Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 12)
— Я сама трижды об этом сказала клиенту!
Арго развела руками. Её лицо выражало полное непонимание — такое с ней случалось нечасто.
Я скрестил руки на груди, откинулся на спинку дивана и крепко задумался, ненадолго позабыв о ванной и прочей не столь важной ерунде. Хотя мне страшно не хотелось тратить собственные деньги из-за этого загадочного случая, ещё меньше хотелось оставить вопрос нерешённым. Решившись, я обратился к первому из информаторов Айнкрада:
— Арго. Плачу полторы тысячи колов за имя твоего клиента. Спроси, готов ли он перебить эту сумму.
— Ладно.
Арго кивнула, открыла меню и набрала сообщение с молниеносной скоростью, какой от неё и стоило ожидать.
Ответ пришёл где-то через минуту. Крыска вскинула бровь, затем картинно пожала плечами:
— Разрешил рассказать.
Я совсем перестал понимать происходящее, но открыл окно и материализовал полторы тысячи колов. В руке появились шесть монет, которые я стопкой поставил перед Арго.
Крыска ловко схватила их и щелчками по очереди забросила в инвентарь.
— Сумма верная, — подтвердила она. — Ты, Ки-бо, уже видел его в лицо и знаешь по имени. Это тот тип, который вчера поднял бучу на совещании.
— Неужели… Кибао? — шёпотом переспросил я.
Крыска недвусмысленно кивнула.
Кибао. Игрок, который терпеть не может бывших бета-тестеров. Неужели это он хочет купить мой меч за баснословные сорок тысяч?
Да, я уже видел, что он, как и я, пользуется одноручными мечами. Однако лицом к лицу мы впервые встретились лишь вчера. Арго же доставила мне его первое предложение где-то неделю назад…
Купив за полторы тысячи колов информацию, я запутался пуще прежнего. Я поднял ноги на диван, сел в позу лотоса и крепко задумался.
— Ты ведь и сегодня не согласишься на сделку, да? — на всякий случай уточнила Арго.
— Ага…
Разумеется, я не собирался расставаться с любимым мечом ни за какие коврижки. Я машинально кивнул и почувствовал, что Крыска беззвучно встаёт с дивана.
— Ну ладно, тогда у меня всё. Надеюсь, руководство тебе поможет.
— Ага…
— А, да, можно я забегу в соседнюю комнату, прежде чем уйду? Хочу переодеться в ночное.
— Ага…
Вообще, мне вспоминается, что во время вчерашнего совещания Кибао будто бы остановил на мне взгляд. Может, он не подозревал во мне бета-тестера, а смотрел на мой меч?.. Или и то, и другое?..
Так, стоп. Что это сейчас сказала Арго?
Я медленно поднял голову, всё ещё увлечённый мыслями о Кибао. Прямо на моих недоумевающих глазах миниатюрная Крыска юркнула не в дверь в коридор, и не в спальню… а в дверь с табличкой
А спустя три секунды…
— Ой?! — послышался изумлённый возглас.
— А-а-а-а-а-а!
От истошного визга содрогнулся весь особняк. В следующую секунду из двери пулей вылетела… — вовсе не Арго.
А что было дальше — я не помню.
Глава 9
Воскресенье, четвёртое декабря, десять часов утра.
Смертельная игра началась в час дня в воскресенье шестого ноября. Таким образом, через три часа подойдёт к концу четвёртая неделя игры.
Впервые увидев, что пропала кнопка выхода из игры, я подумал, что произошла какая-то ошибка, и не сомневался, что уже максимум через полчаса снова окажусь «снаружи». Когда Акихико Каяба в образе безликого гейммастера заявил, что освободит нас лишь после того, как мы пройдём все сто уровней Айнкрада, я смутно предположил, что взаперти нам предстоит провести не менее ста дней. Я рассчитывал, что мы будем проходить по уровню в день.
Кто же знал, что за четыре недели мы не доберёмся даже до Второго?
Над моим наивным прогнозом остаётся только посмеяться. Если сегодняшняя битва закончится неудачно, считать дни до освобождения станет попросту бесполезно. Прямо сейчас на площади у фонтана в центре Толбаны собрались сорок четыре самых сильных игрока, которых мы только сумели отыскать. Если идущие в рейд погибнут целиком или даже хотя бы наполовину, слух о неудаче немедленно докатится до Стартового города, и весь Первый уровень наверняка утвердится во мнении, что SAO пройти невозможно. Сложно сказать, сколько времени уйдёт на то, чтобы собрать второй рейд — если кому-то вообще захочется ещё раз бросать вызов боссу! Казалось бы, можно подождать, пока игроки наберут ещё уровней, но нет — уже сейчас прокачка на монстрах Первого уровня идёт настолько неэффективно, что можно сказать, мы достигли предела.
Сейчас всё зависит от того, стал ли «Лорд кобольдов Иллфэнг», сильнее в сравнении с бета-тестом. Если царь всея кобольдов остался таким же, как в моих воспоминаниях, то с нашими уровнями и экипировкой его вполне можно одолеть без жертв. Нам осталось только в буквальном смысле поставить на кон наши жизни и обязательно сохранять спокойствие и взаимовыручку до конца боя…
Мозг перегрелся от раздумий. Я бросил взгляд на стоящего по соседству игрока, быстро вдохнул, нацепил на лицо ухмылку и выдохнул.
Укрытое капюшоном лицо Асуны выглядело точно так же, как два дня назад, когда я повстречал её ранним утром в лабиринте. Она выглядела хрупкой, как исчезающая падающая звезда, и в то же время непоколебимой, как сталь. Я на её фоне казался комком нервов.
Я долго смотрел на неё, в конце концов она повернулась и смерила меня холодным взглядом.
— Чего уставился? Что-то надо? — услышал я тихий, но исключительно грозный шёпот, и отрицательно замотал головой.
Асуна с самого утра была не в духе, и я не помнил почему — вернее, она сказала, что если я вспомню, она заставит меня выпить целую бочку испорченного молока.
— Н-нет, ничего, — не придумал я, как ещё ответить.
Бросив в мою сторону ещё один острый, как рапира, взгляд, Асуна резко отвернулась. Я даже заволновался, не скажется ли её настроение на сегодняшней битве, хотя какое там — мы с ней в дополнительной группе, которой даже не удосужились присвоить букву…
— Эй, вы, — вдруг послышался за спиной не очень дружелюбный голос.
Я обернулся, увидел игрока с коричневыми, торчащими, точно иголки, волосами и от неожиданности отшатнулся. Я ожидал, что ко мне может обратиться кто угодно, но только не он. Только не Кибао.
Кибао просверлил взглядом моё ошарашенное лицо и заговорил глухим голосом:
— Вощем, стойте весь поход сзади и не суйтесь куда не надо. Вам велено поддерживать мою группу.
Я знаю, что не силён в риторике, но на моём месте промолчал бы кто угодно. Только вчера я дважды поставил Кибао в неловкое положение: отказался продавать ему меч за баснословные сорок тысяч и заодно выудил из агента его имя, которое он пытался скрыть. Я бы на его месте не приближался ко мне ближе чем на двадцать метров.
Тем не менее Кибао вёл себя так, будто это мне должно быть перед ним неловко. Состроив презрительную гримасу, он наклонился ещё ближе:
— Молча валите мелочь, которую мы пропустим, и всё.
Прежде чем развернуться, Кибао сплюнул на землю виртуальную слюну. Я молча глядел в спину лидера группы Е, возвращающегося к своим дружкам.
— Что это было? — заставил меня опомниться тихий голос, прозвучавший рядом.
Принадлежал он, естественно, Асуне — одной из тех, к кому Кибао обратился на «эй, вы». Взгляд, которым она смотрела на Кибао, был гораздо страшнее того, которым удостоила меня.
— Д-да кто его знает… Может, пытался сказать игрокам-одиночкам, чтобы не зарывались… — ляпнул я, не задумываясь, и тут мне в голову пришла ещё одна догадка.
Возможно, «не зарываться» он говорил бывшему бета-тестеру.
Если я прав, то, с учётом поведения Кибао, можно уже не сомневаться, что он знает о моём участии в бете. Но откуда?.. Даже Крыска-Арго никогда не продаёт информацию о личностях бета-тестеров. Сам я ни перед кем даже не заикался об участии в бете.
Как и вчера, мне стало не по себе. Я снова посмотрел в удаляющуюся спину Кибао.
— Погоди-ка… — обронил я, вдруг кое-что заметив.
Вчера Кибао пытался выкупить мой «Закалённый меч +6» за немыслимые сорок тысяч колов. Про это я знал совершенно точно и всё время полагал, что он собирается использовать меч в сегодняшней битве. Из-за трёх заточек на прочность меч стал очень тяжёлым, и я не уверен, что он сумел бы освоить его в совершенстве, но мне нетрудно понять желание покрасоваться с мощным оружием, чтобы с твоим мнением стали считаться и увидели в тебе лидера.
Но если я прав, после моего отказа он должен был на эти же сорок тысяч обновить экипировку где-нибудь ещё.
Однако он пришёл в той же чешуйчатой броне и с тем же одноручником за спиной, что и на вчерашнее совещание. He скажу, что он плохо вооружён, но за сорок тысяч можно позволить себе намного большее, тем более что время у него было. Даже Асуна с моей помощью всего за один вечер сменила магазинную «Железную рапиру» на выпавший с монстра «Флерет[5] ветра +4», и сейчас уже он висел на её поясе. Зачем зажимать сорок тысяч перед битвой, в ходе которой нам всем может угрожать настоящая смерть?..
Однако тут мои размышления прервали.
Синеволосый рыцарь Диавель в какой-то момент снова запрыгнул на бортик фонтана и заговорил: