Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 40)

Да, я тоже расслышал какой-то далёкий гул.

Попытался разглядеть, откуда он идёт. По ту сторону падающих ледяных глыб виднелся белый огонёк. Прямиком к нам, описывая плавную дугу, приближалось нечто обтекаемой рыбьей формы с четырьмя парами крыльев и длинным хоботом.

— Тонки-и-и-и!!! — закричала Лифа, сложив руки рупором.

В ответ вновь раздался гул. Теперь я уже не сомневался, что сюда летит Злой бог Тонки, принёсший нас в Тримхейм. А ведь и правда — почему бы ему не встретить нас, раз уж проводил? Я только за, обеими руками.

— Сюда, сюда!!! — крикнула Лиз.

Асуна помахала рукой, Силика робко высунула лицо из перьев Пины, которую крепко прижимала к груди; Синон удручённо покачала хвостом.

Кляйн, с самого окончания сверхвысокого прыжка лежавший в позе звезды, наконец-то поднял голову, ухмыльнулся и показал большой палец.

— Хе-хе! А я с самого начала верил! Что он обязательно! Поможет нам!

«Врёшь!» — мысленно крикнул я и, скорее всего, остальные пятеро тоже; кажется, мы все начисто позабыли о Тонки.

Но отважный Злой бог плавно скользил по воздуху и подбирался всё ближе к нам. Времени, чтобы перепрыгнуть на его спину и спастись, хватало с запасом.

Из-за падающих льдин огромный Тонки не смог приблизиться к нашему диску вплотную и держался примерно в пяти метрах от края. Преодолеть это расстояние сумел бы даже самый тяжеловооружённый игрок.

Первой пошла Лифа. Она перепрыгнула пропасть так непринуждённо, точно это была лужа на асфальте, и легко опустилась на спину Тонки. Затем протянула к нам руки и воскликнула:

— Силика, давай!

Силика кивнула и взяла Пину за ноги обеими руками. Разбежалась она немного неуклюже, но оттолкнулась как надо. Она словно свисала с Пины, и та изо всех сил махала крылышками, чтобы хоть ненадолго отсрочить падение. Этот трюк могли исполнять лишь приручители, получив его в довесок к питомцу. Силика благополучно долетела и упала на руки Лифы.

— Торья-а-а-а! — издала Лизбет бодрый клич, прыгнувшая следующей.

Асуна выполнила грациозный спортивный прыжок в длину, ну а Синон даже хватило невозмутимости прокрутить в воздухе два сальто перед приземлением где-то около хвоста Тонки. Кляйн посмотрел на меня немного напряжённо. Я взмахом руки уступил ему дорогу.

— Ну ладно, вы сейчас все обалдеете, когда увидите мой великолепный… — приговаривал он, переминаясь с ноги на ногу, так что я от души толкнул его в спину.

После нелепого разбега Кляйн прыгнул, как мне показалось, недостаточно далеко, но Тонки вытянул хобот и поймал его в воздухе.

— О, а-а-а-а!!! С-с-стра-ашно-о-о-о!

Пропустив вопли Кляйна мимо ушей, я ещё раз покосился вниз. Великая бездна по ту сторону прозрачного диска уже почти заполнила поле зрения. Я повернулся вперёд и приготовился было немного разбежаться…

Но вдруг осознал страшную правду.

Я не долечу.

Точнее, я не долечу, если прыгну в обнимку с балластом под названием «Святой меч Экскалибр». Даже стоя на месте, я чувствовал, как мои подошвы вдавливает в лёд его тяжесть.

Похоже, уже перебравшиеся на спинку Тонки друзья мгновенно раскусили причину моей заминки.

— Кирито!

— Кирито-о-о!

До меня доносились встревоженные голоса, но я не поднимал головы и скрипел зубами, раздираемый на части этим выбором: рухнуть в пропасть в обнимку с Экскалибром либо бросить его и выжить. Случайно ли появилась эта последняя пятиметровая преграда, самым явным образом проверявшая игроков на жадность и привязанность к добыче? Может, система Кардинал» намеренно устроила эту западню?

— Папа! — обеспокоенным голосом обратилась ко мне Юи, и я коротко кивнул.

— Чёрт бы побрал эту систему! — глухо воскликнул я, горько усмехаясь.

И в следующее мгновение отшвырнул меч в сторону. Тело волшебным образом стало легче. Я немного разбежался, оттолкнулся и прыгнул, разворачиваясь в полёте. Экскалибр, несмотря на свой вес, падал медленно и напоминал блестящее перо феникса, погружавшееся в бездонную пропасть.

Едва я приземлился на Тонки спиной вперёд, тот сразу расправил все восемь крыльев и начал тормозить. Всё это время он летел вровень с диском, но сейчас ему нужно было подниматься обратно вверх.

Асуна поравнялась со мной и похлопала по плечу.

— Однажды мы сходим за ним ещё раз.

— Я выясню его координаты со всей точностью! — немедленно поддержала её Юи.

— Да, вы правы. Он наверняка подождёт нас где-нибудь в Нифльхейме, — пробормотал я и приготовился уже мысленно попрощаться с сильнейшим мечом игры, который только что был в моих руках. Но тут вышла вперёд кат ши с голубыми волосами.

Левой рукой она сняла с плеча длинный лук, правой зарядила в него тонкую серебристую стрелу.

— Где-то двести метров, да? — тихо обронила она и быстро прочитала заклинание.

Стрелу окутал белый свет. Она нацелила её на сорок пять градусов вниз, под падающий Экскалибр, и выстрелила. За вылетевшей стрелой тянулась причудливая серебристая линия. «Возвратная стрела», доступное всем лучникам заклинание, выпускает стрелу, к которой привязана эластичная липкая нить. Обычно эта удобная магия используется, чтобы не терять расходующиеся стрелы или притягивать к себе далёкие предметы, но нить искажает траекторию полёта и не умеет наводиться на цель сама, так что, как правило, ею подцепляют и возвращают что-нибудь неподалёку.

Я понял, что именно задумала Синон, но мне никак не верилось, что даже она способна вернуть Экскалибр.

Её задумка обречена на провал, как ни крути. Двести метров — это вдвое больше эффективной дальности лука, который изготовила ей Лиз. Впрочем, в таких условиях она не попала бы по цели даже в радиусе поражения: твёрдой опоры под ногами нет, повсюду падает лёд, да и сама цель несётся вниз.

Но всё-таки… Всё-таки, всё-таки… Падающий золотой меч и серебристая стрела сближались, словно притягиваясь друг к другу… И вдруг столкнулись, издав тихий звук.

— Оп-па! — Синон изо всех сил дёрнула нить.

Золотой огонёк замедлил падение, остановился и начал подниматься, по мере поднятия всё больше принимая облик меча. Спустя две секунды его рукоять вошла в ладони Синон.

— Ух, тяжёлый! — пробормотала она, положила меч на обе руки и повернулась к нам.

— С-си… Си… — одновременно заговорили шесть фей и Юи. — Ну ты даёшь, Синон!!!

В ответ на дружную похвалу Синон подёргала ушами, затем наконец посмотрела на меня и пожала плечами.

— Да отдам я, не смотри на меня так.

Кажется, я и сам не заметил, как на лбу моего аватара появилась надпись жирным чёрным маркером: «Отдай, пожалуйста!» Я не спускал глаз с меча, Синон хмыкнула и протянула мне его.

И тут я кое-что вспомнил. Две недели назад в ходе прошедшего в GGO чемпионата «Золотая пуля — 3», призванного выявить сильнейшего игрока, Синон в самом конце королевской битвы всех против всех точно таким же жестом протянула мне кое-какой предмет.

Я принял подарок, оказавшийся смертоносной плазменной гранатой, и в следующее мгновение чемпионат закончился довольно устрашающим образом: взрыв целиком и полностью опустошил шкалу здоровья как у меня, так и у прижавшейся ко мне Синон. Я решил не смотреть, что по поводу той сцены написали в сети, — боялся узнать, как именно её расценили.

Впрочем, уж меч-то взорваться не должен.

— С-спасибо, — поблагодарил я её и уже протянул руки, чтобы забрать подарок, но вдруг Синон отдёрнула его.

— Сначала ты должен кое-что пообещать.

Улыбнувшись самой лучшей, самой сияющей своей улыбкой, она бросила в меня, конечно, не плазменную гранату, но слова ещё более разрушительного свойства:

— Пообещай, что каждый раз, извлекая меч из ножен, будешь вспоминать обо мне.

Я почти услышал, как всё вокруг замерло. Синон вложила в мои руки золотой меч Экскалибр. Пот катился по спине градом, и я почти не почувствовал тяжести легендарного клинка.

— О-о, тяжело живётся популярному парню, — попытался не к месту ляпнуть Кляйн, стоявший позади меня, но я тут же наступил ему на ногу, чтобы заткнуть.

— Конечно, — попытался ответить я как можно более спокойно, — буду вспоминать с благодарностью. Спасибо, это был великолепный выстрел.

— Пожалуйста.

Синон подмигнула, точно сделала контрольный выстрел, затем развернулась и ушла в сторону хвоста Тонки. На ходу она достала из колчана на правом бедре стебелёк мяты и сунула его в рот. Она, конечно, пыталась вести себя с хладнокровием непревзойдённого снайпера, но я заметил, как подрагивает кончик её голубого хвоста, показывая, что хозяйка изо всех сил пытается не расхохотаться. Хоть я и понимал, что попался на её крючок, бороться с пристальными взглядами остальных девушек было уже поздно.

Выручил меня, как ни странно, Тонки.

— Куо-о-о-он-н! — протяжно прогудел он, громко хлопнул восемью крыльями и начал взлетать.

Я заворожённо поднял взгляд, как раз когда наверху начал разыгрываться последний и, пожалуй, крупнейший спектакль во всём квесте.

Замок Тримхейм, торчащий из крыши подземного мира Ётунхейма, наконец-то вывалился целиком.

Пускай нижняя часть уже окончательно развалилась, крепость всё равно сохранила свои очертания. До сих пор Тримхейм представлялся мне перевёрнутой пирамидой, но оказалось, что над ней прячется ещё одна пирамида такого же размера. Другими словами, в целом Тримхейм имел форму правильного октаэдра, подобно тому, где покоился Экскалибр.