Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность (страница 24)

Как только Габриэль Миллер исчез, проглоченный световой спиралью, я почувствовал, что FLA вновь ускорил этот мир. Асуна и Алиса могли не успеть выйти в реальный мир с помощью системной консоли, но всё-таки они добрались сюда.

Рыцарь по имени Алиса — победивший ограничения флактлайт и уникальная душа, ради которой и разрабатывался этот мир, — наконец-то начнёт своё путешествие по реальности.

Впереди её ожидает ещё множество трудностей: новый мир с иными законами и порядками, неудобное механическое тело и противостояние с людьми, которые мечтают использовать настоящий искусственный интеллект в военных целях.

Но я знаю, ей под силу эти испытания, ведь она сильнейший рыцарь единства.

— Удачи тебе… — глядя в небо, пожелал я золотой воительнице, которую больше никогда не увижу.

Увы, вместе с началом фазы максимального ускорения у меня не осталось какого-либо способа выйти из этого мира по своему желанию. Все три системные консоли отключились, а если я потеряю всю Жизнь, моё сознание так и останется висеть в кромешной тьме в ожидании конца фазы.

Снаружи Кикуока и остальные сотрудники «Рэс» изо всех сил пытаются остановить мой STL, но на это уйдёт не меньше двадцати минут. За это время в Андерворлде пройдёт двести лет. Либо я навсегда потеряю сознание, когда в моей душе закончатся ресурсы, либо не выдержу пятимиллионного ускорения и погибну ещё раньше.

Ясно лишь одно: я больше никогда не вернусь в реальный мир.

Родители, Сугуха, Синон, Кляйн, Эгиль, Лиз, Силика.

Друзья по школе и ALO.

Алиса.

Асуна.

Мне больше никогда не увидеть родных, близких и друзей.

Я опустился на колени и упёрся руками в каменные плиты, чтобы не упасть.

Мир перед глазами расплывался, дрожащие капельки Света разбились о полированный мрамор. Их было много. Очень.

Думаю, я заслужил право на слёзы.

Я оплакивал павших, которые уже никогда не вернутся. Сквозь стиснутые зубы вырывались тихие всхлипы, слёзы падали одна за другой.

Я слышал, как они разбиваются о плиты.

Кап.

Кап.

Топ.

Топ-топ.

Вдруг я отчётливо услышал ещё один звук. Он становился всё ближе. Пальцы ощутили лёгкую вибрацию. Воздух вздрогнул. К густому благоуханию цветов добавился слабый, но родной и знакомый аромат.

Топ.

Топ.

Последний раз звук раздался прямо передо мной.

Кто-то позвал меня по имени.

Глава ХХIII: Возвращение. 7 июля 2026 года по григорианскому календарю и 7 ноября 380 года по календарю мира людей

Часть 1

Ринко Кодзиро сидела в кресле оператора Второго зала управления и внимательно следила за небольшой стеклянной дверцей слева от пульта, над которой на жидкокристаллическом дисплее мигали красные буквы: «EJECTING»…

В уши ударил глухой свист сжатого воздуха, и вскоре за стеклянной дверцей появился небольшой чёрный куб. Надпись на дисплее сменилась на «COMPLETE».

Ринко открыла дверцу дрожащей рукой и достала посылку. Покрытый прочным металлом шестисантиметровый кубик оказался на удивление тяжёлым. На его поверхности не было ни единого шва — только шестизначный номер на одной из граней и крошечный разъём.

Внутри находилась душа Алисы — единственный лайткуб, который по системному приказу покинул кластер в самой середине Стержня и отправился в этот зал по пневматической трубе, спрятанный в защитный корпус. Это и была дорога из Андерворлда в реальный мир.

На мгновение Ринко потеряла дар речи, ошеломлённая, но быстро пришла в себя и крикнула в микрофон, не выпуская посылку из рук:

— Асуна, Алиса успешно вышла! Теперь ты и Киригая, скорее! — Она посмотрела на алые цифры обратного от счёта и громко добавила: — До начала фазы максимального ускорения всего тридцать секунд! Выходите сейчас же!

Секундное молчание — и из динамика раздались неожиданные слова:

— Прости, Ринко.

— Что? За что?

— Прости, я… останусь здесь. Спасибо за всё. Я никогда не забуду твою помощь, — заявила Асуна Юки через динамик мягким, нежным, но уверенным голосом. — Позаботься об Алисе. Она очень добрый человек, искренне любящий и многими любимый. Сделай всё, чтобы её не использовали для войны, ради неё самой, ради всех погибших душ… и ради Кирито.

Ринко не знала, что сказать, и лишь молча слушала последние слова Асуны.

— Передай остальным: простите… спасибо… и прощайте.

Обратный отсчёт достиг нуля.

В узкой кабельной шахте завыло эхо надрывающейся сирены, затем донёсся механический гул.

Седьмое июля, десять часов утра. Завершился пятнадцатиминутный отсчёт, за стеной на полную мощность включились системы охлаждения. Огромные вентиляторы изо всех сил втягивали в себя чудовищный жар серверов Андерворлда. Скорее всего, в воздухе над пирамидой «Оушн Тёртл» дрожала рябь от горячих выбросов.

— Началось… — прошептал Такэру Хига.

— Ага, — лаконично ответил Сэйдзиро Кикуока, спускавшийся по узкой лестнице с Хигой на спине.

Осознав, что фазы максимального ускорения уже не избежать, они тут же решили вновь спуститься в шахту, построенную для осмотра кабелей, однако надевание обвязки на раненого Хигу заняло целых восемь минут.

Кикуока обливался потом и спускался со всей возможной скоростью, но фаза началась ещё до того, как они достигли противоударного щита.

Уповая на чудо, Хига нажал кнопку микрофона и обратился к профессору Кодзиро во Втором зале управления:

— Ринко… Как там?

Шум в наушнике прервался звуком подключения, затем долгой паузой.

— Ринко?..

— Прости меня… Лайткуб Алисы в безопасности и уже у нас, но…

Профессор Кодзиро упавшим голосом рассказала о случившемся. Хига зажмурился и задержал дыхание.

— Ясно — наконец ответил он. — Мы сделаем всё возможное. Выйду на связь, когда нужно будет открыть люк.

Прервав связь, Хига протяжно вздохнул. Кикуока не стал ничего спрашивать — наверняка по услышанному всё понял. Он лишь молча спускался, напрягая мышцы спины.

— Кикусан… — спустя несколько секунд выдавил Хига и тихо пересказал командиру слова профессора.

Криттер молча прочитал сообщение, выскочившее на основном экране. Там лаконично говорилось о том, что из кластера извлечён один лайткуб и отправлен во Второй зал управления по ту сторону противоударного щита.

Если ещё короче — «Рэс» забрали Алису.

Другими словами, десятичасовая операция по поиску и поимке Алисы внутри Андерворлда завершилась провалом. Вассаго и командир Миллер лично зашли в виртуальный мир, чтобы возглавить войска мира тьмы и устроить битву в лучших традициях Голливуда. Они даже заручились поддержкой тысяч игроков из США, Китая и Кореи, но все усилия были напрасными.

Криттер почесал коротко стриженную голову, фыркнул и задумался: до нападения экипажа эсминца осталось восемь часов, можно ли за это время забрать Алису силой?

Их отряду нечем пробить брешь в сверхпрочном противоударном щите. Но что, если «Рэс» опять откроют его сами? И кстати, для чего они открывали его в первый раз? Они спустили к ним уродливого, неуклюжего робота, вооружённого лишь дымовыми шашками. Неужели они думали, что он принесёт им победу? Может, это был отвлекающий манёвр?.. Тогда зачем на самом деле им понадобилось открывать щит?

Криттер повернулся к товарищам, которые уже опять сели играть в карты.

— Эй вы. Насчёт того робота: на нём точно не было взрывчатки или чего-то такого?

— Мы его тщательно проверили, — ответил долговязый Ганс, почёсывая ус. — Какая там взрывчатка, даже оружия нет. Может, они собирались использовать его в качестве подвижного щита, но как только он перестал двигаться под нашим огнём, их солдаты тут же сбежали.