Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность (страница 33)

— Неважно. Главное было показать Америке, на что мы способны.

Хотя пуля из вражеской штурмовой винтовки прошила Сэйдзиро Кикуоку и его бронежилет, она каким-то чудом не задела важные органы, поэтому раны руководителя «Рэс» зажили даже раньше, чем у Хиги.

— К тому же теперь их производители оружия не смогут навязывать нам как бы совместные разработки с целью раскрыть подробности технологии, — ухмыльнулся подполковник. — Чего разрабатывать, если искусственные флактлайты уже готовы? После этой пресс-конференции им придётся смириться. Да уж… Алиса и правда нечеловечески красива.

Когда по телевизору вновь показали Алису. Кикуока прищурился и заморгал, словно, даже несмотря на солнцезащитные очки, блеск девушки ослеплял его.

— Это точно… Она украшение всего проекта «Алисизация»…

Хига притих и начал раздумывать.

Он до сих пор не понимал, случайно ли имя этой родившейся и выросшей в Андерворлде девушки так похоже на ALICE — аббревиатуру для «высокоадаптивного искусственного интеллекта», который пытались создать «Рэс».

Если нет, то каким образом так могло получиться? Неужели кто-то ещё, кроме Янаи, вмешивался в дела Андерворлда? Или это тоже влияние единственного человека, который жил в Андерворлде, не будучи сотрудником «Рэс»?..

Отогнав эти мысли. Хига повернулся к двум STL стоявшим у дальней стены просторного зала.

На одном из них — том же самом, который два месяца назад использовался для трёхдневного погружения. — лежал Кадзуто Киригая. Из его левой руки торчал катетер для переливания крови, грудь была покрыта электродами ЭКГ. Он был в коме, не приходя в себя все три недели после возвращения с «Оушн Тёртл», и за это время сильно исхудал.

Несмотря на это, он казался умиротворённым и довольным. Как и Асуна Юки, спавшая по соседству.

STL постоянно следили за состоянием их флактлайтов. Их мозг должен был так или иначе реагировать на окружающую среду, потому что с полностью разрушенным флактлайтом человек не сможет даже дышать. Однако мозговая активность почти сошла на нет вместе с надеждой на выздоровление.

Ничего удивительного, ведь к концу фазы максимального ускорения их внутренний возраст перевалил за двести лет, и двадцатишестилетний Хига не мог даже представить себе этот срок. Их флактлайты превысили теоретическую продолжительность жизни, поэтому чудом было уже то, что их сердца до сих пор бились.

Перед тем как разместить молодых людей в Роппонги, Хига и профессор Кодзиро встретились с их родителями, чтобы всё им объяснить и принести свои извинения. Они рассказали им всё, за исключением того, что «Рэс» состоит из исследователей добровольцев из компаний оборонно-промышленного комплекса.

Родители Кадзуто Киригаи были в слезах, но держались достойно — по-видимому, младшая сестра парня уже успела им всё рассказать. Зато возникли трудности с отцом Асуны Юки — всё-таки он, как ни крути, бывший генеральный директор крупнейшей компании «Ректо». Его возмущению не было предела, и он грозился немедленно подать в суд. Как ни странно, его остановила мать Асуны, профессор крупного университета.

«Я верю моей дочери, — сказала она, поглаживая волосы спящей девушки. — Она бы не ушла от нас навсегда, не предупредив. Я уверена, она вернётся живой и невредимой. Давай немного подождём, дорогой».

Скорее всего, прямо сейчас родители юноши и девушки смотрят пресс-конференцию и видят первого представителя нового человечества, которого защитили их дети.

Алиса, искусственный флактлайт, впервые выступает перед людьми в реальном мире. Сегодня нужно радоваться, а не тосковать.

«Поэтому просыпайтесь, Кирито и Асуна… Пожалуйста», — помолился Хига, не поднимая головы.

— Эй, Хига! — Кикуока вдруг пихнул его локтем.

— Что вам, Кикусан? Я немного занят работой.

— Быстрее, Хига. Смотри… Смотри на это.

— Вы про пресс-конференцию? Она уже почти закончилась. Журналисты так и не задали неожиданных вопросов, — пробормотал Хига, поднимая голову.

Однако рука с упаковкой «Рамунэ» показывала не на экран трансляции, а на маленький монитор справа. Два окна на нём отображали информацию с датчиков STL: тусклые белые кольца на чёрном фоне. Блеклый свет обозначал затухающие души парня и девушки…

Вдруг на краю кольца появился крошечный всплеск и тут же потух.

Хига быстро вдохнул, чувствуя, как к горлу подступает ком. Глаза за линзами очков быстро заморгали.

В огромном зале вновь раздался голос профессора Кодзиро:

— Пройдёт ещё очень, очень много времени, прежде чем это случится, и я прошу вас не торопиться с выводами. Благодаря новому процессу скоро появятся другие искусственные флактлайты, и я призываю вас общаться с ними в виртуальных мирах, понимать их и чувствовать. Это единственное, чего наш институт просит от зрителей этой трансляции.

Закончив речь, профессор села на место, но никто не аплодировал. На лицах журналистов по-прежнему читались одни лишь сомнения. Ещё один из них поднял руку и встал:

— Профессор, что насчёт опасности? Можете ли вы гарантировать, что искусственный интеллект никогда не захочет истребить человечество и захватить Землю?

Профессор Кодзиро еле удержалась от вздоха.

— Это возможно только в одном случае — если мы сами захотим их истребить.

— Но ведь во многих книгах и фильмах…

Вдруг Алиса вскочила с места, и журналист, испугавшись, так и не закончил фразу. Алиса широко распахнула голубые глаза и устремила взгляд в далёкое небо, словно к чему-то прислушиваясь.

— Появилось срочное дело, — заявила она через несколько секунд. Я должна бежать.

Тряхнув копной золотистых волос, механическая девушка развернулась и выбежала за кулисы.

Обомлели и журналисты, и многочисленные телезрители. Алиса сказала, что у неё появилось срочное дело, но неужели может быть что-то важнее этого собрания?

Неожиданно оставшись возле трибуны в одиночестве, профессор Кодзиро тоже удивилась, но затем будто бы о чём-то догадалась. Она глубоко вздохнула и улыбнулась так слабо, что не заметил ни один журналист.

Ему не привиделось.

С периодом в десять секунд флактлайты Кадзуто и Асуны пульсировали, и амплитуда этих выбросов постепенно возрастала.

— Кикусан! — с придыханием воскликнул Хига, оборачиваясь к STL.

Лица юноши и девушки не изменились.

Хотя нет.

Прямо на глазах Хиги к их щекам начал возвращаться румянец — значит, их сердца забились сильнее. Показатели на аппаратах сообщили, что температура тел тоже начала расти.

Можно ли надеяться на чудо? Проснутся ли их души? Вернее, вернутся ли с того света?

Следующие десять минут тянулись так же медленно, как и во время фазы максимального ускорения.

Хига собрал всех свободных сотрудников филиала и проводил подготовительные процедуры. Он постоянно сверялся с приходящими в норму показателями флактлайтов, — у него возникло ощущение, что стоит на секунду отвести от них взгляд, как пульсация радужных колец исчезнет, словно её никогда и не было.

Он уже распорядился принести раствор для регидратации, питательное желе и всё остальное, что только пришло в голову. Теперь оставалось только ждать.

Вдруг отъехала в сторону входная дверь, и в зале неожиданно появилась…

— Алиса?! — одновременно воскликнули Хига и Кикуока.

Златовласая девушка, которая должна была присутствовать на пресс-конференции века в «Роппонги Хиллз», подбежала к STL, гудя сервоприводами.

— Кирито! Асуна! — раздался электронный голос, и девушка опустилась на колени возле гелевых матрасов.

Вытаращив глаза, Хига боязливо посмотрел на телевизор на стене. Изображение переключилось на телестудию: ведущая торопливо комментировала неожиданное исчезновение главной звезды конференции.

— Ну… профессор Кодзиро как-нибудь выкрутится, — нервно пробормотал Кикуока, выключая телевизор.

Действительно, сейчас нужно думать не о пресс-конференции. Хига вновь проверил состояние Кадзуто и Асуны, затем посмотрел на затылок молящейся Алисы.

Они доставили её спящий лайткуб в филиал в Роппонги и пересадили в новое тело, созданное по чертежам Ниэмона, но подстроенное под внешность Алисы. Именно в нём она очнулась в реальном мире.

Как она сама говорила во время пресс-конференции, для неё было большим потрясением неожиданно очутиться в новом, незнакомом мире. Однако за три недели она смогла приспособиться к изменившейся среде, потому что у неё была цель: вновь увидеть Кирито и Асуну.

И вот время настало.

Загудели приводы, руки Алисы поднялись и обхватили правую ладонь Кадзуто. Дёрнулись костлявые пальцы юноши. Вздрогнули сомкнутые веки. Губы приоткрылись… закрылись… приоткрылись снова…

И чёрные глаза медленно распахнулись навстречу приглушённому свету. В них всё ещё не было и проблеска мысли. Хига молился о том, чтобы парень хоть что-то сказал.

Пока что он только дышал и вздыхал. Наконец-то по слышалось нечто похожее на голос:

— И… тви…

По спине Хиги пробежал холодок: звуки чем-то напоминали предсмертную агонию копий флактлайтов.

Но нет.

— Би… ол… рай…