Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение (страница 17)

Он предвидел, что Вектор попытается провести рубящий удар сверху, и сделал то же самое.

Вспыхнули голубые искры, раздался оглушительный лязг металла. Два меча встретились в воздухе, поединок превратился в силовое противостояние. Клинок врага быстро отклонялся, не оказывая особого сопротивления. Вектор согнул колени, словно не выдержав давления.

«Победа!»

Беркули влил в меч отборную Инкарнацию, и повидавший немало битв стальной клинок вспыхнул серебристым светом. Чёрный меч Вектора отступил настолько, что остриё «Пронзателя времени» коснулось вражеского плеча, затем впилось в доспех…

Внезапно меч Вектора зловеще вспыхнул.

Фиолетовое свечение обволакивало «Пронзатель времени», извиваясь как живое. В то же время яркий серебристый блеск начал ослабевать и гаснуть.

«Что он делает? Точнее… что я… здесь… делаю?..»

Резкий звук и ледяной холод в левом плече привели Беркули в чувство. Он распахнул глаза, отпрыгнул и глубоко вдохнул, прогоняя головокружение.

«Что это было? Неужели я мог забыться посреди битвы?!» — ошеломлённо спросил он у себя и замотал головой, догадавшись, что не всё так просто.

Что-то вторглось в его сознание и разлило там такую пустоту, что на мгновение Беркули перестал понимать, где находится и кем является.

— Ты… высосал из меча мою Инкарнацию? — глухо спросил Беркули.

Ответом ему была лишь молчаливая полуулыбка.

Цокнув языком, Беркули посмотрел на своё плечо. Рана была слишком глубокая, чтобы называть её царапиной.

— Хмпф… с тобой не соскучишься, Ваше Величество. Если твой клинок нельзя парировать, то ты всё-таки заставишь меня попотеть, — с усмешкой продолжил Беркули, но тут улыбка Вектора исчезла.

— Хм. Кстати, я ведь до сих пор не попробовал одну вещь, — пробормотал император и расслабленно уколол мечом воздух перед собой.

Беркули находился слишком далеко, и клинок бы ни за что не…

Вдруг из острия выстрелил тёмно-синий луч.

«Неужели с такого расстояния?» — мелькнула мысль в голове Беркули одновременно с тем, как свет коснулся его груди.

Сознание потухало, словно догорающая свеча. Командир рыцарей безвольно смотрел, как меч приближается к нему, пронзает левую подмышку…

И резко устремляется вверх.

Отсечённая левая рука Беркули глухо стукнула о камень.

— Кх… у… у-у!

Усилием воли Асуна превратила рвущийся наружу вопль в тихий стон. Слова «боль» не хватало, чтобы описать этот взрыв ощущений. Ей словно воткнули в живот раскалённый паяльник.

«Разве это боль? Разве это можно назвать болью?!»

Блестящее копьё пронзило её насквозь. Наконечник находился где-то в метре за спиной.

Обернувшись, Асуна увидела, что стоявший за ней юноша отделался лишь царапиной на щеке. Глядя на его бледное как смерть лицо, Асуна старательно выдавила из себя улыбку.

«Чего стоит моя виртуальная рана… по сравнению с его жизнью?!»

— У… а!

Она сжала рукоять копья левой ладонью. Когда металлический стержень пятисантиметрового диаметра со скрежетом переломился, Асуна отвела руку за спину, схватила торчащее оружие и начала тянуть.

Перед глазами брызнули искры, боль молнией пронзила её от головы до пят. Но Асуна не остановилась, выдернула из себя копьё и отшвырнула в сторону. Из зияющей раны на животе хлынула кровь, но Асуна даже не пошатнулась. Она вытерла губы левой рукой и посмотрела на врага перед собой.

В щели шлема озадаченно моргнули глаза крупного мужчины, застывшего с обломком копья в руке.

— Oh, gosh. Oh, gosh[10], — пробормотал он на английском и продолжил: — Что-то эта игра… совсем не прикольная. Я лучше выйду.

Выслушав его, Асуна вогнала рапиру прямо в сердце здоровяка. Тело врага упало на землю, охваченное спецэффектами исчезновения.

Мучительная боль не выжала из Асуны ни слезинки, но сейчас она была готова разрыдаться. Этих страданий и ненависти, захвативших ноле битвы, вообще не должно было быть. У игроков из США и защитников мира людей не было ни единой причины сражаться друг с другом. В иных обстоятельствах они бы наверняка смогли подружиться, Асуна и сама так делала.

Виртуальные миры и VRMMO… создавались не для этого.

— На… на помощь…

Стон на японском языке выдернул Асуну из раздумий. Повернув голову, она увидела огромное копьё, нависшее над лежащим на дороге защитником.

— У… а-а-а-а-а!

Асуна превратила свои переживания в крик и оттолкнулась от земли. Она решительно выбросила вперёд рапиру, и клинок окутало ярким белым светом, начиная с острия. Ноги оторвались от земли, и Асуна полетела вперёд, словно сияющая комета. «Пробойная вспышка», сильнейший навык-рывок для рапиры.

Копейщика, который пытался заколоть защитника, подкинуло высоко в воздух. Затем ещё одного, стоявшего у него за спиной. Затем третьего.

Четвёртого Асуна пронзила насквозь, пригвоздив к ноге одной из статуй, и навык мечника завершился. Тяжело дыша, девушка обернулась.

Вторая волна копейщиков убила не меньше пяти защитников. У начала прохода уже стояла наготове третья двадцатка.

Выдернув рапиру из начавших растворяться останков, Асуна крикнула:

— Всем стоять насмерть! Ренли, сместись в середину!

Защитники напряглись, заметив хлещущие из Асуны ручьи крови, но она улыбнулась, стараясь их успокоить, и продолжила:

— Я нападу на врагов в одиночку. Добивайте тех, кого я пропущу.

— А… Госпожа Асуна?! — ахнув, выкрикнул Ренли.

Асуна подняла вверх крепко сжатый левый кулак… И побежала.

Пошатнувшись от смещения центра тяжести, Беркули наступил на лежащую перед ним собственную руку.

Стопа почувствовала влажную плоть быстрее, чем тело — боль, и именно это чувство вернуло рыцаря единства в сознание.

— Гх! — обронил он, вновь отпрыгивая.

Кровь, вытекающая из левого плеча, оставила алую дугу на белом монолите.

«Как же так? Он отключил мой разум, просто направив на меня меч?»

Продолжая сжимать рукоять «Пронзателя времени», Беркули отогнул два пальца и ощупал рану, постепенно приходя в себя. Голубой свет произнесённого без единого звука исцеляющего заклинания остановил кровь, но посреди пустошей не хватало священной энергии на восстановление потерянной руки.

«Как с ним бороться?»

Враг уже видел «Кромку» в деле, так что вряд ли она теперь поможет, Вектор без труда сможет впитать зависшую в воздухе Инкарнацию.

Остаётся только «Высвобождение воспоминаний», которое Беркули называл «Изнанкой». Однако Беркули предвидел две сложности. Во-первых, враг не будет спокойно смотреть, как рыцарь готовит удар. Во-вторых, попасть этим приёмом по цели исключительно трудно…

Беркули моргнул, когда со лба скатилась капля пота.

И вдруг понял: «Я нервничаю. У меня не осталось ни капли хладнокровия. Значит, я всё-таки нашёл свою смерть. И прямо сейчас стою на её пороге».

— Хех…

Даже осознав всю безнадёжность положения, командир рыцарей единства Беркули Синтесис Ван позволил себе бесстрашно улыбнуться.

Он перевёл взгляд с медленно приближающегося императора Вектора на лежащую у края площадки Алису Синтесис Сёрти.

«Юная леди… Мне так и не удалось утолить твою жажду отцовской любви, которую ты прятала глубоко в сердце. А что я мог, если не помню своего отца? Но всё-таки я кое-что знаю. Отец должен умереть, но защитить своего ребёнка».

— Но тебе, чудовище… этого никогда не понять! — крикнул Беркули, отталкиваясь ногой от земли.

Старейший рыцарь единства так и не придумал ничего лучше, чем просто вложить все свои чувства в верный клинок.