Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение (страница 16)
«Он пытается поймать “Кромку” голыми руками? Даже не оборачиваясь?»
У него ничего не получится. Конечно, гладиаторов мира тьмы действительно учат ловить клинки, зажимая их ладонями, но они способны на такое только благодаря своим кулакам; которые после тренировок становятся крепче стали. Кроме того, сила, заключённая в этой «Кромке», настолько велика, что даже чемпион гладиаторов не сумел бы остановить её голыми руками.
Мысль промелькнула всего за долю секунды, но этого хватило, чтобы Беркули потерял концентрацию. Поэтому он лишь молча смотрел на то, что произошло дальше.
Невидимый клинок, выдававший себя только призрачной рябью, впитался в ладони императора. В тот же миг глаза Вектора окрасились тёмно-синим. В их глубокой тьме мелькнули бесчисленные… звёзды?
Нет.
Ду́ши. В его глазах томились души, которые он высасывал из людей. Скорее всего, где-то там был и Чёрный Генерал Шаста, и его заместитель…
— Ты питаешься Инкарнацией? — пробормотал Беркули.
Вектор равнодушно опустил руки, впитав в себя всю силу «Кромки», и ответил:
— «Инкарнацией»? Видимо, это сочетание разума и воли?
Беркули не услышал в пронизанном холодом голосе Вектора ничего человеческого. Тонкие губы императора изогнулись в фальшивой улыбке.
— Твоя душа — всё равно что винтажное вино. Густое, плотное, тяжёлое, с терпким послевкусием. Такие души не в моём вкусе… но я попробую её в качестве аперитива.
Император бледной рукой сжал рукоять меча и неторопливо достал клинок. Тонкое лезвие окутало фиолетовым свечением.
— Давай, напои меня — Вектор вновь усмехнулся, расслабленно опустив руку с мечом.
Мощный клинок двуручного меча зацепил левую руку Асуны. Ощущение было такое, словно по ней полоснули раскалённым прутом.
«Да разве это боль?!» — сосредоточенно подумала Асуна, и рана мигом исчезла.
К этому времени, орудуя правой рукой на невероятной скорости, она четырежды уколола врага на линии от правого плеча до левого бока. Лицо мужчины скривилось, и он рухнул на землю, выкрикивая оскорбления.
Асуна давно потеряла счёт убитым врагам. Более того, она даже не представляла, как долго продолжается битва в развалинах. Ясно было лишь одно: красная лавина, несущаяся на них, до сих пор казалась нескончаемой.
«Подумаешь, затяжная битва. В старом Айнкраде битвы с боссами длились по три-четыре часа», — мысленно подбодрила себя Асуна, отражая рапирой топор следующего игрока, который перепрыгнул через исчезающее тело мёртвого товарища.
Враг потерял равновесие, Асуна пронзила его сердце метким ударом и посмотрела по сторонам.
Она сражалась в самом центре дороги. Справа от неё рыцарь единства Ренли по очереди метал бумеранги, превращая врагов в горы трупов. Меткость и мощь бросков поражали воображение, и Асуна поняла, что за Ренли можно не беспокоиться.
В отличие от левого фланга, который держали Сольтилина и другие офицеры. Асуна видела, что враги постепенно продавливают линию столкновения.
— Левый фланг, меняйтесь чаще! Лекари, сосредоточьтесь на них!
— Госпожа Асуна, я всё ещё могу сражаться! — крикнула в ответ воевавшая на передовой Сольтилина, включая «Циклон», навык для двуручного меча.
Как только клинок ярко вспыхнул зелёным, мечница прокрутилась на месте. Она раскидала сразу трёх вражеских солдат, но и сама упала на колено. Накануне Асуна немного поговорила с Сольтилиной в перерывах между рассказами о Кирито и выяснила, что эта девушка из знатной семьи привыкла к честным поединкам один на один, но не к продолжительным боям.
И действительно: Лина фехтовала бесстрашно и грациозно, но даже Асуна, которая провела в этом мире всего день, понимала, что стиль мечницы слишком правильный и благородный. Она не пользовалась ложными выпадами и многоходовыми комбинациями, полагаясь почти исключительно на размашистые удары, которые надолго оставляли её без защиты и позволяли бегущим напролом врагам добавить новых царапин. Доспехи Сольтилины были жестоко изрублены, а фиолетовая одежда кое-где пропиталась кровью.
— Отступи, чтобы тебя подлечили, Лина! Доверься товарищам! — приказала Асуна.
Лина прикусила губу и кивнула.
— Хорошо, но я скоро вернусь! — бросила она, отступая.
Её место тут же занял другой офицер, на его лице тоже читалась усталость.
Истощение левого фланга было не единственным, что беспокоило Асуну.
Красные воины, против которых они сражаются, далеко не монстры-гуманоиды, которые подчиняются примитивным алгоритмам. Это опытные игроки из США — родины жанра MMORPG. Они приучены сражаться против настоящих людей и могут поменять тактику, когда поймут, что лобовой натиск не работает.
«Как бы я поступила на их месте?» — задумалась Асуна, не останавливая рапиры.
Правильнее всего было бы переключиться на дальний бой, но Асуна по-прежнему не видела заклинателей в рядах красных воинов. Вряд ли кто-то из игроков сможет без подготовки разобраться в сложной системе команд Андерворлда. Могло бы помочь стрелковое оружие, но враги, к счастью для армии мира людей, не заготовили учётные записи лучников. Им оставалось разве что метать оружие ближнего боя, но едва ли им хватит на это духа, ведь расставшийся с оружием игрок больше не сможет участвовать в битве.
Значит ли это, что враги так и не смогут сдвинуться с мёртвой точки? Если да, то остаётся придерживаться изначального плана, пока не полягут все десять тысяч. Но как только Асуна воспрянула духом, на мощёную дорогу упала тень. Свет утреннего солнца заслонили огромные щиты и лес длинных копий.
«Копейщики!»
— Они будут атаковать копьями! Следите за наконечниками и уворачивайтесь от первого удара! Чтобы их победить, надо сначала подойти вплотную! — крикнула Асуна союзникам по обе стороны от себя.
Через миг раздался лязг металла, и копья нацелились прямо на них.
Прозвучал зычный возглас:
— Cha-a-a-a-arge![9] — И шеренга из двадцати копейщиков ринулась в бой.
Асуна ощутила, как вздрогнули защитники при виде алого цунами, и мысленно призвала их к спокойствию, не сводя взгляда с копейщика, бежавшего прямо на неё. Его чёрное блестящее копьё таило в себе поистине смертоносную силу.
«Подпустить поближе… и атаковать!»
Рапира заскользила по древку, высекая жёлтые искры. Наконечник копья пронёсся мимо щеки Асуны.
— Ха-а! — выкрикнула девушка, вонзая клинок в шею врага.
Рука ощутила упругое сопротивление тела. Из-под шлема хлынула кровь.
Но затем раздались крики, принадлежавшие не врагам. Копья пронзили несколько растерявшихся защитников на левом фланге.
Стиснув зубы, Асуна бросилась влево, где копейщики уже пытались вытащить оружие из бездыханных тел защитников. Первому врагу Асуна пронзила грудь насквозь «Прямым выпадом». Выдернув окровавленный клинок, тут же встала в стойку и «Параллельным уколом» отрубила следующему врагу руки.
Третий наставил на неё копьё и побежал, грязно ругаясь, но Асуна высоко подпрыгнула и опустилась прямо на древко. Добежав до врага, она встала ногами ему на плечи, приподняла левой рукой шлем и вонзила рапиру в обнажившуюся шею.
Так и оставшись стоять на спине падающего со стонами врага, Асуна крикнула:
— Несите раненых в тыл! Лечите их в первую очередь!
Ещё раз посмотрев по сторонам, она увидела, что усилиями Ренли и остальных защитников шеренгу копейщиков всё-таки удалось отбросить, но шесть копий нашли своих жертв. Половину из них, скорее всего, не спасут.
«Если они продолжат так атаковать, то рано или поздно прорвут нашу оборону количеством».
Опасения Асуны подтвердились. Следующие двадцать копейщиков побежали, сотрясая топотом землю. Она оторвала взгляд от врагов и посмотрела в центр строя, где должна была стоять. Её место занял юный защитник, совсем ещё мальчик. Он сжимал в руках меч, но его колени сильно дрожали.
— А-а-а! — Асуна с резким криком отбежала вправо.
Она успела прыгнуть между приближающимся копьём и юношей, но отражать удар рапирой было уже поздно. Асуна подняла левую руку, надеясь остановить грозное остриё ладонью.
В обычной VRMMO Асуна с лёгкостью заблокировала бы удар благодаря невероятной скорости реакции и запредельному показателю силы, однако в Андерворлде существовало бесчисленное множество скрытых параметров, не игравших заметной роли в SAO и ALO.
Гладкая сталь копья чиркнула по скользкой от крови ладони…
Асуна содрогнулась от глухого удара. Не в силах выдавить из себя ни звука, она молча смотрела на огромное копьё, пронзившее её бок.
«Добиться как можно большего, приложив как можно меньше усилий», — вот как описал бы командир Беркули стиль боя императора Вектора, непохожий на всё, что он когда-либо видел.
Во-первых, ноги врага практически не двигались. Когда он уворачивался от атак, то лишь слегка смещался, словно скользя по земле. Во-вторых, у его атак не было каких-либо подготовительных движений. Меч в правой руке просто иногда ни с того ни с сего начинал двигаться к Беркули по кратчайшей траектории.
Другими словами, император сражался совершенно непредсказуемо. Не отличаясь ни скоростью, ни силой, Вектор пять раз подряд прервал удары даже такого опытного бойца, как Беркули.
Но ему хватило этих пяти раз.
Пользуясь накопленным опытом, Беркули изучил всё, даже дыхание Вектора, и на шестой раз сумел перевести вражеский удар в контратаку.
— Ш-ши! — коротко, под стать противнику, выдохнул рыцарь единства.