Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 4)
Рапиристка секунды две помолчала и наконец кивнула, давая особое разрешение.
— Хорошо. Тогда…
Я просунул левую руку в надувной круг Асуны и прижал её к себе. Вот теперь течение нас точно не разделит, что бы ни случилось.
Так, пристыковавшись друг к другу, мы и миновали протоку трёхметровой ширины. Река сильно петляла, поэтому я не видел, что нас ждёт впереди, но, если рельеф местности не сильно изменился по сравнению с бетой, эта протока впадала в огромный каньон — в прошлом одну из главных дорог уровня.
Немного проплыв по течению, мы, как и ожидали, увидели широкую реку, текущую с запада на восток. Роль её берегов играли такие же отвесные скалы, но не менее чем десятиметровая ширина русла давала ощущение простора. Течение оказалось не таким быстрым, как я боялся. Кое-как доплыв до середины реки, мы прекратили перебирать ногами, отдаваясь на милость потока.
— Как я и думал, рельеф ни капельки не изменился после беты. Везде знакомые скалы, — пробормотал я себе под нос.
Асуна покрутила головой, озираясь по сторонам. Каждый раз, когда она двигалась, моей левой руке доставалась новая порция приятных ощущений, но железная длань самоконтроля помогала не думать о них.
— Хм… Интересно, откуда в сухих каньонах появилась вода? — задалась вопросом Асуна.
— Ну, если строить ничем не подкреплённые догадки, я бы предположил, что к началу беты разработчики не успели дописать программы, которые отвечают за водную среду. Но за три месяца их довели до ума, так что к выходу игры ущелья и каньоны стали реками… как-то так.
— Правдоподобно, но скучно.
— Извини, — ответил я.
Асуна пожала плечами, облепленными белой тканью блузки. Кстати, эффекта прозрачности мокрой одежды в бете тоже не было. Оставалось надеяться, что эту деталь не внёс самолично Акихико Каяба — глава команды разработчиков SAO и величайший преступник, заперший десять тысяч игроков в смертельной игре.
— Кстати… — продолжая озираться, заговорила Асуна, отвлекая меня от раздумий. — То, что каньоны превратились в реки, всё-таки должно сказаться не только на рельефе уровня.
— В смысле?
— Если подумать, то должны были измениться фразы квестовых NPC, материалы, которые можно собирать… А, ну и монстры, конечно.
Рапиристка вдруг умолкла, и я сразу догадался почему. Мы оба плыли практически без одежды, и, стоит нам наткнуться в таком виде на монстра…
— Нет, всё будет нормально. — Я замотал головой. — Во время беты я почти не видел монстров, пока шёл от лестницы к главному городу.
— «Почти»?
— И… и вообще, первые полчаса после прохождения уровня на следующем спавнится не так уж и много монстров…
— «Не так уж и много»? — прицепившись к словам в моём ответе, Асуна скептически напомнила: — Кстати, первые полчаса уже давно прошли.
— А, ну… ну да. Но смотри, мы ведь пока даже ни одной рыбки не увидели, какие уж тут монстры. Правда, всю рыбу могло проглотить какое-нибудь чудо-юдо.
Я произнёс эти слова, чтобы немного поднять настроение… но тут мой слух уловил всплеск. Асуна тоже его услышала, и мы медленно обернулись.
Что-то показалось из воды в дюжине метров позади нас.
А именно — изящный треугольный плавник высотой сантиметров тридцать. Затем появился ярко-красный курсор — на случай, если мы не поняли намёка. В голове сразу заиграла тревожная музыкальная тема из одного известного фильма.
— Слушай, это же… — хрипло выдохнула Асуна, но я мигом развернулся, не дав ей закончить, и вытянул ноги, готовясь к скоростному заплыву.
— Быстрее! — приглушённо сказал я.
— Хорошо, — на этот раз Асуна не стала спорить.
— По моей команде…
Ещё раз оглянувшись, чтобы убедиться, что расстояние до зловещего плавника пока что не сокращается, я глубоко вдохнул.
— Быстрее!
Я изо всех сил зашлёпал ногами по воде, про себя издав боевой клич. За спиной высоко взлетели брызги, и мы устремились вперёд с такой скоростью, что надувные круги едва не выскакивали из воды.
Мы плыли прямо по течению, и, если мне не изменяла память, до ответвления, — или как там оно у рек называется? — ведущего в главный город, оставалось около сотни метров. Река повернула сначала направо, затем налево, и в глаза сразу бросился проход между скалами справа от нас — ровно то, на что я и рассчитывал.
— Асуна, туда!
— Есть!
Мы поплыли из последних сил, и я ещё раз оглянулся через плечо. Неужели и после такого заплыва мы не оторвались от грозного преследователя?..
— А-а-а-а-а! — вырвался у меня вопль.
Сизый плавник настигал, рассекая водную гладь, и маячил уже в каких-то пяти метрах от нас. Если размеры этого существа под стать плавнику, то пасть, полная кошмарно острых зубов, уже едва не хватает меня за пятки.
«Если укусит, придётся выхватить меч с помощью “Быстрой смены” и сражаться под водой», — решил я, выжимая из своих ног всё возможное и невозможное.
— Ну, что там у нас за спиной?! — хрипло выдавила Асуна, которой было уже не до того, чтобы оглядываться.
— Не думай об этом! Просто плыви изо всех сил!
— Ладно!
Придерживая друг друга за надувные круги, мы вовсю работали ногами и свободными руками. Спасительное ответвление становилось всё ближе, но я чувствовал, что плавник приближается ещё быстрее.
— Готовься, поворачиваем направо!
— Хорошо!
Я стиснул зубы и завалился на правый бок. Когда мы чуть замедлились, мне показалось, что пальцев на ноге что-то коснулось, но сейчас оставалось лишь мчаться к финишной черте. Мы ворвались в ответвляющееся от главного каньона русло пятиметровой ширины, и я вновь выжал из себя остатки сил, уповая на прибавку, которую давали красные трусы с бычьей головой.
Эта часть реки была метров двадцать пять длиной и упиралась в песчаный пляж. Во время бета-теста тут находился склон, по которому можно было выйти из каньона и оказаться как раз перед воротами главного города. Как только мы доберёмся до белого песка, погоня завершится в нашу пользу.
— Уо-о-о-о-о-о! — взревел я, наверное, раз седьмой за последние полтора месяца и не столько проплыл, сколько пролетел последние метры.
Как только бешено работающие ноги нащупали песчаное дно, я мигом выпрямился и бросился бежать, волоча за собой Асуну. Мы не остановились, даже когда вода под ногами сменилась сухим песком, и пробежали ещё дюжину метров, прежде чем обернуться.
Преследовавший нас плавник не останавливался, словно готовясь выпрыгнуть из воды. Похоже, наглая рыба собиралась бросить нам вызов на суше. Я тут же открыл меню и приготовился нажать на кнопку «Быстрой смены», намереваясь наказать монстра за дерзость, но тут…
— Ой? — недоуменно проронила Асуна, которая свисала с моей левой руки вместе со своим кругом.
И неудивительно, потому что под мощным тридцатисантиметровым плавником мы увидели какое-то лупоглазое создание вроде головастика. Оно было всего полуметровой длины и не более ладони поперёк живота, а приземлившись на песок, начало беспомощно барахтаться. Видимо, его плавник был настолько тяжёлым, что не давал подняться на крошечные лапки. Вскоре волна подхватила монстра и смыла его обратно в реку. Плавник вновь показался над водой и уплыл вдаль.
— Что это было?..
Силы покинули меня так быстро, что я упал на колени. Надувной круг Асуны выскользнул из моей руки, и она ткнулась лицом в песок. Полежав, она поднялась и села, но у неё, похоже, не осталось энергии, чтобы сердиться на меня. В волосах застрял песок, несколько прядей прилипли ко лбу и щекам, а мокрая блузка плотно облегала тело. Но хотя Асуна и выглядела теперь как модель с обложки эротического журнала, она будто не замечала этого и лишь провожала треугольный плавник отрешённым взглядом.
— Я решила. Ещё раз встречу этого монстра — любой ценой убью и приготовлю тебе его мясо, — заявила она слабым голосом.
— А почему не себе?.. — вяло уточнил я.
— Не хочу. Он, наверное, невкусный.
Я промолчал.
— И ядовитый.
Я снова промолчал. В конце концов, если она и правда приготовит, то почему бы не съесть? Вдруг плавник будет по вкусу как акулий?
С этой мыслью я поднялся и протянул Асуне руку:
— В общем, давай одевайся и пойдём в главный город, а то тут и простыть можно.
Асуна уже взялась за мою ладонь, но стоило мне договорить, как она вдруг замерла, затем осмотрела себя и густо покраснела. Меня посетило нехорошее предчувствие — такое же, как при виде плавника за спиной, — и я даже слегка попятился.
Однако Асуна уже успела молниеносно вцепиться в мою руку и стремительно вскочить на ноги. Затем она, как в тайской борьбе, врезала мне коленом в живот, сдержав удар ровно настолько, чтобы не нанести настоящий урон.
Глава 2
— Скажи — а какой он, главный город Четвёртого уровня? — спросила Асуна, шурша кожаными сапогами по белому песчаному склону, простирающемуся к югу от реки.