Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 4 (страница 46)

Да, я наконец-то раскрыл перед Асуной свой неприглядный эгоизм, который так долго скрывал от неё. Во мне не было никакой склонности к героизму или самопожертвованию. Я задумал сгладить конфликт гильдий, организовал поход на босса, сражался изо всех сил и просил прощения у товарищей только ради того, чтобы выжить в этом мире.

— Поэтому я… не заслужил, чтобы кто-то хвалил меня. Не стоит плакать из-за меня, Асуна…

Девушка вдруг сжала кулак и ударила меня по плечу, заставив замолчать.

— Я сама разберусь, из-за кого плакать! — крикнула Асуна сквозь слёзы, вытерла глаза свободной рукой и выдавила из себя улыбку.

Кулак разжался, изящная ладонь слегка сжала моё плечо.

— Раз так, Кирито, тебя буду хвалить я. Я дам тебе всё, что захочешь… только скажи.

Позже — намного, намного позже — Асуна с тёплой улыбкой рассказала: «На самом деле я в ту же минуту задумалась, что буду делать, если твоя просьба выйдет за рамки приличий».

Но мне даже в голову не пришло просить о чём-то предосудительном. Сил хватило лишь на то, чтобы неуклюже улыбнуться и сказать:

— Мне хватит и слов, которые ты только что сказала. Ничего другого мне от тебя…

— Тогда сядь! — вдруг приказала она, надавив рукой.

Я медленно опустился на колено, не в силах сопротивляться.

Асуна вдруг отняла руку от моего плеча и обняла мою голову, прижав к тонкой бронепластине на своей груди. Другой рукой она погладила меня по волосам — медленно, ласково, заботливо. Снова и снова.

Мягкость девичьей ладони, запах, напоминающий о солнечном полдне, тепло её тела. Невольно впитывая эти ощущения, я сам не заметил, что и на моих глазах появились слёзы. Как сильно меня истощили пятьдесят пять дней битв на первых пяти уровнях… Как часто эта отважная рапиристка, всегда находившаяся рядом, исцеляла мою душу, обнадёживала меня и подбадривала… Проникаясь этими истинами, я замер в нежных объятиях Асуны. А она ещё долго-долго гладила меня по волосам.

Глава 12

— Десять, девять, восемь, семь…

Более тысячи игроков собрались на улицах Карлуина, главного города Пятого уровня. Казалось, даже мостовые под ногами дрожали от слитного хора бесчисленных голосов.

— Шесть, пять, четыре, три…

Не было ни экрана с обратным отсчётом, ни ведущего с микрофоном, но все игроки как один сами в голос отсчитывали последние секунды.

— Две, одна…

В самом центре площади врат телепортации взлетели ракеты, устремляясь ко дну верхнего уровня.

— Ноль! — прокричали голоса, и одновременно с ними в тёмном небе расцвели огненные цветы.

Оглушительный грохот фейерверка наложился на ликование игроков. Со всех сторон раздавалось «С Новым годом!», «Happy New Year!» и прочие поздравления. Некоторые выпускали в стены разноцветные навыки мечника, создавая праздничную подсветку.

Мы стояли на балконе в развалинах замка на востоке Карлуина и любовались фейерверком и весельем на улицах. Мало кто знал про это место, так что нам никто не мешал. Я невольно увлёкся соревнованием света и звука, когда рядом вдруг раздался радостный голос:

— Поздравляю с Новым годом, Кирито! — Асуна улыбнулась и подняла бокал на тонкой ножке.

— И тебя с Новым годом, — ответил я.

Мы чокнулись бокалами и выпили шампанское — или, по крайней мере, золотистое игристое вино. Обменявшись улыбками, повернули головы, глядя в небо над городом.

— Надо же, вы и правда добыли фейерверки… Где только купили?.. — спросил я, щурясь от пёстрых вспышек.

— Литен сказала, что в одном из уголков Стартового города есть подозрительный магазинчик, — пояснила Асуна на правах одного из организаторов, отвечавших за салют на этом празднике. — Именно там она нашла фейерверки, и это натолкнуло её на мысль о мероприятии в честь Нового года.

— A-а… Интересно, а этими фейерверками можно нанести урон монстру?..

Далёкий от романтики вопрос снискал мне первый в наступившем году удручённый взгляд Асуны.

— Увы, она сказала, что фейерверки можно запускать только в безопасной зоне.

— О, правда?

— Ты лучше смотри, а то они скоро закончатся. Не зря же мы так старались.

По совету Асуны я снова посмотрел в небо, куда как раз поднимался самый большой залп ракет. Прострекотали разрывы, ослепительные вспышки на миг разогнали ночную тьму, искры пролились дождём и растаяли над городом. Город вновь наполнился ликованием, но затем голоса начали постепенно стихать.

— Две тысячи двадцать третий… — проронила Асуна негромко.

Я и сам до сих пор не мог по-настоящему проникнуться ощущением того, что миновал очередной год.

— Трудно поверить, что прошло уже два месяца… — тихо отозвался я.

— Угу. Когда я сидела в гостинице Стартового города, каждые сутки тянулись целую вечность, но, как только мы начали проходить игру, дни стали пролетать в мгновение ока.

— Ещё бы. Когда делаешь квесты, прокачиваешь мастерство и собираешь материалы, в сутках перестаёт хватать часов. Но…

Пауза заставила Асуну вопросительно глянуть на меня. Я задрал голову и посмотрел на вновь потемневшую крышу из камня и железа над нашими головами.

— Как сказать… — продолжил я. — Мне просто подумалось, что этот год будет очень длинным. В нём ведь двенадцать месяцев.

— Да уж понятно!

Асуна ткнула меня пальцем в плечо, и я для вида пошатнулся.

На самом деле я задумался о том, сколько ещё мы сможем поддерживать такой темп. На Третий уровень ушла неделя. На Четвёртый — шесть дней. А Пятый удалось пройти всего за четыре. Но секрет столь оглушительного успеха заключался в том, что наши уровни всё ещё были выше рекомендованных. На нашем пути встречались не слишком-то опасные монстры, поэтому мы легко проходили квесты, прокачивали навыки и собирали материалы. Но я не думал, что так будет всегда. Поддерживать запас прочности станет всё сложнее, и со временем в моей жизни появятся дни, когда придётся с утра до ночи охотиться на монстров, чтобы поднять себе уровень. К тому же для большей эффективности мне придётся сражаться против сильных монстров, что грозит моральным истощением. Скорее всего, к Десятому уровню, который я так и не успел пройти во время бета-теста, прохождение игры окажется не в пример сложнее и мучительнее, чем сейчас.

Но что толку говорить сейчас об этом?

Несмотря ни на что, мы дожили до Нового года, а открытие Шестого уровня в день вечеринки наполнило многих игроков надеждой. Правда, я был уверен, что на DKB эта новость свалилась как снег на голову, так что завтра — вернее, уже сегодня — мне наверняка придётся объяснять им ситуацию со знаменем гильдии при поддержке Шиваты и Хефнера.

Так что пусть этот день останется первым крупным праздником Айнкрада — хотя бы для того, чтобы с него началось ударное прохождение следующего уровня.

Собравшись долить шампанского в бокалы, я заметил, что бутылка почти опустела.

— Схожу вниз за новой и захвачу чего-нибудь поесть, — бросил я Асуне, которая как раз жевала кусок сыра. — Жди здесь.

— Спасибо. Будь осторожен. — Напарница помахала мне рукой.

Я вернулся в развалины замка. Если про его балкон мало кто знал, то передний двор оказался главной площадкой вечеринки. Там же находился и ларёк Эгиля, который продавал деликатесы, собранные изо всех уголков первых пяти уровней. Я бежал по тёмному замку, уже предвкушая, как прикуплю необычные угощения, которые точно Асуне понравятся.

Спустившись по лестнице между четвёртым и третьим этажами, я нырнул в потайной проход, зажатый рядами колонн, который заканчивался дверью, ведущей в зал с главной лестницей. Однако, когда я уже собирался открыть эту дверь, мой затылок вдруг ощутил такой зловещий холодок, что я инстинктивно попытался отпрыгнуть в сторону. Но не успел, даже сквозь плащ почувствовав, как между лопаток вдруг упёрлось нечто острое.

Человек, прятавшийся за одной из колонн, приставил к моей спине остриё клинка.

Это не мог быть розыгрыш кого-то знакомого. Даже новогодняя эйфория не помешала бы мне заметить игрока, просто стоящего в тени колонны. Получается, этот человек использовал навык «Скрытность»… причём такого высокого уровня, что не помог даже мой навык «Обнаружение».

Я почувствовал, как лицо незнакомца приблизилось к моему застывшему уху. Послышался тихий вдох, затем шёпот:

— Итс шоу тайм.

Я никогда раньше не слышал этого глухого, ледяного голоса. Несмотря на нарочитую театральность, по нему нельзя было понять, какие эмоции испытывал говоривший.

— Кто ты?.. — хрипло спросил я, дожидаясь возможности отпрыгнуть вбок.

Однако остриё надавило чуточку сильнее, и шёпот послышался снова.

— Оп-па, стой смирно. Дёрнешься — и этот ножик будет торчать у тебя в печёнке.

Я знал только одного человека, который мог бы так угрожать мне, — плееркиллера Морте, моего заклятого врага ещё с той дуэли. Но незнакомец говорил совсем другим голосом, да и тон его разительно отличался.

Переведя дыхание, я выдавил в ответ:

— Мы в безопасной зоне. Так ты меня не запугаешь.

Я ничуть не сомневался в своих словах…

Но это не помешало незнакомцу с лёгкостью их опровергнуть: