Регина Грез – Нийлас. Поцелуй тигра (страница 11)
— Хотел бы я на это посмотреть… Реакция у тебя отменная, мне пришлось приложить лед к ушибленному месту.
— Ты первый распустил руки!
— Тебе показалось… гм… это был дружеский жест, а, впрочем, уже не важно. Я понял, что ты умеешь за себя постоять, если бы у ручья за меня не вступился Хума, давно убежала бы в объятья смазливого братца.
— Между мной и Тамилом ничего нет! У нас приятельские отношения, вряд ли они перейдут в другое качество.
— Он думает так же? Сколько дней вы знакомы? Сколько ночей провели вместе? — Амирхан стремительно вышел из-под навеса, сейчас от гостьи его отделяла одна ступенька крыльца.
— Допрос начинаешь ты, — попятилась Алейша, напружинив мускулы всего тела на случай борьбы. — Что ж, ответить не сложно, я знаю Тамила всего несколько дней, мы встретились на Чантасе, но мне всегда был интересен Нийлас. Я приняла приглашение князя посетить столицу и не жалею, что оказалась в Бенапуре.
— А здесь так весело, что не хочется терять ни минуты на сон, да? Так почему не взяла Тамила на ночную экскурсию?
— Потому что он скользкий, самоуверенный и нахальный тип!
— Пытался к тебе приставать? Разве это не обязательная часть программы? — насмешливо спросил Амирхан и шумно выдохнул, усаживаясь на крыльцо. — Я лишь хочу понять, какая причина заставила тебя перебраться на мою сторону. Нет ли здесь новой хитрости изворотливого щенка…
— Как небрежно ты говоришь о своем младшем брате… — Алейша зябко поежилась и потерла себя за плечи.
— Тамил способен на любую пакость в мой адрес. Но придется рискнуть, не оставлять же тебя мерзнуть на пороге. Правда? — он прищурился, поглядывая на нее снизу вверх.
— Ты думаешь, я пришла сюда шпионить? А для этого извалялась в грязи, ударила тебя и пыталась удрать. Хашшь… Амир, ты же сам приволок меня в хижину.
— Всего лишь бережно принес на руках.
Его поправка, сказанная невинно-насмешливым тоном привела Алейшу в восторг.
— Ты удивительный!
— А ты невероятная красавица. К тому же смелая и… кхм…
— Продолжай!
— Хуме ты очень нравишься. Обычно по ночам он меня покидает, а тут улегся у ворот и просто пожирает тебя глазами.
Сейчас лицо Амира находилось на уровне ее скрещеннных на груди рук, но принцессе вдруг захотелось запустить пальцы в его растрепанные волосы, сесть рядом и продолжить шутливую болтовню.
— Знаешь, я всегда мечтала погладить большого тигра.
— Так это легко устроить. Хума, иди сюда, друг!
Чуть согнувшись, Амирхан ласково что-то проворчал, делая раскрытой ладонью замысловатые движения в воздухе.
Затаив дыхание и восхищенно приоткрыв рот, Алейша наблюдала за приближением полосатой кошки. Похоже, между тигром и Амирханом было полное понимание.
— Давай забирайся к нам, мы хотим немного потрепать твою толстую шкуру. Лиша, дай руку… вот так… только не трогай уши и усы.
— Ай, он такой мягкий! Не то, что твои пальцы.
— Я с детства много работал руками. И здесь половину построек починил сам.
— Он мурлычет, как настоящая кошка! Хороший, милый…
— Свирепому Сабу он мог перегрызть глотку в два счета, а потом прыгнуть на край бассейна и покалечить троих охранников, пока не настигла пуля.
— Ты появился вовремя.
— Мы чувствуем друг друга на расстоянии. Я сразу понял, что другу грозит беда.
Приоткрыв пасть, тигр высунул наружу шершавый лепесток языка и лизнул хозяина в подтверждение его слов.
— И давно вы неразлучная пара? — весело спросила Алейша.
— Второй год, как я перебрался в Бенапуру, здесь мы и встретились. Но дружба завязалась не сразу, не сразу…
Он снова принялся энергично тормошить тигра, и принцесса с досадой поняла, что хотела бы больше внимания себе. Ведь Амир только что назвал ее красавицей, так почему смотрит только на полосатого хищника.
— Ты говорил о празднике в деревне… Может, в связи с беспорядками его отменят?
— Ни за что! Одно другому не мешает. Пиво уже сварено, а завтра пастухи зарежут самых упитанных коз и запекут мясо в листьях. У нас собирают урожай трижды в году, но каждый раз отмечают с размахом.
— Ты часто бываешь в соседней деревне?
— Нам с Хумой привозят оттуда еду, а еще всякие интересные новости. Взамен я закупаю лекарства и наладил поставку мелких товаров бытового спроса. Пару смышленых ребятишек удалось устроить в школу Кинареса. Это ближайший городишко у реки, известен своим базаром. Тебе над бы там побывать, если в самом деле интересуешься обычаями Нийласа.
Амирхан усмехнулся, вспомнив что-то приятное, и бросил на принцессу озадаченный и немного лукавый взгляд.
— Мне постоянно кажется, что мы с тобой уже встречались, но я запамятовал, где это случилось. А ведь у меня отличная память, Лиша. Однако на Нийлас ты впервые, а я почти нигде не бывал за пределами планеты.
— Только Харакас и Чантас.
— Откуда тебе известно? Тамил разболтал? — задумчиво пробормотал Амирхан, пока тигр игриво покусывал его пальцы.
— В спальне императорского звездолета я нашла твой блокнот с записями. Прости, я его прочла и знаю, как ты сердился, что пришлось завершить экспедицию в спешке. Наверно, боги хранят последнего дракона от твоих сетей.
— Так и есть! Гм… там хотя бы не было непристойных картинок?
— А ты рисуешь непристойные картинки?
— Только когда слишком долго не прикасаюсь к женщине, — вздохнул Амир и принцессу внезапно опалило ревностью.
— И много у тебя женщин? — сухо спросила Алейша, стараясь отодвинуться от его плеча.
— Что? Ах, это… Ну, Ослепительного мне никогда не перегнать.
— Вы в самом деле ненавидите друг друга?
— Можешь не сомневаться, я пытался выстроить дружеские отношения, — доверительно сообщил Амир. — Почему ты отодвинулась?
Она не могла объяснить свое состояние без чувства неловкости и злости на себя. Просто Алейше вдруг захотелось, чтобы этот крупный телом, рассудительный и спокойный мужчина трепетал в ее присутствии, заглядывал в глаза с любовной тоской и даже попытался обнять. Однако Амирхан вел себя безупречно как радушный хозяин и приветливый собеседник. Не более того.
«Наверно, Тамил был прав, говоря, что ему больше по душе общество диких зверей…».
— Я думаю, прилично ли будет остаться у тебя на ночь.
— Тут не о чем думать, — усмехнулся Амирхан, — дорога к императорской лачуге займет кучу времени, ты устала, у тебя глаза закрываются, и потом — ты забыла, что это похищение? Лиша, я тебя огорчил, раз ты захотела уйти? Клянусь еще раз, что не обижу.
— Иногда я совершаю странные поступки, о которых после очень жалею. Наверно, отцовская кровь виновата. Он был очень импульсивный человек. А еще жестокий и равнодушный к чувствам других.
— Боишься открыть в себе подобные качества? Но если хорошо знаешь свои недостатки и хочешь их побороть… Полагаю, ты уже на пути к победе.
Алейша порывисто повернулась к нему и положила ладонь на плечо.
— Мне нужно попасть на Харакас, но родные против — считают это опасной и глупой затеей. Возьми меня с собой в новую экспедицию за последним драконом. Ты создаешь впечатление человека, который умеет защитить друга.
Наконец Амирхан оставил ласкать Хуму и внимательно посмотрел на девушку перед собой.
— Значит, будем друзьями?
— Почему бы нет…
— Надеюсь, мнение Тамила на этот счет тебя не остановит. В Бенапуре ты по его приглашению.
Алейша на мгновение задумалась, а потом решительно тряхнула распущенными кудрями.
— Я легко увлекаюсь формой, но найдя изъян в содержимом тотчас готова сбежать. Прежде мне это легко удавалось.
— Потому ты и оказалась одна в лесу, — довольно улыбнувшись подытожил Амир.