Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 33)

Однако если бы я добрался до Третьего уровня в одиночку, не объединившись с Асуной на Втором (а это легко могло произойти, сложись обстоятельства чуть-чуть по-другому), то сейчас бы проходил кампанию эльфов в гордом одиночестве. Поначалу я рассчитывал именно на это, и именно поэтому в расчёт входило самостоятельное выполнение этого квеста.

В своих силах я не сомневался. Даже само название квеста, «Проникновение», наталкивает на мысль, что он рассчитан на скрытное прохождение. Уже ближе к концу беты среди тестеров сложилось мнение, что выполнять этот квест стоит одному человеку с навыком «Скрытность». Причём сейчас мой уровень и количество очков навыка намного выше тех, на которые ориентировались создатели квеста.

Безусловно, всегда оставалась вероятность того, что я ошибусь, и воины лесных эльфов сбегутся ко мне со всей стоянки. Но за неделю, проведённую с Асуной на Втором уровне, и за пять дней на Третьем я начал постепенно отходить от прежнего образа мышления.

Раньше я полагал, что для выживания и бегства из виртуальной темницы нет ничего важнее эффективной охоты на мобов, скоростного выполнения квестов и накопления денег и опыта. Я отказывался брать долгосрочных напарников и вникать в сюжет квестов, считая всё это помехами на пути к цели. Но теперь мне начинало казаться, что в этом мире есть что-то не менее важное, чем эффективность.

Что это, я и сам пока не мог сказать, но именно ради этого я вышел в ночной лес; именно ради этого я пытаюсь пройти квест в одиночку, невзирая на опасность.

В своих раздумьях я прошёл около двух километров, не наткнувшись ни на одного ночного моба. Когда я подобрался к стоянке лесных эльфов, было уже около часа ночи.

Стоянка эта играла роль передовой базы, расположившись полукругом на крутом берегу реки, текущей сквозь Лес блуждающего тумана с востока на запад. В частоколе, окружавшем стоянку, были всего одни ворота, на которых, конечно же, стояли дозорные. Хотя навык «Скрытность» у меня прокачан хорошо, незамеченным мимо них мне всё равно не пройти. Возможно, помог бы плащ-невидимка, точнее «Плащ мглистой ночи» Кизмель, но пару дней назад она рассказала мне, что этот чудесный предмет, увы, почти бесполезен против эльфийских глаз. Кстати, именно поэтому лесной эльф не попытался проникнуть в лагерь тёмных эльфов невидимкой (хотя такой плащ наверняка есть и у него), а выдал себя за одного из наших союзников.

В общем, через главный вход мне не пройти. Через забор тоже не перелезть: он составлен из сухих белых веток, которые с громким хрустом ломаются даже от небольшого веса. Но я, будучи битером, уже знал решение. Недалеко от стоянки есть спуск к отмели, по которой нужно идти, пока не окажешься под одной из палаток. Стоянка отделена от реки семиметровым отвесным склоном, но возле той палатки по нему очень удачно ползёт корень дерева. Я слышал, что игроку без тяжёлых доспехов взобраться по нему не составит никакого труда.

Если мне удастся незаметно выкрасть документы, я продам информацию об этой лазейке Арго, чтобы она включила её во второй том руководства по войне эльфов. Конечно, прямо сейчас эту кампанию проходим только мы и люди Линда, но руководство сослужит хорошую службу и тем, кто придёт на Третий уровень после рейдеров.

Раздумывая обо всём этом, я обогнул стоянку с юга на запад, нашёл более-менее пологий склон и спустился к отмели. Я присмотрелся к журчащему рядом со мной бурному потоку. Иногда глаз цеплялся за силуэты неспешных крупных рыбин, проплывавших по реке. Мне очень захотелось поймать одну и зажарить с солью, но сейчас у меня не взяты ни «Рыбалка», ни «Готовка».

Я чуть было не начал снова размышлять о том, зачем Асу-на вдруг решила осваивать «Шитьё», но вовремя спохватился, отругал себя за несобранность и осторожно пошёл по усыпанной камнями отмели. Но стоило пройти в голубом свете луны метров десять, как я ощутил, что за мной кто-то наблюдает.

Я застыл на месте и покрутил головой. Ни спереди, ни сзади, ни даже сверху не было ни людей, ни животных, ни даже насекомых. И вообще, «ощутить, что за тобой кто-то наблюдает» в Айнкраде ещё сложнее, чем в реальном мире, ведь чтобы почуять здесь игрока или другой подвижный объект, нужно сначала получить от нейрошлема зрительный, слуховой или обонятельный сигнал. Поэтому в SAO в принципе невозможно почувствовать на себе чей-то взгляд.

Как я ни уговаривал себя прислушаться к голосу разума, моё тело отказывалось двигаться. С начала смертельной игры я уже не раз ощущал на спине этот трудноописуемый холодок. Он заставлял меня стоять истуканом и без конца водить глазами по сторонам.

Тут-то мне и пригодился (а может, даже спас мне жизнь) модификатор навыка «Обнаружение», который я взял несколько дней назад на сотне очков мастерства, — «Бонус к разоблачению». Как легко догадаться по названию, этот модификатор облегчает разоблачение игроков, которые пользуются навыком «Скрытность».

Я медленно осматривался и вдруг заметил во тьме на противоположном берегу реки какую-то рябь. Я тут же пристально вгляделся. Если там и правда кто-то есть, его показатель скрытности постепенно растает под моим пристальным взглядом. А если нет, то сейчас проще простого подобраться ко мне, чтобы ударить в спину.

Я сверлил взглядом противоположный берег, сопротивляясь желанию обернуться…

Как вдруг из тьмы проступили цвета. Под крутым берегом показалась фигура, напоминающая человеческую. Хотя взял я этот модификатор для поиска лесных эльфов, перед глазами появился не жёлтый курсор NPC, а зелёный игрока.

Затем моё внимание привлекла тёмно-серая чешуйчатая броня, но, судя по влажному блеску, не металлическая. Чешуя виднелась на плотно прилегающем нагруднике, на рукавицах и на ботинках. С левого бока свисал одноручный прямой меч. На голове игрока был капюшон из мелких колец.

— Ты… — глухо обронил я.

Ошибки быть не могло. Именно его я видел три дня назад вместе с Линдом. Если верить информации, которую я купил час назад, зовут его Морте и он недавно вступил в ряды DKB.

Что он делает здесь в одиночестве глубокой ночью?

Хотя нет, есть вопрос поважнее. Почему Морте прятался? Вернее, почему не отменил «Скрытность», когда я спустился на отмель?

Конечно, сама по себе «Скрытность» — не преступление. Я и сам прятался от отряда Кибао, когда наткнулся на него в пещере паучьей королевы. Но Морте не мог включить навык уже после того, как заметил меня. На пятидесяти очках мастерства «Обнаружения» я взял «Бонус к радиусу обнаружения», поэтому он точно не смог бы увидеть меня раньше, чем я его.

Следовательно, Морте скрывался с самого начала. Он прятался на отмели за стоянкой, поджидая кого-то. А поджидать он мог только тех, кто выполняет квесты тёмных эльфов. Прямо сейчас таких игроков всего двое — я и Асуна.

Морте поджидал нас.

Кажется, когда я пришёл к этому выводу, мои глаза вспыхнули злобой. Во всяком случае, правая рука у стоящего по ту сторону широкой реки Морте дёрнулась.

Однако в следующую секунду я услышал неуместно ясный и жизнерадостный голос:

— Ну вот, вы меня нашли.

Если бы Морте говорил ещё чуть громче, лесные эльфы над нами точно бы его услышали. Затем он поднял руки в чешуйчатых рукавицах и сделал вид, что аплодирует мне, но ладони его не издали ни звука.

— Достойно, очень достойно. Вы, наверное, первый, кому удалось разоблачить меня в темноте с такого расстояния. Причём вы ведь сначала засекли меня не глазами, а интуицией, да? Может, у вас взят дополнительный навык «Шестое чувство»?

В этом голосе уживались мальчишеская непосредственность и театральная наигранность. Ростом и телосложением Морте почти не отличался от меня, но рассмотреть лицо мешал кольчужный капюшон.

Приглядевшись получше, я заметил, что края капюшона немного ободраны и цепочки ниточками свисают с них, напоминая пряди волос. Не думаю, что капюшон истрепался, скорее всего, он был таким с самого начала. Но эта поношенность почему-то показалась мне зловещей.

На шутливый вопрос я не ответил, решив первым делом убедиться окончательно:

— Ты Морте из DKB?

Вообще, он с самого начала обращался ко мне на «вы», и мне, наверное, следовало ответить тем же, но очень трудно строить из себя вежливого в разговоре с человеком, который скрытно поджидает тебя. Впрочем, Морте ничуть не оскорбился и вновь сделал вид, что хлопнул в ладоши.

— О-о, как быстро разносятся новости, а ведь я почти не появлялся в главном городе. Да-да, меня зовут Морте. Можно подумать, что я взял это имя, потому что очень популярен у девушек[16], но, увы, это не так, а-ха-ха-ха!

Морте ответил на мой вопрос так уклончиво, что я невольно оторопел. Он из той породы игроков, которая в SAO мне до сих пор не попадалась. Конечно, Кляйн до начала смертельной игры тоже был человеком остроумным, но помимо этого ещё и открытым и простодушным. Морте же, в отличие от него, тщательно скрывает свой внутренний мир.

Мой собеседник размашисто кивнул, звякнув цепочками капюшона. Я решил, что надо надавить на него посильнее:

— Я так понимаю, меня ты знаешь, раз просчитал мой маршрут и попробовал на нём укрыться.

— Ох, ну зачем вы так, господин Кирито. Вы так говорите, будто я пытался устроить на вас засаду, — всё тем же жизнерадостным голосом ответил Морте, не постеснявшись назвать моё имя. Он старательно растягивал губы в улыбке, но капюшон по-прежнему скрывал от меня верхнюю половину лица.