Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 39)

— Кизмель, неужели священники им не помогут?! — Асуна обернулась с тревогой в глазах. — У них ведь есть магия… в смысле наговоры!

Но Кизмель покачала головой:

— Увы, священники в замке — всего лишь чиновники, не имеющие опыта битв. Скорее всего, они сидят в подвалах и дрожат от страха.

— Но…

Асуна заскрипела зубами. Вместо неё заговорил я, продолжая изо всех сил работать веслом:

— А виконт и его дети?! Тоже прячутся в подвале?

— Не знаю… В конце концов, замок Йофель ни разу ещё не покорялся врагу. Я не могу сказать, что именно решит господин виконт.

— Вот как…

Я почти забыл, что, по-хорошему, Кизмель вообще не должна была участвовать в этом этапе кампании. Вот почему у неё, в отличие от остальных тёмных эльфов, не было определённой роли в битве и она смогла всё это время помогать нам.

Но что насчёт виконта Йофилиса?

Кизмель описывала его как воина, мастерски владеющего рапирой, который не может выходить на солнце из-за болезни и вынужден безвылазно сидеть в кабинете, и я решил, что эта дополнительная информация намекает на то, что хозяин замка вряд ли как-то повлияет на нынешний квест. Мы с Асуной боялись, что нашей стороне будет зачтено поражение, едва лесные эльфы доберутся до причала.

Однако из баркасов высадились уже двадцать противников, а битва всё ещё продолжалась. Четыре оставшихся лодки тёмных эльфов сопротивлялись, не пропуская остальных врагов, а шестеро стражников перед воротами мужественно сжимали в руках алебарды.

Значит, ещё оставался какой-то способ победить в этой, казалось бы, безнадёжной ситуации. Только теперь я начал смутно догадываться, что Йофилис всё же будет иметь отношение к этому способу, — хотя бы потому, что виконта окружало слишком уж много загадок. Столько, что для их разрешения вполне могла быть предусмотрена длинная цепочка дополнительных квестов.

— Асуна, Кизмель! — крикнул я, всё обдумав. — Высадимся перед лесными эльфами!

— Хорошо!

— Удачи, Кирито!

Услышав в ответ два звонких голоса, я повёл гондолу вдоль причала. Я быстро обогнал бегущих эльфов и затормозил перед самыми воротами. Мы тут же выскочили на причал, не тратя времени на швартовку.

Шестеро союзных стражников выстроились в шеренгу прямо перед воротами, заняв всю ширину причала. Враги тоже встали рядами по шесть бойцов, в тылу за которыми были командир и его заместитель — мечник в плаще. Лесные эльфы подняли мечи, прикрывшись щитами, а я присмотрелся к ним, чтобы вызвать курсоры.

Оттенок курсоров был потемнее, чем у рядовых эльфов. К нам приближались не заурядные мечники и копейщики, а лёгкие пехотинцы[19], одно имя которых уже производило куда более грозное впечатление. Похоже, что на двух остававшихся в резерве баркасах плыли отборные бойцы.

Наши союзники, судя по курсорам, назывались привратниками[20]. Не знаю, были ли они сильнее лёгких пехотинцев, но в любом случае они оказались в меньшинстве. Мы втроём не сможем перегородить весь причал, так что рано или поздно превосходящие силы противника прорвутся к воротам. Тем более что морская битва тоже не продлится долго. Скоро лесные эльфы потопят четыре уцелевших лодки и высадятся на причал всем своим войском.

Как же быть — стоять насмерть и верить в победу? Или положиться на ничем не подкреплённую интуицию? Секунду поколебавшись, я обратился к своим спутницам:

— Пожалуйста, задержите их хотя бы на пять минут!

— Кирито?! — Асуна посмотрела на меня, в её взгляде читалось волнение.

— Не волнуйся, я просто позову подкрепление. — Я обнадёживающе кивнул ей. — Не рискуйте зря. Если почувствуете опасность — отступайте!

Похлопав спутниц по плечам, я побежал к воротам. Хранители врат стояли плотной стеной, но я показал им перстень и крикнул:

— Дайте пройти!

Как я и ожидал, сила эмблемы Рюсры оказалась поистине чудесной — стоящие посередине стражники расступились, врата за ними с грохотом приоткрылись. Во время морской битвы я уповал на STR, но теперь, напрягая свой показатель AGI, пулей влетел в замок и помчался по переднему двору, слыша как ворота закрываются у меня за спиной.

Я толкнул ворота и ворвался в замок. В здании царила гробовая тишина. Похоже, попрятались не только священники, но и горничные, и знатные гости. Если хозяин замка тоже укрылся в подвале, то я лишь зря потрачу время, но сейчас мне оставалось только бежать и верить. Ни на секунду не останавливаясь, я взлетел по лестнице.

Когда моя нога ступила на половицы пятого этажа, истекла первая из пяти минут, которые я попросил у Асуны. Я завернул вправо на такой скорости, что пришлось наклониться, и сразу увидел дверь в конце коридора. Стражников перед ней не было. Отмахнувшись от дурного предчувствия, я затормозил перед самой дверью и крикнул:

— Прошу прощения, господин виконт!

После нескольких секунд, показавшихся вечностью, в ответ раздался знакомый голос, который нельзя было спутать ни с чьим другим:

— Входи.

Потянув на себя ручку, я шагнул в кабинет виконта.

Как обычно, комнату освещала лишь маленькая лампа на столе, я не видел почти ничего дальше своего носа. Впрочем, я уже несколько раз бывал здесь, когда докладывал о выполненных квестах, так что дошёл до стола уверенным шагом.

Я мчался сюда, полагаясь на интуицию, но теперь почему-то не мог найти нужных слов. И вообще, хозяин замка не имел продвинутого искусственного интеллекта, как Кизмель. Если моих слов не окажется в его базе данных, он не сможет адекватно ответить.

Но, вопреки всем моим ожиданиям…

— Видимо, мы проигрываем? — ещё до того, как я успел открыть рот, обратился ко мне голос из тьмы, сгустившейся по ту сторону лампы.

— Да. — Я кивнул и объяснил, что происходит: — У нас уничтожены четыре лодки, включая флагманскую. Вражеский отряд уже высадился на причал.

— Понятно… Полагаю, враги прорвутся и сюда, это лишь вопрос времени?

— Такими темпами это случится через двадцать… нет, уже через пятнадцать минут.

— Раз так, я подожду их здесь. Благодарю за помощь, мечник. Забирай своих спутниц и беги из замка.

Прошла вторая минута. Чтобы сдержать обещание, мне нужно будет поспешить обратно уже через две минуты. Сжав от нетерпения кулаки, я ответил:

— Армия тёмных эльфов с самого начала уступала по боевому духу. Я думаю, причина в том, что на поле боя не было настоящего командира.

— О? И кого ты имеешь в виду под настоящим командиром?

— Вас, господин.

Я выразился настолько прямо, что ощутил, как скрытый темнотой собеседник улыбнулся, — или мне показалось?

Пальцы виконта пару раз стукнули по столу.

— Твои слова уже не помогут. Наверное, молодому мечнику-человеку не понять, что в конце вечных битв неизбежно приходит поражение. Если сегодня замок Йофель падёт, а я погибну от вражеского клинка — значит, так угодно священному древу. Мы, жители Рюсры, не спорим с судьбой.

С трудом верилось, что я слышу заранее написанную сюжетную речь, — так много неподдельного смирения звучало в этом голосе. Я медленно разжал кулаки… и сжал снова.

— Господин виконт, ваши воины всё ещё сражаются! Уверен, они ждут того, чтобы услышать голос своего предводителя! Кизмель говорила, что вы больны, но… может, вы не будете ждать смерти здесь, в темноте, а выйдете наружу и воодушевите речью свои войска?! — взывал я к хозяину замка, хотя мне и казалось, что я стараюсь зря.

Скорее всего, я упустил из виду квесты, связанные с болезнью виконта. Если бы я прошёл их, он бы наверняка излечился и сегодня тёмными эльфами командовал бы не кичливый рыцарь, а настоящий владыка замка…

Как я и боялся, виконт не отвечал. Когда подошла к концу третья минута, я понял, что ошибся, и отвёл назад правую ногу, собираясь повернуться и выйти из комнаты.

Но вдруг…

— Юный мечник. Ответь мне на один вопрос, — раздались вдруг тихие слова, и в темноте за столом зажёгся золотой вопросительный знак.

Неожиданно получив какой-то новый квест, я затаил дыхание и попытался рассмотреть что-нибудь сквозь плотную тьму.

— Почему ты помогаешь жителям Рюсры, а не Каллес О?

Этот вопрос был слишком простым и в то же время всеобъемлющим, чтобы я мог ответить на него быстро. Вряд ли виконта удовлетворили бы слова: «Потому что я прохожу кампанию за тёмных эльфов».

В самом начале квеста «Нефритовый завет» на Третьем уровне мы с Асуной без лишних препирательств решили повторить мой маршрут времён бета-теста и встать на сторону рыцаря тёмных эльфов — то есть Кизмель. Каких-либо действительно веских причин у нас не было.

— Раньше я… не мог бы дать вам ясного ответа, — честно озвучил я собственные мысли, не думая наперёд и ни на что не рассчитывая. — Но теперь мы с Асуной полюбили Кизмель. Поэтому мы хотим защищать страну, которую она так любит, и её народ.

В кабинете вновь надолго воцарилась тишина.

Позднее — намного позднее — я узнал, что программа, управляющая миром Sword Art Online, пристально следит за эмоциями и психическим состоянием игроков. Другими словами, если бы я соврал Йофилису, надеясь подстроиться под него или угодить ему, система распознала бы ложь и, скорее всего, объявила бы о провале квеста.

Когда я рассказал об этом Асуне, та мягко улыбнулась и ответила: «Хорошо, что ты ответил искренне, Кирито. У тебя всё равно совсем не получается врать».

Через четыре минуты золотой вопросительный знак беззвучно исчез. Я не услышал звукового эффекта, сопровождавшего успешное выполнение квеста, но хозяин замка заговорил как никогда сильным, уверенным голосом: