Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 5)
Помимо сапог, она уже надела привычную кожаную юбку и накидку с капюшоном.
— Ну-у… — протянул я, тоже успевший одеться во всё чёрное, вспоминая панораму когда-то давно виденного города.
— Хотя нет, не рассказывай, — перебила меня Асуна. — Мы всё равно уже рядом, хочу сама составить о нём впечатление.
— Правильно. Это ведь одна из прелестей MMORPG, — согласился я, хотя перед внутренним взором уже предстал образ каменного города.
Впрочем, если честно, город был довольно блёклым — построенный из самых обычных материалов и слишком простой по сравнению с врезанной в плато столицей Второго уровня и составленным из баобабов городом Третьего. Наверное, самая главная особенность состояла в том, что во всех домах парадные двери почему-то находились на втором этаже, поэтому в городе приходилось постоянно бегать по лестницам…
— А, ворота! — воскликнула Асуна с несколько большим воодушевлением, чем обычно.
Я поднял голову и тоже взглянул на поросшую мхом арку на вершине холма. Затем покосился на индикатор в меню, которое до сих пор не закрыл после переодевания. Почти два часа дня.
Пока мы потратили несколько минут возле дверей, ходили к воде, возились с «пончиковыми» фруктами — прошло целых пятьдесят минут после победы над боссом Третьего уровня. Перед всеми вратами телепортации на нижних этажах уже наверняка собрались толпы игроков в ожидании открытия нового города. Конечно, мне было неловко перед ними за задержку, но они бы меня поняли, доведись им вдруг попасть на следующий уровень и не увидеть ни единой дороги.
Рапиристка уже побежала в гору, и я тоже ускорил шаг. Асуна достигла арки чуть раньше меня и воскликнула ещё более взволнованно:
— Ух ты!.. Какой красивый город!..
Красивый? Разве этот серый, скучный город можно назвать красивым?
Шаркая ботинками по песку, я взбежал на вершину холма следом за Асуной, пребывая в недоумении после её слов. Но стоило заглянуть в каменную арку, как в глаза ударили бесчисленные блики. Прямоугольная впадина, в которой во время бета-теста пролегали скучные городские улицы, блестела, словно россыпь драгоценных камней.
Это отражалось солнце от беспокойной поверхности голубой воды. Все без исключения каменные улицы превратились в каналы. Скучные серые здания в ярких солнечных лучах стали белоснежными, и казалось, что мраморный город парит над озёрными водами. Теперь он, несомненно, мог потягаться по красоте с главными городами Второго и Третьего уровней, и я вполне понимал восхищение Асуны.
— Понятно… его с самого начала задумывали таким. Вот почему двери были на вторых этажах… — пробормотал я, запоздало осознавая истину.
— Давай скорее! — Асуна уже нетерпеливо махала мне.
— Сейчас! — ответил я и зашагал по мощёному спуску, ведущему в город.
Теперь-то всё встало на свои места: главная тема Четвёртого уровня — каналы.
Мы прошли через огромный портал, исполнявший роль главных городских ворот, и перед глазами высветилась надпись: INNER AREA. Дальше нас поджидал тридцатиметровой ширины причал и пришвартованные вдоль него разнокалиберные лодки с NPC-гребцами.
— Ух ты, как много гондол! Здорово, прямо как в Венеции! — воскликнула Асуна.
Я уже задумался над тем, видела ли она Венецию на фотографиях и видео или уже успела там побывать, но вовремя опомнился — мне, как и раньше, показалось неправильным совать нос в личную жизнь этой девушки.
Возле причала дорога заканчивалась, а значит, перемещаться по городу без лодки было невозможно. Конечно, мы могли достать из инвентаря надувные круги, но я понимал, что Асуна ни за что не согласится, потому что в её глазах светилось желание плыть на гондоле. Да и мне тоже не очень хотелось разгуливать по городу, пусть и безлюдному, в одних трусах с бычьей головой.
Пришвартованные гондолы были самыми разными, начиная с челноков, предназначенных для одного человека (не считая NPC-лодочника, конечно), и заканчивая внушительными лодками, вмещавшими дюжину пассажиров. Судя по медным информационным щитам, расставленным вдоль причала, одна поездка в гондоле на двоих стоила пятьдесят колов. Радовало, что за эти деньги можно добраться в любую точку города, но, с другой стороны, — пятьдесят монет за каждую короткую поездку выльются в нешуточные расходы.
Хотя, конечно, других вариантов у нас пока что не было.
— Так… Эта устроит? — спросил я, показывая на вмещавшую двоих пассажиров гондолу цвета слоновой кости, покачивавшуюся недалеко от нас.
Изучив её предельно серьёзным взглядом, Асуна кивнула. Мы спустились по ступеням, напарница запрыгнула в лодку первой, я — вторым.
— Добро пожаловать в Ровию! — радушно поприветствовал нас мускулистый лодочник в соломенной шляпе и полосатой рубахе. — Доставлю куда угодно за пятьдесят колов!
— Можно к площади врат телепортации? — ответил я, тут же задумавшись, воспримет ли NPC такие речевые обороты.
К счастью, лодочник бодро кивнул:
— Конечно, мигом!
Появилось фиолетовое окошко с информацией об оплате. Как только оно исчезло, наш гребец оттолкнулся длинным веслом, и гондола плавно отвалила от причала. Стоявшая на носу лодки Асуна скинула с головы капюшон и издала новый восхищённый возглас.
Покинув северный причал, гондола поплыла по основному каналу, который разделял прямоугольный город на четыре части. В бете мы на английский манер называли этот крест Мэйн-стрит, или Главной улицей, но теперь…
— Кстати, Асуна, как там будет канал по-английски?
— Ченнел!
Мэйн-ченнел, ага.
По каналу двадцатиметровой ширины непрерывно сновали разноцветные гондолы, а по обеим сторонам тянулись ряды магазинов. Выставленные на продажу доспехи и оружие манили к себе, но мы не могли просто так заплыть куда-нибудь по пути. Скорее всего, лодочник мог бы сменить точку назначения, но я опасался, что после возвращения в гондолу нам придётся заново заплатить пятьдесят колов. Более того — не было никакой гарантии, что лодка вообще станет ждать нас возле магазина.
Напомнив себе, что сейчас надо в первую очередь активировать врата, я решил обратиться к лодочнику с другим вопросом:
— Скажите, на этой гондоле можно выплыть за пределы города?
К счастью, этот вопрос тоже нашёлся в базе данных NPC, и он ответил, продолжая усердно работать веслом:
— Прости, так далеко не повезу. Я работаю только в Ровии.
— А на других лодках? На них можно выбраться за город?
— Извини, не могу ответить.
Либо он не распознал вопрос, либо не смог дать ответ по какой-то другой причине. Я ещё многое хотел выяснить, но по опыту бета-теста помнил, что вопросы надо задавать специальным NPC, которые хорошо знают город, — например, седым старожилам, подозрительным личностям, явно занимающимся тёмными делишками, или пронырливым детям, — потому что остальные ничего не расскажут.
На ум невольно снова пришла тёмная эльфийка, способная разговаривать почти на уровне живого игрока, но неотложные дела заставляли подождать с сентиментальными воспоминаниями.
После открытия врат нужно будет передохнуть, затем заняться сбором информации. Когда я уже составил мысленный план, впереди показалась площадь врат телепортации, расположенная в самом центре города.
Дядька-лодочник идеально выверенными движениями остановил лодку у южного причала, поправил шляпу и воскликнул:
— Спасибо за терпение! Обращайтесь ещё!
Поблагодарив NPC, мы с Асуной сошли на берег. Как я и боялся, лодочник немедленно отчалил и порулил ко входу в город. Конечно, возле причала стояли другие гондолы, и на обратном пути мы могли воспользоваться одной из них. Но это потом, а сейчас — ворота.
С этой мыслью я повернулся к Асуне и увидел, что её глаза по-прежнему сияют от восторга.
— Это было так здорово!
— Я… рад, что тебе понравилось.
— Обратно так же поплывём!
— Ну… вариантов всё равно нет.
Я даже засомневался — точно ли передо мной та самая неприступная хладнокровная рапиристка?
Мы активировали врата телепортации спустя час после победы над боссом Третьего уровня, а потом, отойдя в дальний уголок площади, немного понаблюдали за толпами игроков, выбегающих из голубого свечения.
Игроки-туристы, ждавшие открытия нового города, уже разбрелись по площади и теперь стояли небольшими группами, восхищаясь красотой каналов. Впрочем, некоторые явно прибыли на следующий уровень по делу. Игроки-середнячки спешили в магазины за новым оружием, торговцы — за вещами для перепродажи, и я даже увидел пристально изучавшую карту города девушку в юбке с короткими волосами и с кузнечным молотом на поясе.
Порадовавшись тому, что среди игроков становится всё больше воинов, пытающихся догнать линию фронта, и ремесленников, которые их поддерживают, мы с Асуной направились к небольшой гостинице на краю площади.
Чтобы не повторять ошибку, допущенную в Змуфте, главном городе Третьего уровня, мы сняли две отдельные комнаты, но первым делом вдвоём зашли в мою и сели на диванчики, собираясь обсудить дальнейшие планы перед тем, как отдохнуть. Обычно в такой обстановке в голове моей напарницы начинал звенеть тревожный звоночек, но сейчас её взгляд остался мягким — видимо, ещё не выветрилось приятное впечатление от поездки в гондоле.
Я разлил чай по чашечкам из сервиза, найденного в комнате, сделал глоток и обратился к Асуне, которая села с противоположной стороны стола: