Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 4)

— Не… невозможно… — напоследок выдавил из себя лесной эльф и рухнул на землю.

Я окинул его потрясённым взглядом и повторил как попугай:

— Не… невозможно…

Потом хорошенько проморгался и ещё раз посмотрел на вражеские хит-пойнты, но снова увидел совершенно пустую шкалу. Мы же с Асуной хоть и потеряли много здоровья, но оба сохранили чуть больше половины запаса, так что наши шкалы не пожелтели. А ведь когда во время беты мы пытались победить этого эльфа вчетвером, он разметал нас за пару минут.

— Ну вот… Можно же победить, если захотеть, — услышал я голос, повернул голову и встретился глазами с Асуной, которая, несмотря на усталость, даже не сутулилась.

Я перевёл взгляд на метр левее и взглянул на тёмную эльфийку с чёрной саблей в руке. Она молча смотрела на труп поверженного врага.

«И вдруг стояла там она, с которой я успел проститься»[6], — без конца повторял мысленный голос строчку, которую я где-то когда-то слышал. Наконец тёмная эльфийка по имени Кизмель подняла голову и посмотрела на меня.

Я будто бы увидел в чёрных, как ониксы, глазах изумление, недоумение и немой вопрос: «Извините, а что мне теперь делать?»

Но я уверен, что мне померещилось. Мне должно было померещиться.

Глава 2

Когда во время бета-теста я выполнял квест «Нефритовый завет», он проходил следующим образом.

Вне зависимости от того, примкнёт игрок к лесным или к тёмным эльфам, оба мечника погибают в бою. Союзный эльф умирает на несколько секунд позже вражеского и за это время успевает сказать: «Прошу, доставь завет в лагерь», причём под лагерем имеется в виду лагерь лесных эльфов на севере леса либо лагерь тёмных на юге. Тела эльфов исчезают; остаётся только небольшой мешочек, сшитый из листьев деревьев, внутри которого лежит большой ключ из зелёного драгоценного камня.

Разумеется, затем игроки исполняют предсмертную волю рыцаря и относят ключ в лагерь союзников. Хотя при желании можно просто продать его в городе какому-нибудь NPC: за это игрок получит неплохие деньги, однако не сможет завершить квест. Если игрок всё же совладает с искушением и выполнит поручение, эльф-командир в лагере скромно наградит его и даст следующий квест.

Но я понятия не имел, что эльф-союзник может пережить первую битву. А если не знаю я, то, скорее всего, не знают ни остальные бета-тестеры, ни даже Арго. Другими словами, надо готовиться к тому, чтобы ступить на неизведанную сюжетную тропу…

Пока я стоял, обдумывая происходящее, а Асуна хладнокровно убирала рапиру в ножны, труп лесного эльфа тихо рассыпался на исчезающие осколки неподалёку от молчаливой тёмной эльфийки. Нам начислили немало опыта и колов, даже дали несколько более-менее ценных предметов, но сейчас мне было не до них, потому что когда труп исчез, на земле остался знакомый мешочек из листьев. Лежащие на земле предметы лучше подбирать как можно скорее, иначе они могут исчезнуть, но я не знал, можно ли мне брать этот мешочек. Что, если моё прикосновение к нему Кизмель сочтёт враждебным жестом?

— Э-э… интересно, что это за штука, — наигранно произнёс я.

Асуна немедленно попыталась поднять мешочек, но я машинально схватил её за капюшон и оттащил назад. Рапиристка бросила на меня гневный взгляд, а Кизмель наконец-то ожила.

Эльфийка нагнулась и бережно подняла мешочек. Затем прижала его к груди и испустила протяжный вздох.

— Пока что святилище в безопасности… — прошептала она.

Эльфийка убрала мешочек в поясную сумку, выпрямилась и посмотрела на нас. В чёрных глазах вновь проступила суровость, в которой тем не менее проглядывало сомнение. С трудом верилось, что за это отвечает система.

— Видимо, я должна поблагодарить вас, — Кизмель поклонилась, слегка лязгнув чёрно-фиолетовыми доспехами. — С вашей помощью я смогла уберечь первый завет. Благодарю. Наверняка наш командир наградит вас, так что можете пройти в лагерь вместе со мной.

Над её головой вновь зажёгся вопросительный знак, означающий переход на следующую стадию квеста. Я ощутил сильнейшее облегчение, хотя и старался не подавать виду. Похоже, даже после полной победы над рыцарем лесных эльфов кампания продолжилась как ни в чём не бывало.

Вот только… По моей задумке, мы пришли сюда просто по-быстрому вмешаться в поединок эльфов и забрать ключевой предмет, чтобы тут же отправиться в главный город. Дело в том, что мы до сих пор не успели как следует отдохнуть после тяжелейшей битвы с боссом Второго уровня. В эйфории от открытия Третьего уровня мы пока не ощущали усталости, но надо помнить, что в этом мире устаёт не тело, а душа. Я очень боялся, что если мы перетрудимся, то нас сразит внезапное изнеможение. В конце концов, даже моя временная напарница потеряла сознание во время нашей первой встречи, прямо в глубине лабиринта Первого уровня, — именно из-за чудовищной усталости. Я не думаю, что нам грозит упасть в обморок, но потеря бдительности приводит к ошибкам, так что управление скрытым параметром усталости — один из важнейших навыков любого соло-игрока.

В раздумьях я покосился на рапиристку, но она, не взглянув на меня, шагнула вперёд и обратилась к Кизмель:

— Пожалуй, мы так и сделаем.

Я промолчал, но и Кизмель лишь молча смотрела Асуне в глаза. Во время разговоров с NPC — хотя Кизмель, будучи тёмной эльфийкой, относится скорее к мобам — нужно давать чёткие ответы: «да» или «нет», иначе они не смогут правильно отреагировать.

Я уже кашлянул, собираясь сказать: «Окей, пойдём», но воительница вдруг быстро кивнула и развернулась.

— Как пожелаете. Наш лагерь к югу от леса.

Запись в журнале заданий обновилась, а вопросительный знак над головой Кизмель плавно погас. Вместо него в левой части поля зрения появились третья шкала здоровья и системное сообщение о том, что в нашу группу добавился новый участник.

Кизмель быстрым шагом отправилась вперёд; Асуна поспешила следом. Я секунды три стоял столбом и лишь затем опомнился и бросился их догонять.

Судя по реакции эльфийки, она всё-таки поняла, что Асуна сказала «да». Но, насколько мне известно, в бета-тесте NPC не умели поддерживать настолько живые разговоры.

Логичнее всего было бы предположить, что к официальному запуску игры базу данных ответов NPC значительно расширили… И тем не менее мне казалось, что тон и выражение лица Кизмель слишком естественные. Иначе говоря, она чересчур напоминала живого игрока.

Плетясь в хвосте группы, я ещё раз посмотрел на цвет курсора новой союзницы, но тот по-прежнему был жёлтым, как у NPC — вернее, сюжетного моба, и даже имя было написано как «Kizmel: Dark Elven Royal Guard». Игроки не могут выбирать себе имена, которые совпадают с именами ключевых монстров, поэтому я мог быть уверен, что она — всего лишь подвижный объект, которым управляет система. Если бы SAO не превратился в смертельную игру, я бы заподозрил, что за неё играет какой-нибудь сотрудник, но сейчас это невозможно… вроде бы.

«Мне просто кажется», — выбрал я самое просто объяснение, кивнул самому себе и ускорил шаг, чтобы догнать девушек.

Несмотря на нестандартную ситуацию, в которой толку от меня как от битера практически не было, по пути в следующую ключевую точку я хорошо уяснил, что один несомненный плюс от сюжетного поворота всё-таки есть.

Чтобы попасть в лагерь тёмных эльфов, нам пришлось сойти с дороги и продираться прямо сквозь лес. Разумеется, здесь шансы наткнуться на монстров несравнимо выше, чем на дороге, к тому же из-за особенностей Леса блуждающего тумана мы могли легко заблудиться. Однако Кизмель в мгновение ока разрубала саблей всех встречных монстров и, как и положено настоящему эльфу, уверенно вела нас даже сквозь туман. Мне, как исключительно расчётливому человеку, захотелось даже отложить завершение квеста на потом, чтобы пока поохотиться на мобов в компании Кизмель, но я решил оставить мысль при себе по той простой причине, что не хотел злить капризами элитную эльфийку.

Итак, благодаря Кизмель где-то спустя пятнадцать минут мы увидели, как впереди в тумане развеваются чёрные флаги.

— Как-то мы очень легко добрались, — заметила шедшая рядом Асуна. Мне оставалось лишь неловко кивнуть в ответ.

Кизмель вдруг остановилась, обернулась и, как мне показалось, с гордостью заметила:

— Весь наш лагерь защищён наговором «Погружение в лес», без меня вы бы его так просто не нашли.

— О-о… Но ведь наговор — это магия, да? — переспросила Асуна. — Ты хочешь сказать, она в этом мире всё-таки есть?

Меня слегка бросило в пот от легкомыслия, с которым она задала этот щекотливый вопрос. Обращение на «ты» ещё ладно, но как NPC должна отреагировать на вопрос, не внесённый в её базу? Причём мне казалось, что она не смогла бы ответить, даже если бы понимала его.

Дело в том, что в SAO нет магии — просто потому, что такой игру задумали дизайнеры. Они хотели, чтобы игроки ощущали VRMMO-бои всем телом, и приняли меры, чтобы битвы не превратились в перестрелки.

— Слушай, Асуна, дело в том… — прошептал я Асуне, пытаясь помочь Кизмель.

Но моя благородная попытка объяснить ей устройство этого мира оказалась лишней.

— Наши наговоры даже в шутку нельзя назвать магией, — ответила тёмная эльфийка, опустив веки с длинными ресницами. — Это лишь слабые отголоски великой магии древности… С тех самых пор, как нас оторвало от земли, мы, жители Рюсры, потеряли нашу магию…