Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 2)
— Так…
— Разумеется, отчасти я просто не хочу попадаться людям на глаза, но, кроме того, хотел бы как можно быстрее сделать одну вещь в лесу слева от нас. Но обе эти причины сугубо личные, так что…
После этих слов улыбка рапиристки постепенно померкла, а взгляд стал куда строже. Я уже начал постепенно понимать этот взгляд: он означал, что, если неправильно подобрать слова, можно очень сильно испортить Асуне настроение. Трудность только в том, что я до сих пор не знал, какие именно слова так на неё влияют.
— Так что?.. — ледяным тоном поторопила меня она.
— Э-э… — робко протянул я. — Возможно, тебе нужны припасы и ремонт, так что если ты хочешь прямо сейчас отправиться в главный город, то нам, наверное, стоит распустить группу… Но, конечно, если ты хочешь пойти в лес вместе со мной, то я нисколько не вожра… не возражаю…
— Я ни ка-пель-ки не держусь за нашу группу. В конце концов, мы ведь с тобой оба — игроки-одиночки, верно?
— А… ага.
— Но вещь, о которой ты говоришь, наверняка из тех, что выгоднее сделать в первую очередь, да? Значит, я иду с тобой, потому что мне очень не хочется терять выгоду. Впрочем, если ты хочешь исключить меня из группы, чтобы снять все сливки самому, то мне придётся с этим смириться.
— Н-нет-нет-нет, ты что, какое там «снять все сливки», даже в мыслях такого не было! И вообще, вдвоём мы быстрее управимся.
— Тогда не будем терять времени. Без ремонта и припасов пока можно обойтись.
— Хорошо.
Рапиристка развернулась на месте и зашагала, щёлкая каблуками. «Еле выкрутился!» — почему-то подумалось мне, хотя я не больно-то представлял, из чего именно.
«Если бы знал, что так будет, общался бы с одноклассницами, чтобы научиться разговаривать с девушками…» — мелькнула мысль, и я немедленно фыркнул, прогоняя её. Что за глупое предположение: если бы я в средней школе выбрал себе такой социальный билд, то ни за что на свете не стал бы погружаться в SAO в первые пять секунд после официального запуска игры, а значит, никогда бы не оказался в этом лесу наедине со своенравной фехтовальщицей.
«Да, кстати…»
Я вдруг задумался. Весь месяц с хвостиком, проведённый в заточении летающей крепости, я стремглав мчался вперёд, чтобы выжить и стать сильнее, однако ни разу не пожалел о том, что начал играть в VRMMO под названием Sword Art Online.
По правде говоря, не сожалеть об этом попросту странно, но, сколько бы я ни копался в логе своих чувств, «сожаление» в нём не попадалось ни разу, в отличие от «ужаса» и «тоски по дому».
Выходит, либо я ненормальный, либо жизнь в этом мире просто не давала мне времени о чём-либо сожалеть. Если верна вторая догадка, то одна из составляющих этой «жизни» — та самая рапиристка, которая изящно вышагивает в трёх метрах передо мной. Она постоянно дёргает меня по разным причинам и, возможно, тем самым вытряхивает у меня из головы и сожаление, и прочие негативные чувства…
«Нет-нет, я даже шёпотом не буду благодарить её. Мне эта благодарность ещё обернётся гневом, умноженным раз в десять!» — мысленно пообещал я себе и ускорил шаг, чтобы поравняться с той, кто случайно оказалась со мной в одной группе.
Насколько я помнил по бета-тесту, в первые полчаса после победы над боссом и перед активацией поднявшимися игроками городских врат численность монстров намеренно занижается системой.
Скорее всего, разработчики не хотели, чтобы вымотанные в бою с боссом игроки погибли от рук слабых мобов нового уровня, так и не добравшись до главного города. Увы, этот жест доброй воли распространяется только на городские окрестности.
Примерно через пять минут прогулки по старой дороге я почуял, что в воздухе запахло тревогой, хотя навык «Обнаружение» ещё ничего не засёк. С каждым шагом прекрасный сказочный лес понемногу превращался в зону опасности, хладнокровную и жестокую.
— Асуна, местные враги по силе примерно как в лабиринте Второго уровня. В основном это животные и ожившие растения, навыков мечника у них нет, — пояснил я, и рапиристка молча кивнула. — Однако у них у всех есть одна особенность. По ходу боя они будут пытаться постепенно увести тебя в глубь леса. Если будешь кидаться на врага при каждой удобной возможности, то после победы можешь не найти обратного пути.
— Но ведь на вкладке карты автоматически прорисовывается область, где ты уже был.
— Видишь ли…
Я вызвал меню взмахом правой руки, переключился на карту и перевёл её в видимый режим, чтобы показать Асуне.
— A-а… да уж, ну и туман.
Бо́льшая часть карты была закрашена серым, но мы должны были видеть подробную трёхмерную схему местности, которую уже успели пройти. Вместо этого, как сказала Асуна, открытую часть почти полностью скрывал туман. Я даже не мог разглядеть, где проходит дорога.
— Сейчас мы находимся в зоне Forest of Wavering Mist, Лес блуждающего тумана. Мало того, что в нём плохо работает карта, — иногда его застилает таким туманом, что сбиться с пути проще простого. Поэтому здесь лучше никогда не отходить от товарищей по группе, даже посреди боя. Заруби себе на носу.
— Хорошо. Значит, сейчас и покажешь, как надо себя вести.
— A?
— Кто-то смотрит нам в спину.
Я опасливо обернулся. У входа в лес, рядом с дорогой, росло одинокое дерево, тонкое и сухое. Бледно-коричневый ствол сантиметров пятнадцать толщиной, высота два метра — сущий карлик на фоне огромных старых деревьев. Однако в дуплах в верхней части призрачным голубым светом горели два огонька, похожие на глаза, а торчащие в стороны ветки покачивались, словно когти.
Несколько секунд дерево смотрело на нас, потом шагнуло к нам вырванным из земли правым корнем. Затем левым. Шатающаяся походка быстро сменилась стремительным рывком. Под двумя дуплами раскрылось третье и издало зычный рык.
У этого дерева — вернее, у растительного моба «Росток энта»[1] — есть несколько способностей, и одна из них та, что навык «Обнаружение» не может их засечь, пока они вкопаны в землю. Похоже, я так увлёкся объяснением, что даже не заметил, как прошёл мимо врага.
Отругав себя за беспечность, я резко отвёл правую руку за спину и звонко расчехлил верный «Закалённый меч +6».
Когда мой меч отрубил энту все боковые ветки, а Асуна пронзила дупло-рот «Флеретом ветра +5», враг издал протяжный вой и разбился. Бой занял около трёх минут.
Мы ударились левыми кулаками, празднуя победу, и одновременно убрали клинки в ножны. Хоть я и предупредил Асуну, что энты могут мгновенно менять местами свой перед и зад, эта способность изрядно сбила нас с толку, и по ходу боя мы отдалились от дороги метров на пять. Конечно, ничто не мешало нам вернуться, но если бы мы отошли раза в два дальше, а в лесу висел бы туман, я бы уже не был так уверен.
— Что-то мне… — пробормотала Асуна, пока мы шли обратно, — как-то совестно.
— А?
— Ну, то злобное дерево ведь было «ростком», да? Значит, оно ещё могло вырасти, а мы его срубили. Как-то неэкологично вышло.
— Так-то так, но… Если бы ты увидела «Старшего энта»[2], в которых они вырастают, то точно закричала бы: «Ёклмн! Чё ж их не пололи, пока были маленькие?!»
— Пожалуйста, не говори как Кибао. Мне его одного хватает.
За разговором мы вышли на дорогу, и я выдохнул от облегчения. Пробивающиеся через высокий свод листвы лучи заметно наклонились, но до вечера было ещё далеко.
— Так, ладно… Оно должно быть где-то здесь…
— Оно? А, я поняла. Ты про то, с чем хотел разобраться в первую очередь?
— Йес. Правда, на самом деле мы здесь просто для того, чтобы взять один квест… Но его дают NPC, которые появляются в этих окрестностях в случайном месте. Как у тебя с ушами, Асуна? — спросил я без задней мысли и повернул голову.
Рапиристка почему-то прикрыла руками свои очаровательные розовые ушки и отступила на шаг.
— Так вот какой у тебя фетиш, Кирито? Уши?
— Не-не-не, ты что! Конечно же, я спрашивал не про красоту ушей, а про твой слух!..
— Я пошутила. А вообще, разве состояние наших ушей здесь на что-то влияет? Мы ведь воспринимаем звук не барабанными перепонками, а прямо мозгом.
— А, ну да, логично. Тогда давай искать вместе. Будь у нас навык «Слух», нам было бы гораздо легче, но…
Я распрямил спину и машинально поставил ладони тарелками за ушами. Асуна сделала то же самое и спросила:
— Искать — это ладно, но что мы пытаемся услышать? Только не говори, что звук падающего листа.
— Не волнуйся, мы ищем звук не природы, а металла… Если совсем точно — звон мечей.
Асуна на миг недоумённо вскинула бровь, но вскоре кивнула.
Мы стояли прямо посреди дороги, почему-то прижавшись спина к спине, и в четыре уха пытались засечь какие-нибудь звуки. Как правило, на шум окружающей среды Айнкрада я обращаю внимания не больше, чем в реальности, хотя на самом деле он может похвастаться внушительным разнообразием. Тут и завывание ветра, и шелест листвы, и возня мелких существ, и щебет птиц… Я постепенно отфильтровывал эти звуки и искал твёрдые, искусственные…
Наши спины вздрогнули одновременно. Я повернулся направо, Асуна — налево, и мы разом указали пальцами в одну и ту же сторону — на юго-запад. Именно оттуда доносился тихий, но различимый звон стали.
— Идём.
Я сразу пошёл вперёд, но Асуна потянула меня за плащ.
— Разве можно входить в лес?
— Не волнуйся, если успешно возьмём квест, нас выведут обратно на дорогу.