Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 36)
Навыки игроков отличаются от атак монстров характерной тяжестью, потому что они не отдают свои тела во власть системы, а изо всех сил напрягают руки и ноги, пытаясь придать ударам дополнительную мощь. Оранжевые и зелёные искры расплескались в нескольких сантиметрах от глаз, на миг ослепив меня.
Хотя по сравнению с другим одноручным оружием мечи — инструменты весьма прочные, у них тоже есть слабые места. Если давить на клинок с такой силой, он быстро израсходует запас прочности и погнётся, после чего система будет считать его сломанным.
Хотя мой меч и остановил «Сверхзвуковой прыжок» Морте, он тут же издал неприятный скрежет. Тем не менее мой надёжный союзник с самого первого дня смертельной игры выдержал и это. По ощущениям, удар был такой силы, что не сделай я в лагере тёмных эльфов четвёртую заточку на прочность, меч не выдержал бы.
— Кх… — процедил я сквозь стиснутые зубы, дожидаясь окончания навыка Морте.
Как только я успешно заблокирую удар, система ненадолго обездвижит противника. Я отчётливо видел, как спецэффекты навыка постепенно затухают…
Но за миг до окончания удара моя правая нога, упиравшаяся в зыбкую отмель, всё же не выдержала давления и заскользила. Я тут же начал заваливаться, поэтому пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не упасть. В тот же миг свет меча Морте погас.
Едва приземлившись, я кинулся вперёд.
Оправившись от оцепенения, Морте вновь занёс клинок.
— О-о-о!
— Сьо-о-о!
Два боевых клича, затем звон стали. В ночном лесу раздался характерный резонирующий лязг, который сопровождает столкновение одинакового оружия. Затем ещё раз, и ещё.
Даже без навыков мечника Морте сражался достойно. Его короткие эффективные движения направляли остриё клинка напрямую к самым уязвимым точкам моего тела. Избегать его удивительных атак, похожих на комбинацию рубящих и колющих, было непросто, но мне всё же удавалось держать оборону при помощи парирования и быстрых шагов.
По количеству ударов Морте однозначно меня превосходил, но это не страшно. Битва с ним помогла мне собраться с мыслями; отзвуки позорной паники постепенно затухали. Сначала нужно полностью сосредоточиться, а уже затем думать о контратаке.
— Сья-а-а! — особенно громко воскликнул Морте, будто раздражённый неудачей своего налёта.
Одновременно с этим он выбросил клинок снова, направляя его мне в сердце. Колющие удары тяжело парировать, зато от них легко уходить вбок. Я шагнул вперёд и вправо, вставая в более открытую стойку. Пока остриё меча Морте проносилось мимо меня, я взмахнул своим клинком слева направо.
Четырежды заточенное на остроту лезвие разрезало чешуйчатый нагрудник Морте и впервые за бой сократило шкалу его здоровья. От такого ничтожного урона не закончилась бы даже дуэль до первого удара, но я всё-таки вырвался вперёд.
— Сью! — выдохнул Морте и отпрыгнул назад.
Улыбка уже пропала с его губ. Если бы я дал Морте спокойно отскочить, он бы наверняка применил ещё какой-нибудь грязный приём. Поэтому я резко шагнул вперёд, сохраняя дистанцию. Морте провёл ещё несколько рубяще-колющих ударов, от которых я хладнокровно увернулся.
По ходу натиска он постепенно отступал, и вскоре под его ботинками раздался плеск воды. Конечно, я не мог посмотреть вниз, но, похоже, мне удалось оттеснить противника к реке. Нужно надавить на Морте ещё сильнее и заставить его провести сильную атаку. Затем увернуться от неё и завершить бой навыком мечника…
Тут мои мысли прервал громкий всплеск. Но раздался он не потому, что Морте упал в реку. Не понимаю, когда он успел, но мой противник уже стоял в реке обеими ногами, а теперь правым ботинком плеснул мне воду в лицо.
Видимо, он задумал сбить меня с толку водой, чтобы зайти сбоку и нанести ответный удар. Я мгновенно отскочил, чтобы капли не попали в глаза. Я ни на секунду не сводил глаз с Морте и увидел сквозь брызги фиолетовый блеск.
Навык мечника? Нет. Это светилось меню.
Не знаю, зачем ему понадобилось открывать меню во время дуэли, но как он вообще это сделал? Он не мог открыть его правой рукой: та сжимала меч. Его левая рука не двигалась. Выходит, он убрал меч в ножны? Нет, не думаю. Скорее всего, он случайно уронил его в реку, а меню открыл как раз затем, чтобы достать запасное оружие. И я не настолько добродушный человек, чтобы не воспользоваться случаем.
— Уо-о! — выкрикнул я, занося меч над головой.
Вдруг до моих ушей донёсся тихий шелестящий звук. Он показался знакомым, и я даже узнал его, но остановить мой удар было уже нельзя.
Бесчисленные капли воды достигли своего пика и начали медленно падать. По ту сторону брызг виднелся Морте, державший в левой руке взявшийся из ниоткуда круглый щит. Несмотря на простую форму, блеск шлифованного металла красноречиво говорил о высочайшем качестве вещи.
Мой меч обрушился на самый центр поднятого щита и высек красочные спецэффекты. Вместе с фейерверком искр столкновение вызвало ударную волну, чуть не раскинувшую нас в разные стороны.
Я изо всех сил боролся с инерцией, стремясь сократить задержку после удара хоть на долю секунды.
Даже в совершенстве освоив работу с меню, Морте не мог бы за такое короткое время переключиться на вкладку экипировки, нажать на левую руку персонажа, найти в выпадающем меню щит и экипировать его. Поэтому я и услышал тот шелест: это Морте включил модификатор «Быстрая смена», сменив выбранное оружие в одно нажатие.
И это же означает, что призвал он не только щит. Правая рука Морте оказалась в тени, и её я не видел, но он должен сжимать в ней новый меч. Как только Морте восстановит равновесие, он наверняка попытается нанести им ответный удар.
Зная, что мне предстоит увернуться от этого удара и напасть в ответ, я изо всех сил кренил непослушное тело вправо. Главный принцип битв против вооружённых щитами игроков — всегда заходить со стороны щита. VRMMO — высшая точка развития игр с видом от первого лица, и большой щит в них не только защитник, но и помеха обзору. К тому же дуэль нельзя выиграть, играя только от защиты. Это самые базовые из всех знаний о дуэлях, которые я почерпнул во время беты, но прелесть базовых знаний как раз в том, что полезны они даже сейчас.
В итоге Морте оправился на миг раньше меня. Перекошенные губы под капюшоном издали очередной возглас:
— Сьо-о-о!
Правая рука в кожаной рукавице с чешуйчатым покрытием прыгнула, словно чёрная кобра. Предположив, что он снова исполнит вертикальный рубящий удар с переходом в колющий, я оттолкнулся левой ногой и прыгнул вправо. Поскольку во время атаки щит Морте неизбежно подскочит, я ожидал, что после успешного прыжка смогу рассечь противника ниже щита…
В воздухе раздался глухой тяжёлый свист.
В правой руке Морте держал не меч. Кроме того, атаковал он не по вертикали.
Рукоять сантиметров семьдесят и мощное, толстое лезвие. Одноручный топор. Если мне не изменяет память, конкретно этот называется «Суровый топорик»[18].
Морте юлой повернулся на месте, и топор устремился точно к моему левому боку. Я уже не мог ни увернуться, ни защититься. Воронёная сталь топора угодила туда же, куда я ранил Морте.
Удар оказался настолько мощным, что на миг оторвал моё тело от земли, лишил меня пятой части здоровья и снова обездвижил.
Среди игроков есть немало поклонников двуручных топоров и их чудовищной силы, но мало кто выбирает одноручные. Малые топоры почти не отличаются по силе от мечей, но серьёзно ограничивают владельца, не позволяя проводить колющие выпады. Их единственный плюс в том, что после сильной атаки они надолго обездвиживают противника, однако после широкого размаха дотянуться до противника не так-то просто… Если только сначала не приучить его к защите от колющих атак при помощи другого оружия.
— Гхх… — из меня вырвался стон.
Только теперь я понял, почему до сих пор Морте использовал одни и те же атаки: он готовил почву для этого удара. Отсюда следует, что главное его оружие не «Закалённый меч», а как раз «Суровый топорик». Он не стал бы пытаться размахивать топором, не обладая соответствующим оружейным навыком. А это значит… сейчас он применит навык мечника.
Морте так старательно отвёл топор за спину, что скрутился, будто резиновый. Лезвие вспыхнуло алым.
— Сья-ха-а-а! — закричал он нечеловеческим голосом, включая «Двойное рассечение»[19] — навык для одноручного топора из двух горизонтальных ударов.
Морте на неподвластной глазу скорости сделал два оборота вокруг своей оси, и топор практически одновременно ударил меня по груди и животу. Толчок был такой, словно внутри меня что-то взорвалось. Я беспомощно отлетел назад, ударился о большую скалу и повалился на землю.
Зажглась иконка дебаффа «Оглушение»; мир перед глазами скрылся за пляшущими пятнами. Шкала здоровья сокращалась с угрожающей скоростью и остановилась лишь тогда, когда первая половина запаса почти полностью была исчерпана.
Оглушение завершилось через три секунды, но встать я не смог. Через две раны, истекающие красными спецэффектами, внутрь проникал леденящий холод, от которого отнимались руки и ноги.
Лёжа ничком, я смотрел, как ко мне вальяжно приближается пара чешуйчатых ботинок. Я поднял взгляд, когда их хозяин остановился в паре метров от меня. В глубине капюшона я впервые различил тусклый блеск глаз.