следует позаниматься, чтобы сдать SAT[8]. Без этих экзаменов в Америке не поступить.

— Ох, — Кадзуто на секунду замялся, после чего кашлянул и сменил тему: — Для начала надо бы хоть раз твоих родителей увидеть. С господином Сёдзо я иногда по электронке переписываюсь, зато твоя мать обо мне плохого мнения, вот я и побаиваюсь.

— Ничего страшного, в последнее время она стала ко всему относиться с бо́льшим пониманием. А, и кстати, раз такое дело, не хочешь сегодня зайти?