Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 5)
Пять секунд понадобилось глубокому вздоху Кизмель, чтобы отозваться в моей душе огромным потрясением. Вернее, именно столько понадобилось мне, чтобы переварить смысл её слов.
«Нас оторвало от земли, и мы потеряли магию».
Её слова не просто объясняли, почему в SAO не существует магических умений… Возможно, они имели некое отношение к тому, как появилась летающая крепость Айнкрад.
На самом деле до сего дня я практически не притрагивался к «мироустройству» SAO. Ещё с анонса в журналах и сети я жадно читал все статьи, рецензии и интервью, но об игровом сеттинге везде писалось скупо: «Действие происходит в огромной летающей крепости, которая состоит из сотни этажей». А ведь, казалось бы, в любой RPG, что сетевой, что однопользовательской, тщательно прописанный бэкграунд (то есть то, что произошло с миром до начала игры) — вещь не менее важная, чем собственно игровые системы.
Знаний о мире у меня не прибавилось даже после начала бета-теста. В ходе него я успел полностью пройти кампанию эльфийской войны, по ходу которой лесные и тёмные эльфы сражаются за «святилище» (причём о том, что это такое, игроки узнают лишь в самом конце). Однако я помню, что сюжет квестов был предельно простым и нисколько не затрагивал историю появления Айнкрада.
И только сейчас, когда игра официально запустилась и превратилась в смертоносную темницу, я начал понимать, почему в SAO так мало информации об устройстве этого мира.
Нехватка, так сказать, навязанного извне сюжета — ещё один посыл Акихико Каябы. Он дал нам сцену, а спектакль на ней мы должны разыграть сами.
Разумеется, это всего лишь мои домыслы, но я не думаю, что сильно ошибаюсь. Однако из этого следует, что слова Кизмель, нашёптанные ей игровыми системами SAO, выбиваются даже за рамки замысла Каябы.
Я шёл, глядя под ноги и борясь с сильнейшим желанием засыпать вопросами нашу эльфийскую проводницу. Не знаю точно, что такое «Рюсра» — континент ли, страна или город, но как получилось, что тёмные эльфы оказались оторваны от родной земли и заперты в этой крепости? А главное, кто и зачем её построил?
Скорее всего, ответы на эти вопросы нисколько не помогут мне выполнить самую главную задачу: возвращение из смертельной игры в реальный мир. Более того, с самого начала я взялся за эту кампанию только потому, что за входящие в неё квесты дают много опыта и неплохие предметы. Я даже не могу назвать себя ярым сторонником тёмных эльфов. Если бы не выступление Асуны перед битвой, я вполне мог бы присоединиться к лесному эльфу и схлестнуться с Кизмель в бою.
Глубоко вдохнув, чтобы затушить разыгравшееся любопытство, я продолжил молча следовать за эльфийкой.
Когда мы подошли к чёрным флагам поближе, плотный туман вдруг развеялся как по мановению волшебной палочки.
Мы вышли к южному краю леса, и наш путь перегородила стена отвесных скал. В одном месте она прерывалась пятиметровым проходом, по краям которого стояли тонкие штыри. На их верхушках тихонько развевались чёрные флаги с изображением рога и сабли — те самые ориентиры, которые мы видели из леса.
Перед флагштоками стояла пара дозорных тёмных эльфов с длинными глефами и в броне, намного более тяжёлой, чем у Кизмель. Впрочем, по меркам игроков их доспехи всё равно считались лёгкими.
Кизмель приблизилась к ним быстрым шагом. Во время беты Кизмель и лесной эльф убили друг друга, так что мне и троице моих попутчиков пришлось самостоятельно вести переговоры с дозорными, но сейчас я почему-то разволновался ещё сильнее, чем в тот раз. Судя по всему, Асуна тоже нервничала. Она нагнулась ко мне и прошептала на ухо:
— В лагере ведь не будет битв, правда?
— Не будет… надеюсь. Разве что мы сами на них набросимся. Хотя даже в этом случае нас скорее выгонят, прервав квест…
— Только не вздумай проверять, — рапиристка напоследок стрельнула в меня взглядом и решительно ускорила шаг.
К счастью, дозорные не сказали ни слова и пропустили нас с Асуной, лишь проводив подозрительными взглядами. Пройдя по коридору между скалами, мы увидели перед собой круглое поле метров пятидесяти в диаметре. На нём разместилось около двадцати палаток разных размеров, в чёрных и фиолетовых оттенках. Вид изысканных воителей тёмных эльфов радовал глаз.
— Ого… со времён беты лагерь стал гораздо больше… — тихонько восхитился я, чтобы не услышала Кизмель.
— То есть его перенесли? — недоверчиво уточнила Асуна.
— Ага, но это совершенно нормально. Всё равно все ключевые места в кампаниях, как правило, делают инстансами…
— Инс… тансами?
За прошедший месяц Асуна остервенело изучала принципы работы игры, но этот термин ей, видимо, пока не попадался. Я взял курс на самую дальнюю и самую крупную из палаток, а по пути тихо рассказывал:
— В общем, это слово обозначает временное пространство, которое создаётся для каждой группы, выполняющей квест. Мы с тобой сейчас идём к командиру тёмных эльфов, чтобы продвинуться на следующую стадию, и, чтобы эту сцену не испортило появление других игроков, которые делают тот же самый квест, нас поместило в отдельную копию лагеря. Правда, есть и квесты вроде «Тайного снадобья леса» на Первом уровне, которые просто запирают зону, пока кто-то говорит с NPC.
— Хм-м-м… Другими словами, нас временно убрало с карты Третьего уровня и переместило в этот лагерь?
Я закивал, восхищаясь её понятливости:
— Да, именно так.
Рапиристка недоверчиво посмотрела на меня и немедленно уточнила:
— Но мы ведь можем уйти в любой момент, да?
Несмотря на все отклонения от ожидаемого сюжета, разговор с полевым командиром тёмных эльфов прошёл в спокойной обстановке и завершился благополучно. Если бы этот эльф, ещё более сильный, чем Кизмель, напал на нас с Асуной, мы не продержались бы и секунды.
Командир очень обрадовался возвращению Кизмель и нефритовому ключу. На радостях он подарил нам приличную сумму и неплохое снаряжение. Более того, он даже предложил выбрать его из нескольких вариантов. Душа тянулась к сабле, похожей на клинок Кизмель, но мой нынешний «Закалённый меч +6» всё-таки посильнее, поэтому я остановил выбор на кольце +1 к силе. Асуна приняла похожее решение и взяла серёжку +1 к ловкости.
Напоследок мы взяли у командира второй квест кампании и вышли из палатки.
Оказавшись снаружи, я заметил, что дно следующего уровня, играющее роль неба, уже окрасилось в сумеречные цвета. Было почти пять часов. Волнение ушло, но навалилась сильная усталость, и я понял, что на сегодня пора закругляться.
Кизмель потянулась совсем как настоящий человек, а затем повернулась к нам и едва заметно улыбнулась.
— Славные мечники, я в очередной раз благодарю вас за помощь. Надеюсь, вы поможете мне и со следующим заданием.
— Что ты, это мы должны тебя…
— Но если мне не изменяет память, я до сих пор не спросила, как ваши имена. Как мне вас называть?
Я в очередной раз обалдел: никогда ещё моб (мне уже неловко считать её монстром, так что пусть будет NPC) не спрашивал у меня имя!
— Э-э-э… Меня зовут Кирито.
— Хм, у людей такие труднопроизносимые имена. Кирито. Я верно сказала?
— Кирито, — повторил я, потому что она выбрала немного неправильную интонацию.
— Кирито.
— Вот, идеально.
Как я понимаю, это была процедура тонкой настройки произношения имени игрока. Но только я начал проникаться мыслью о том, что Кизмель всё-таки NPC, как она задала тот же самый вопрос Асуне.
Настроив произношение имён, Кизмель довольно кивнула и продолжила разговор:
— Кирито и Асуна, прошу, зовите меня Кизмель. Я предоставлю вам право самим выбрать, когда начнётся следующее задание. Если вы хотите вернуться в город людей, мой наговор может переместить вас поближе к нему, но вы также можете заночевать в нашем лагере.
«Да-да-да, именно так всё и было», — подумал я, мысленно кивая.
В бете я не захотел тратить время на возвращение в город и какое-то время жил в палатке. Тут отличные постели, вкусная еда, а главное — всё бесплатно. Разумеется, жить в лагере можно лишь первые несколько квестов, но отказываться от такой возможности…
Похоже, Асуна прочитала мои мысли, как открытую книгу. Она протяжно вздохнула, пожала плечами и ответила эльфийке:
— Ладно, мы примем твоё предложение и поселимся в палатке. Спасибо за гостеприимство.
— Не нужно благодарности, ведь…
«Да-да-да, именно так всё и… нет, постойте, тут что-то не так».
В прошлый раз нам предложили палатку, которая пустовала из-за смерти владельца. Другими словами, ту самую, в которой ночевала Кизмель. Во время беты я благополучно жил там вместе с тремя парнями, но теперь-то Кизмель жива. А значит…
— У нас нет запасных палаток, поэтому вам придётся ночевать в моей. Втроём там будет тесновато, но придётся потерпеть.
— Ничего, мы с радостью… Втроём? — Асуна вдруг замерла.
Кизмель молчала, словно ожидая продолжения фразы, так что мне пришлось вмешаться.
— Спасибо, мы воспользуемся твоим предложением.
— Хорошо. Я буду в лагере; если что-то нужно — обращайтесь. А теперь, если позволите…
Гордая эльфийка поклонилась нам и быстро исчезла в направлении столовой.
Ещё секунды три Асуна стояла истуканом. Наконец она развернулась ко мне, сменила три выражения лица и спросила:
— Можно я передумаю и попрошу её отправить меня наговором в главный город?
К сожалению, я знал ответ на этот вопрос: в прошлый раз один из моих товарищей уже попытался так сделать. Мне оставалось исполнить долг битера и сообщить ей правду: