Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 13)

— Друзья, для начала — спасибо вам всем! Только что мы собрались в полном составе, все сорок четыре человека!!!

Радостные возгласы толпы встряхнули площадь. Затем обрушился целый град аплодисментов. Я тоже похлопал, оставив догадки на потом.

Улыбающийся рыцарь обвёл всех взглядом, поднял правый кулак и продолжил:

— Сейчас я готов признаться, что планировал отменить поход, если бы хоть кто-то не явился! Но я вас недооценил! Как же я рад, что мы… всё же собрали такой прекрасный рейд… Да, он не совсем полный, но пусть!

Кто-то засмеялся, кто-то присвистнул, кто-то тоже вскинул кулак.

Я и раньше не думал жаловаться на лидерские качества Диавеля, не собирался и сейчас. Тем не менее мне невольно подумалось, что он, быть может, слишком раззадоривает толпу. Подобно тому, как напряжение может перерасти в страх, оптимизм приводит к безалаберности. Это в бете рейдеры могли добродушно посмеяться над собой, когда сгоряча допускали ошибки, но сейчас было не до шуток — любой промах мог означать чью-то смерть. На мой взгляд, немного излишней осторожности нам бы не повредило.

С этой мыслью я окинул рейдовую группу внимательным взглядом. Лидер группы В, секироносец по имени Эгиль, стоял со окрещёнными на груди руками и хмурился, да и не только он. Сможем ли мы положиться на них, когда потребуется? Кибао из группы Е повернулся ко мне спиной, его лица я не видел.

Когда остальные достаточно накричались, Диавель поднял обе руки, призывая игроков к молчанию.

— Друзья… Мне остаётся сказать лишь одно! — правая рука метнулась к левому бедру и звонко выхватила серебристый клинок. — Мы завоюем победу!

Боевой клич, волной прокатившийся по толпе, слегка напомнил мне вопли десяти тысяч игроков, раздавшиеся на центральной площади Стартового города ровно четыре недели назад.

Глава 10

Марш из Толбаны к башне лабиринта в большой группе соратников потревожил какое-то воспоминание в памяти Асуны. У неё ушло несколько минут, чтобы наконец докопаться до него.

Месяц назад их класс летал в Квинсленд, в Австралию. Школьники безумно обрадовались тому, что перенеслись из зимнего Токио на золотые пески в разгар лета, поэтому любая вылазка куда-либо превращалась в шумный праздник.

Между той поездкой и этим походом в принципе не было ничего общего, но игроки, шагающие под сенью деревьев, напомнили Асуне её одноклассников. Не иссякали темы для разговоров, то и дело раздавались взрывы хохота — разница лишь в том, что иногда на них со всех сторон набрасывались лесные монстры. Правда, умирали они мгновенно — игроки не упускали возможности похвастаться своими умениями.

Асуна шла позади отряда. Забыв ненадолго о трагикомедии, развернувшейся вчера вечером, она обратилась к мечнику, шагавшему рядом:

— Слушай, а ты, перед тем как попасть сюда, играл в другие эм… «эм-эм-о» игры? Хотя, что это я, конечно же играл.

— М… а-ага, было дело, — кивнул черноволосый парень, который всё ещё явно осторожничал в её присутствии.

— В них тоже походы выглядят вот так? В смысле… как прогулки.

— Ха-ха… прогулки — это ты хорошо сказала, — посмеявшись, мечник пожал плечами. — Увы, в других играх так не получается. Там нет погружения в виртуальную реальность, приходится управлять мышкой, клавиатурой или хотя бы геймпадом. Из-за этого руки заняты, и в чате не попишешь.

— A-а, понятно…

— Конечно, есть игры с голосовым чатом, там с этим проще, но я в такие не играл.

— М-м.

Асуна представила себе, как по экрану монитора молча бежит толпа персонажей.

— Интересно… — пробормотала она, — как бы оно ощущалось на самом деле?

— А? Н-на самом деле?

Мечник бросил на Асуну удивлённый взгляд, и та попыталась описать свой мысленный образ:

— Ну, то есть… что, если бы этот фэнтезийный мир существовал на самом деле… И населяющие его авантюристы, мечники и маги объединились бы в отряд и пошли на бой с главарём жутких чудовищ? О чём бы они говорили?.. Может, шли бы молча? Я об этом.

Мечник молчал так долго, что Асуна покосилась на него и вдруг осознала, какой же детский, несерьёзный вопрос задала. Она рефлекторно отвернулась и собиралась уже бросить: «Ладно, это неважно», — как вдруг…

— По дороге к смерти или славе, да? — послышался тихий голос. — Если бы люди жили так день ото дня… Наверное, для них тот поход не отличался бы от вечерней прогулки в ресторан. Кому есть что сказать — говорит, кому нет — молчит. Думаю, когда-нибудь и наши рейды на боссов будут проходить так же. Конечно, только если схватки с ними войдут в привычку.

— Ха… ха-ха! — искренне засмеялась Асуна — слова мечника её действительно позабавили. Затем она продолжила извиняющимся тоном: — Прости за смех, просто… странно такое слышать. Этот мир невообразимо далёк от привычного, а ты вдруг о привычках.

— Ха-ха… И правда, забавно вышло, — мечник тоже посмеялся и снова заговорил тихо: — Но смотри, прошло уже полных четыре недели. Даже если мы сегодня одолеем босса Первого уровня, останутся ещё девяносто девять. Я морально готов к тому, что всё затянется на два… нет, на три года. Даже непривычное станет привычным за такой срок.

Ещё недавно такие слова вогнали бы Асуну в шок и беспредельное отчаяние. Но сейчас они лишь пронеслись в душе сухим ветерком обречённости.

— Ты сильный. Я вот точно не смогу прожить в этом мире несколько лет… Для меня это страшнее, чем умереть сегодня в бою.

Мечник бросил на неё быстрый взгляд, сунул руки в карманы серого плаща и вполголоса заметил:

— А жаль. На других уровнях ванны ещё роскошнее.

— Т… ты серьёзно? — спросила Асуна.

Через мгновение она опомнилась, отбросила подступивший было стыд и процедила:

— Всё-таки вспомнил, да? Я и правда волью в тебя бочку прокисшего молока.

— Вот только для этого нам обоим сегодня надо выжить, — парировал мечник и ухмыльнулся.

Глава 11

Мы дошли до лабиринта в одиннадцать.

В половине первого прошли последний этаж.

Пока никто не погиб, и это успокаивало, хотя виду я не подавал. Дело в том, что для большей части собравшихся игроков этот поход — первая в жизни вылазка в составе рейдовой группы. Всё, что в этом мире происходит впервые, таит в себе смертельную опасность.

На самом деле, у меня уже три раза душа в пятки уходила, когда бойцы с длинными копьями и алебардами в группах F и G попадали в засады выпрыгивающих из ответвлений коридоров кобольдов с коротким оружием. В SAO случайные удары по другим игрокам во время потасовок не наносят урона (и не превращают нападающего в преступника), однако другие игроки считаются помехами — обычные атаки и навыки мечника немедленно прерываются, если наталкиваются на них. Чаще всего это мешает бойцам с длинными копьями, поэтому для них особенно опасно попадать в засады монстров с коротким оружием.

Однако во всех трёх случаях Диавель показал себя блестящим лидером, способным отдавать правильные приказы: уверенно отступить, оставив лидера группы копейщиков одного; велеть тому использовать мощный навык мечника, чтобы отшвырнуть монстров; наконец, быстро поменять его местами с тяжеловооружёнными бойцами ближнего боя. Так мог командовать только человек, который ежедневно руководил группами в играх.

Поэтому я готов искренне заявить, что мои свойственные соло-игроку предпоходные опасения по поводу излишнего оптимизма оказались напрасными. Диавель, будучи лидером, следовал своей стратегии, и мой долг как участника рейда — всецело довериться ему.

По ходу раздумий я встал на цыпочки, глядя над головами других рейдеров на огромные двустворчатые ворота, наконец-то показавшиеся вдали.

Серый камень створок украшали барельефы голов жутких тварей. В других ММО кобольды — одни из самых слабых противников, но в SAO их не стоит недооценивать хотя бы потому, что они относятся к классу гуманоидов. Это значит, что они умеют пользоваться мечами, топорами и другим оружием, а следовательно — и навыками мечника. Все эти навыки гораздо быстрее, сильнее и метче обычных атак. Даже самая слабая техника, будучи проведённой по беззащитному игроку, может нанести критический урон и лишить его огромного количества хит-пойнтов. Об устрашающей силе навыков мечника можно судить хотя бы по тому, что стоящая рядом рапиристка сумела добраться до верхних этажей лабиринта с помощью одних только «Прямых выпадов».

— Послушай, что скажу, — шепнул я, подойдя к ней. — В этом бою наши с тобой противники — «Часовые кобольдов развалин». Это всего лишь помощники босса, но они очень опасны. Вчера я уже вкратце объяснял: у них голова и большая часть туловища защищена доспехом, и твой «Прямой выпад» его не пробьёт.

Рапиристка стрельнула в меня взглядом из-под капюшона и кивнула:

— Помню. Ты сказал, что пробить их можно только в горло.

— Верно. Они будут пытаться атаковать алебардами, — когда я отобьюсь навыком мечника, немедленно свичься и влетай.

Асуна кивнула и снова посмотрела на ворота. Я же ещё несколько секунд глядел на её профиль.

«Вопрос только в том, где и как мы умрём, и в том, рано или поздно», — сказала она в день нашего знакомства. Но я не допущу, чтобы она оказалась права. Может, сама Асуна этого не замечает, но её «Прямой выпад» ярко доказывал, что в ней дремлет настоящий талант. Не все падающие звёзды сгорают в атмосфере. Иные выдерживают охватившее их пламя и достигают земли.