Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность (страница 25)

— Хм… Кстати, у них не армия, а Силы самообороны, так что правильно говорить не солдаты, а служащие.

Поделившись бесполезными сведениями, Криттер вновь повернулся в кресле. Как ни посмотри, нападение робота и правда могло быть отвлекающим манёвром. Но даже дымовая завеса на узкой лестнице не помогла бы врагам прошмыгнуть мимо Ганса и Брига незамеченными.

И если так…

Криттер взял со стола планшет и открыл на нём карту «Оушн Тёртл».

— Та-ак… Вот это Стержень, тут его делит противоударный щит… Вот лестница, по которой спускался робот…

Пока он смотрел на карту, обратный отсчёт на мониторе дошёл до нуля. Взвыла сирена, в Андерворлде вновь ускорилось время. А поскольку болван Бриг сломал рычаг ограничителя, коэффициент поднимется до немыслимых значений.

Впрочем, Криттера уже не волновало, что станет с Андерворлдом. Скорее всего, захват Алисы не удался из-за того, что Вассаго и Миллер умерли внутри виртуального мира, и их STL в соседнем зале наверняка уже потихоньку возвращают их в реальность. И раз так, неплохо бы придумать новый вариант к моменту пробуждения командира.

Криттер то играл с масштабом карты, то прокручивал в разные стороны. Наконец он кое-что увидел.

— О, тут какой-то маленький люк. Это… кабельная шахта?

Рассказав Такэру Хиге о случившемся, Ринко горестно вздохнула и откинулась на спинку сетчатого кресла.

Асуна Юки осталась в Андерворлде ради Кадзуто Киригаи который не успел добраться до системной консоли до начала фазы максимального ускорения. Решение, достойное юной эмоциональной девушки… и настолько же прекрасное.

Ринко невольно вспомнила своего возлюбленного, который бросил её одну в реальности и исчез в электронном пространстве.

Как бы она поступила, будь у неё шанс отправиться следом за ним? Согласилась бы она сжечь себе мозг прототипом STL и остаться в этом мире лишь копией сознания?

— Акихико… Ты… — еле слышно прошептала она с закрытыми глазами.

Когда-то у него, у Акихико Каябы, была всего одна цель — создать настоящий параллельный мир из летающей крепости и десяти тысяч запертых в ней игроков.

Но за два года в Айнкраде он увидел и узнал что-то, что заставило его передумать.

Он понял, что это ещё не конец.

Осознав, что SAO — всего лишь начало, он вернулся к работе над нейрошлемом в своём домике в девственных лесах Нагано и наращивал плотность электродов, пока не создал прототип STL, ставший орудием самоубийства.

Данные его разработок достались Ринко, которая с их помощью создала «Медикубоид» — медицинское устройство полного погружения.

Одна девочка три года пользовалась его первым прототипом и оставила после себя огромный массив данных, который помог Такэру Хиге и «Рэс» закончить работу над STL.

Если так посмотреть, то созданный ими совершенный параллельный мир построен на фундаменте задумок Акихико Каябы. Значит ли это, что Андерворлд — его сбывшаяся мечта?

Нет, едва ли. В этой головоломке до сих пор не нашла своего места важная деталь — созданный Каябой пакет «Семя».

Разумеется, можно утверждать, что именно «Семя» привело к стандартизации VRMMO как платформы, что позволило японским игрокам перенести свои учётные записи в Андерворлд и отразить атаку из-за рубежа. Но даже Каяба не мог предвидеть этой битвы. Спасение Андерворлда через конвертацию учётных записей не более чем побочный эффект «Семени».

Для чего тогда нужен этот пакет? Зачем многочисленным VR-мирам эта совместимость?..

На пульте перед Ринко лежал дюралюминиевый чемоданчик с лайткубом Алисы.

Хотя память лайткубов может хранить данные без питания, их логическим цепям из фотонных элементов для работы нужно электричество. Пока Алиса хранится в чемоданчике, её душа спит.

Ринко погладила серебристый металл и посмотрела на человекоподобного робота Ниэмона в углу Второго зала управления. Если вставить лайткуб в разъём на голове этого робота, он станет телом Алисы. Она сможет двигаться и разговаривать.

Ринко хотела так и сделать, чтобы поговорить с Алисой… но замотала головой, преодолевая соблазн. Сейчас нужно думать об опасности, которая грозит Кадзуто и Асуне, к тому же для Алисы будет слишком большим потрясением очнуться в изящном — по сравнению с Итиэмоном, — но всё же мужском теле робота.

Ринко отогнала эти мысли и убрала руку от чемоданчика.

— Профессор Кодзиро, — раздалось за спиной, и она быстро обернулась. Это был вернувшийся в зал капитан лейтенант Наканиси. — Мы готовы открыть люк противоударного щита. Ждём вашей команды.

— А… Хорошо. Спасибо, — ответила Ринко, бросив взгляд на индикатор времени на мониторе.

Прошла уже минута с начала фазы максимального ускорения, или десять лет по внутреннему времени Андерворлда.

Ей с трудом верилось, что «духовный» возраст Кадзуто Киригаи и Асуны Юки уже превысил её собственный.

Дорога́ каждая секунда, их нужно вытащить как можно быстрее. Если им удастся выйти из Андерворлда до того, как их души умрут от старости, «Рэс» смогут стереть все их воспоминания об этой фазе. Но если верить расчётам, для этого их нужно спасти в течение следующих двенадцати минут.

«Хига, Кикуока… Быстрее!» — мысленно попросила Ринко, кусая губы.

Подполковник Кикуока пыхтел и хрипел. Его рубашка покрылась пятнами пота, которые отпечатались даже на одежде Хиги.

Хига уже несколько раз собирался сказать ему: «Хватит, дальше сам спущусь». Хотя он принял горсть болеутоляющих, простреленное Янаи правое плечо до сих пор ныло, а сам Хига из-за большой кровопотери еле двигался… Он понимал, что не удержится на лестнице, и в то же время невольно думал о том, что не ожидал от Кикуоки такой бурной реакции.

Они уже выполнили главную цель проекта «Алисизация» — получили ALICE, освободившийся флактлайт. Осталось лишь тщательно изучить его, найти различия между ним и остальными флактлайтами и приступить к производству искусственных интеллектов. У Японии наконец-то появятся собственные технологии, с которыми она шагнёт в надвигающуюся эру беспилотников, а «Рэс» выполнит поставленную перед ней задачу — поможет стране обрести независимость от американского военнопромышленного комплекса.

Казалось бы, Кикуока всегда хотел именно этого. Вот почему он ввязался в дело SAO ценой командировки в МВД и вот почему создал себе персонажа Крисхайта и поддерживал связь с игроками в VRMMO. Поэтому Хига полагал, что для Кикуоки важнее всего будет держать противоударный щит наглухо закрытым и как зеницу ока беречь лайткуб Алисы до прихода на помощь эсминца, пусть даже это будет означать разрушение флактлайтов Кадзуто Киригаи и Асуны Юки внутри Андерворлда. Профессор Кодзиро была бы против, но Кикуока не пошёл бы ни на какие уступки.

— Ты… наверное… удивлён? — вдруг пробормотал Кикуока, тяжело дыша.

— А нет, просто… — растерянно пролепетал Хига. — Это как бы не совсем в твоём стиле…

— Это… точно, — усмехнулся Кикуока, преодолевая последние метры. — Но ты… учти. Я всё… рассчитал.

— О… Да?

— Я всегда… готовлюсь к худшему. Пока что… врагам лучше внушить… что у них ещё есть шанс отнять Алису.

— К худшему?..

Враги могут заметить эту шахту и напасть через неё, пока открыт противоударный щит. Неужели есть что-то ещё хуже?

Но прежде, чем эта мысль промелькнула в голове у Хиги, он услышал стук ботинок Кикуоки по титановому люку. Командир остановился, продолжая тяжело дышать, так что Хига связался со Вторым залом управления вместо него:

— Ринко, мы на месте! Открывайте щит!

— Ох ты ж… Они реально открыли его! — крикнул Криттер, увидев на главном экране сообщение об отключении замка противоударного щита.

Зачем? Для чего?

Как ни посмотри, их действия шли вразрез с логикой. Почему «Рэс» так легкомысленно относились к обороне после захвата Алисы?

Но времени на размышления не было. Криттер повернулся в кресле и раздал указания:

— Так, э-э… Бриг остаётся здесь, Ганс и остальные — на лестницу. Стреляйте, пока не захватите пульт управления щитом!

— Легко сказать… — Ганс недовольно цокнул языком, но всё же взвалил штурмовую винтовку на плечо.

Вслед за ним направились около десятка человек.

— А? И что? Один я бездельничать буду? — обиженно спросил Бриг.

— Для тебя тоже есть работёнка, как раз тебе по плечу. — Криттер щёлкнул пальцами и, подумав: «Я с этого раздолбая больше глаз не спущу!», добавил вслух: — Мы с тобой изучим кабельную шахту. Есть у меня мысль, что как раз там они занимаются самым интересным.

— О-о… Ясно. Это ты круто придумал! — Бриг ухмыльнулся, нарочито громко передёргивая затвор штурмовой винтовки.

Криттер похлопал его по спине, с трудом удержавшись от вздоха.

Они выбежали из Главного зала управления вслед за отрядом Ганса, но Криттер остановился на пороге и бросил последний взгляд на дверь первого зала STL.

«Мне кажется, или Вассаго что-то долго не выходит? Неужели он там курит и бездельничает?»

Криттер думал было проверить, но Бриг уже мчался по коридору, так что пришлось броситься вдогонку.

Через несколько минут они были на месте, казалось бы, они были в пустом коридоре, идущем вдоль внутренней стены Стержня, но, если верить карте, где-то здесь в левой стене находился люк кабельной шахты, ведущей в верхнюю половину судна. Разумеется, внутри шахта тоже разделена пополам верхним люком, но если Криттер не ошибся…

Он взялся за рукоять вспотевшей ладонью и повернул влево. Когда тяжёлый металлический люк отъехал в сторону, Криттер увидел тоннель меньше метра в высоту и глубиной метра два, освещённый оранжевыми огнями. К его дальней стене крепилась лестница.