Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 4 (страница 43)

Впервые мы встретились в лабиринте Первого уровня, где она только и делала, что непрерывно сражалась, глядя на мир мёртвыми глазами, но с тех пор у Асуны появилась цель, накопились знания и опыт, и теперь она входила в число лучших рейдеров.

Но раз так, возможно, и я тоже смогу измениться?

Встретившись глазами с Асуной, я перевёл взгляд на одного из рейдеров…

А затем медленно поклонился.

Я услышал, как по залу прокатился гул, и обратился к растерянным игрокам — на этот раз не отыгрывая роль, а подбирая свои собственные, искренние слова:

— Для начала я прошу у вас прощения. Надо было ещё перед битвой подробно обсудить, что мы будем делать со знаменем гильдии. Как быть с выпавшим флагом, как определить, что он не выпал, — обо всём этом надо было подумать заранее, и я ошибся, когда оставил эти важные вопросы на потом. Из-за этого вы теперь подозреваете друг друга. — Я выпрямился и на этот раз обвёл взглядом всех игроков. — Вы не хотите, чтобы ALS и DKB воевали друг с другом за флаг. Я не сомневаюсь, что вы вступили в мой рейд-отряд ради одного — чтобы две гильдии и дальше вместе проходили игру. И я верю, что даже сейчас, после победы над боссом, вы желаете того же самого.

Я ненадолго умолк, мысленно обращаясь к покойному рыцарю:

«Что бы ты сделал на моём месте, Диавель? Мне не стать твоим наследником. У меня нет таких лидерских качеств, я не воплощение благородства, как ты. Но мне понравилось, как ты пытался забрать LA любой ценой и как искренне попросил меня закончить начатое, хоть и видел во мне врага».

Да, я не сдамся, пока не перепробую всё. Так же как Диавель на Первом уровне и «Храбрецы Легенд» на Втором.

Я отвёл правую ногу назад, приставив к левой. Выпрямил спину, вытянув руки по швам. Встав по стойке смирно, я уставился на одного из игроков, затем медленно согнулся в поклоне, опустив голову как можно ниже.

— Нет системных способов узнать, кому именно досталось знамя, — продолжил я, глядя в камни пола. — Поэтому я вынужден просить. Я не прошу отдать флаг мне… пусть его судьбу решат все, кто стоит сейчас здесь. Так надо ради рейд-отряда… ради игроков, ждущих на нижних уровнях… и ради того дня, когда кто-то пройдёт эту смертельную игру.

В зале воцарилась гробовая тишина. Не было уже ни шёпота, ни кашля, ни дыхания, ни тихого скрипа брони. Мне даже начало казаться, что нейрошлем полностью отключил слуховые функции.

Наконец тишину нарушил звук металлической обуви — чего-то среднего между латным и кожаным ботинком. Я, не выпрямляясь, слушал, как шаги приблизились, а затем остановились передо мной. Над головой раздался спокойный голос:

— Встань прямо, Кирито.

Подняв голову, я увидел самого взрослого члена нашего отряда — Окотана, главного рекрутера гильдии ALS. Сжав протянутую мне руку, я выпрямился.

В следующий момент уже сам Окотан вытянулся по стойке смирно и низко поклонился:

— Я прошу прощения у тебя и у всех остальных. Именно мне досталось знамя гильдии, и именно я не сообщил об этом.

Как только он выговорил слова признания, из-за его спины раздался сдавленный возглас:

— Око?.. Почему?! — Литен шагнула вперёд, открыла забрало и продолжила уже мелодичным, не искажённым латами голосом: — Ты же сам говорил, что рейдеры должны объединить усилия, а гильдиям сейчас не до соперничества! Но тогда почему?!

Когда Литен задала вопрос, в её глазах стояли слёзы. Окотан развернулся и поклонился своей подопечной:

— Прости, Литен. Я не оправдал твоего доверия.

Офицер ALS вновь повернулся ко мне и открыл меню. Пальцы щёлкнули по вкладке инвентаря и материализовали предмет — причём, судя по количеству движений, он действительно спрятал его очень глубоко.

Перед моими глазами появились световые спецэффекты, а из них — трёхметровое копьё, длиннее даже алебарды, висевшей за спиной Окотана. Вернее, несмотря на острый наконечник, это было никакое не копьё. К верхней части древка крепилось белоснежное треугольное знамя.

— О-о… — послышались голоса из толпы игроков.

Я и сам только сейчас увидел флаг вживую, но с первого же взгляда понял, что это далеко не заурядный предмет. Тщательно проработанные украшения на обоих концах древка, изысканная кайма по краям полотнища, роскошный блеск ткани — одним своим видом знамя как будто проводило черту между собой и невзрачными предметами нижних уровней.

Окотан взял появившийся флаг обеими руками и спросил спокойным голосом:

— Ты с самого начала смотрел на меня, Кирито. Можно узнать, как именно ты догадался?

— А… конечно. — Я оторвал взгляд от флага и посмотрел в лицо алебардиста. — В общем… Окотан, ты ведь раньше был заядлым игроком в FPS, не так ли?

Встречный вопрос заставил моего собеседника округлить глаза.

— Да… — Окотан кивнул. — Было время, когда они нравились мне больше, чем ММО.

Тоже кивнув, я приступил к рассказу о догадке, родившейся несколько минут назад из небольшой, но подозрительной оговорки:

— Я в них тоже играл, хотя и так, по мелочи… Но помню, что в FPS есть режим командных битв, который называется CTF — Capture the flag, да? Тот, в котором команды отнимают друг у друга флаги.

— Да…

Шивата и все остальные смотрели с недоумением, не понимая, к чему я клоню.

— Игрока, который несёт флаг, можно называть флагоносцем, а можно использовать английские термины — flag carrier и flag bearer. Или просто сократить до «бэрера». Окотан, ты только что сказал о Литен, что «такой храбрый бэре… в смысле, бэр нам точно нужен». Признайся, ты вовсе не хотел обозвать её по-английски медведем, на самом деле ты чуть не сказал «бэрером». Ты надеялся, что Литен станет вашим флагоносцем, и смысл у этих слов есть только в том случае, если флаг находится в твоём инвентаре. Вот так я и догадался.

Когда я проговорил всю логическую цепочку, она показалась мне не столько дедукцией, сколько выдачей желаемого за действительное, но Окотан в ответ лишь дважды кивнул.

— Понятно… Вот так и получается, когда делаешь то, к чему не привык… — Алебардист опустил взгляд на изящный флаг в своих руках и кисло улыбнулся. — Возможно, у меня нет права просить, чтобы мне поверили, но… Кирито, Литен и все остальные, сейчас я скажу чистую правду: я присоединился к этому рейду вовсе не для того, чтобы забрать флаг. Я здесь не по заданию верхушки ALS. Поначалу я действительно всего лишь хотел предотвратить конфликт наших гильдий. Но… — Его губы под аккуратными усами скривились, глаза зажмурились. Хриплый голос отразился от каменных стен огромного зала: — Когда это знамя… вернее, этот «Флаг доблести» достался мне и я вдруг понял, что могу при желании скрыть его от остальных, мне в голову пришла мысль: что, если он поможет провести переговоры об объединении гильдий?

Едва услышав эти слова, Хефнер тихо лязгнул доспехом, но поджал губы и промолчал. Шивата и Литен посмотрели друг на друга, но тоже не проронили ни слова.

Окотан открыл глаза, болезненно усмехнулся и покачал головой:

— Но у меня бы ничего не получилось, верно? Как только флаг всплыл бы на стороне ALS, Хефнер и другие члены DKB тут же догадались бы, что именно я тайком забрал его с собой. А о каких переговорах может идти речь после такого?.. Я дурак, и мечта у меня дурацкая. Ещё раз прошу прощения за мой глупый поступок.

Окотан вновь поклонился, не выпуская флага из рук. При виде этой картины Хефнер шагнул вперёд, громыхнув доспехами, крепко сжал кулаки и крикнул:

— Да, ты поступил как дурак! Твоя идиотская выходка могла закончиться даже войной наших гильдий! Но твоя мечта — ни разу не дурацкая!

Окотан вздрогнул, не разгибаясь. Сделав ещё шаг, заместитель главы DKB продолжил немного тише:

— Посреди битвы я тоже начал мечтать. Если уж мы с Шиватой, впервые оказавшись в одной группе с тобой и Литен, так хорошо сработались с вами во время битвы с боссом, то есть ли вообще смысл в нашей бесконечной грызне? Может, лучше создать идеальный рейд-отряд, в котором сольются воедино члены двух гильдий? И я собираюсь держаться за свою мечту. Конечно, говорить про объединение гильдий слишком рано, но я буду и дальше думать, что однажды наступит и такой день… Поэтому я тебя прощаю! — неожиданно выпалил Хефнер и обвёл взглядом остальных участников рейда. — Если кто-то ни в какую не хочет простить Око и считает, что тот заслужил наказание, — поднимите руки!

— Ну ты сказал, Хеф, — усмехнулся Эгиль. — Ты же не думаешь, что после таких слов кто-то осмелится это сделать?

«Корпус Братков» согласно закивал, Асуна, Арго и Незха натянуто улыбнулись.

Согнувшийся в три погибели Окотан вздрогнул ещё сильнее.

— Спасибо… вам.

Его голос тоже дрожал, но это не помешало эху его слов несколько раз отразиться от каменного пола и стен, чтобы в конце концов проникнуть в сердце каждого рейдера.

Глава 11

— Я, конечно, сгоряча согласился забрать флаг себе… но что с ним теперь делать? — пробормотал я, глядя на зеркальный блеск серебристого древка, которое поставил на пол и придерживал правой рукой.

В комнате босса Пятого уровня не осталось никого, кроме меня. Всех остальных я отправил наверх по винтовой лестнице, пообещав, что догоню их чуть позже.

Оторвав взгляд от флага, я посмотрел по сторонам. В каменном зале царила гробовая тишина, от яростной битвы против голема не осталось никаких следов. На смену исчезнувшему напряжению пришла чудовищная усталость. Я доковылял до края зала, опираясь на редкий флаг как на посох, и присел, прислонившись к стене. Мне хотелось побыть одному, чтобы подумать о некоторых вещах.