Реджи Минт – Измена. Дракон, который меня бросил (страница 6)
— Анар, вроде дымом пахнет, — забеспокоился один из стражников. — Проверить бы…
— Вот ты и проверь, — сказал второй. — Это от жаровни.
— Нет, точно пахнет.
— Вот ты беспокойный… Ну пошли. А и вправду тянет, от сарая вроде. И дымок виднеется. Проклятые кучеры! Вечно недосмотрят.
Оба стражника спустились вниз со стены и, ругаясь на все лады, побежали тушить занявшееся сено.
А я выскользнула за ворота, выводя за собой свою любимицу — серую кобылу Селестину.
Я купила ее на ярмарке — Селестину собирались пустить на убой из-за хромоты и продавали по цене мяса и шкуры. Оказалось, что нога не сломана, и замковые конюхи быстро привели лошадь в порядок. Катались на Селестине редко — она была неказистой для конюшен герцога.
Для прогулки с мужем мне седлали огромного черного аматинца.
Селестина же оставалась просто любимицей. Маленьким капризом. Думаю, Эрик забыл о ее существовании через минуту после того, как ему сообщили о покупке.
— Тссс, тише, моя хорошая, — и придержала Селестину под уздцы.
Я оглянулась на замок, чтобы запомнить его навсегда и никогда больше не вернуться.
В одном из окон промелькнул красный отсвет. Медальон Агаты на моей шее внезапно дернулся — видимо, почуял магию.
Я поспешила уйти. Страшно представить, что будет, если Эрик узнает о побеге!
Пользуясь темнотой, медленно спустилась ниже по дороге, и лишь убедившись, что замок скрылся за поворотом, села в седло.
Селестина пошла ходкой рысью, а я, прижимаясь к ее мягкой гриве, наконец смогла дать волю слезам.
Брошенная, бывшая, еще и бегах!
6. Эрик
— Ваша светлость, ужин подан…
Эрик даже головы не повернул, так и продолжил пить из тяжелого кубка. Есть не хотелось. Последняя удачная охота на кабана не радовала. Как и сам жареный кабан.
— Позже.
— Но…
— Я сказал — позже!
Легкие шаги, и Элиза вышла за дверь. Боги, почему он вынужден каждый приказ повторять дважды?! Как же это раздражает!
Эрик встал, распахнул окно и щелчком пальцев зажег камин. На тяжелую шкуру снежного тигра легли пляшущие тени от пламени. Последний раз он обнимал Аниту тут, на этом месте. Обнимал и думал о другой. А теперь, как назло, не может выкинуть бывшую жену из головы! Проклятье! Засела, как заноза!
Эрик раздраженно зарычал. От злости хотелось крушить все вокруг! А все потому, что Анита сбежала! Она, которая казалась всегда такой покорной и послушной! Полностью принадлежащей ему. Посмела сбежать!
Украшенный рубинами хрустальный кубок полетел в стену и рассыпался на осколки.
Когда ему доложили, что бывшей жены нет в отведенных ей комнатах, он сначала решил, что ослышался. Но бледная, как поганка, фрейлина повторила, что Аниты нет, но ее ищут.
Тогда Эрик не выдержал. Сорвался с места, лично прошел по пустым бедно обставленным комнатам, смял в кулаке брошенный на кровати платок и почувствовал, что теряет нечто… важное?!
Кто дал ей право уйти?! Кто вздумал нашептать его жене, пусть и бывшей, что она смеет что-то решать?!
— Обыскать замок, — приказал он слугам. — Живо!
Вряд ли Анита могла убежать далеко. Наверняка прячется где-то в саду или на задворках. Ведь ворота были под охраной.
Эрик прислушался к себе. Раньше он всегда чувствовал присутствие жены. Иногда это раздражало, но чаще всего пригождалось. Или радовало. Но сейчас вокруг была пустота. Ни следа, ни тени. Ни-че-го! Проклятье!
Ведь он и вправду любил ее. Когда-то. Но все заканчивается. Пора было закрыть эту историю и начать новую. Ему нужен был наследник, и рыжая Элиза — яркая, умная и соблазнительная, вполне годилась на эту роль.
Он сразу выделил ее из остальных претенденток на платье фрейлины. Она присела перед ним в глубоком реверансе, так, что он сразу смог оценить ее высокую грудь и изгиб шеи. А потом подняла взгляд, в котором Эрик прочитал все. Согласие, страсть, желание стать хозяйкой замка.
Анита никогда не смотрела на него так. В ее глазах он читал любовь и нежность. Впрочем, с годами он перестал вглядываться. Одно и то же. Скучно.
Он сказал Аните взять Элизу к себе, и та даже не спросила почему. По глупости? Неужели она не понимала, что стареет? И становится с каждым годом все менее привлекательной. Да, у Эрика все двадцать лет их брака были связи на стороне — разовые и тщательно скрываемые. Он не хотел, чтобы Анита знала про них. Да и тяги к ней он не утратил. Но сейчас — совсем другое дело.
Главная проблема, которая вставала перед Эриком, скрывалась в отсутствии наследника. Анита была пустышкой. Ни капли магии.
Эрик сам иногда поражался, как он мог выбрать такую, но потом видел ее улыбку, чувствовал мягкую, как бархат, нежность и понимал почему.
Только на одной нежности роду де Варгов не продержаться.
Уже через три дня после того, как Элиза переехала в замок, она постучалась ночью в дверь его спальни.
Горячая, своенравная и знающая, чего желает. Она старалась угодить ему, а он после первой ночи с ней понял: что-то изменилось. Нарушилось. Стало не как раньше — короткая жаркая ночь, а потом снова счастье в браке.
Сейчас Эрику хотелось свободы. И чем чаще Элиза появлялась на пороге его спальни, тем меньше он хотел видеть Аниту рядом. Она раздражала. Своим спокойным голосом. Своим терпением. И своей любовью.
— Отошли ее, — мурлыкала Элиза у него на плече. — Отправь в монастырь, на острова.
— Она герцогиня де Варг.
— Ну и что? Я тоже могу быть герцогиней. И еще могу родить тебе детей, если перестану пить травы. А она — нет.
— Я не могу требовать развод без причины.
Эрик лгал. Мог. Обряд. Если на обряде его чаша останется темной, то род Аниты не сможет требовать от него возмещения. От драконов вообще редко кто смеет требовать.
— Так найди причину, — соблазнительно улыбнулась Элиза и потянула его на себя.
Эрик все реже проводил ночи в супружеской общей спальне и все чаще оставался у себя, отговариваясь делами. Анита кивала, улыбалась растерянно и пыталась помочь. Взяла на себя все переговоры по торговой компании и кораблям, освободив Эрику два утра в неделю, целиком избавила от хлопот по замку и даже составила за него все необходимые доклады к королевскому двору.
О, свободное время Эрик потратил с толком. Охота в лесу неизменно заканчивалась приятными часами, проведенными в лесном домике, где его ждала горячая Элиза.
Вскоре Эрик был целиком и полностью уверен в том, что выбрал верно. Анита — это прошлое. Нужно оставить ее за спиной.
А потом ему принесли скверные вести. Чернее не придумаешь. Письмо. Элиза нашла его в шкатулке у Аниты по случайности. На самом дне, под бархатной подкладкой.
В письме его жена просила свою сестру хранить в тайне то, что на нее наложено родовое проклятие. Ведь если муж узнает об этом, то случится страшное.
— Что за проклятие? — спросил Эрик, вглядываясь в буквы, написанные знакомой рукой.
Почерк совпадал. Жаль, Анита не владела магией и не оставляла магического следа, как любая женщина из дворянского рода. Но письмо не походило на подделку.
— Пока не знаю, но могу узнать, — ответила Элиза. — Ваша жена доверяет мне свою прическу. Пары волос достаточно для опытной колдуньи, чтобы определить порчу.
— Найди лучшую. Если моя жена что-то скрывает — я должен знать.
Этого действительно хватило. Колдунья отказалась входить в замок и ждала Эрика у стены, чтобы сообщить новости и получить плату.
Экипаж, карета и кони у ведьмы были не хуже баронских. Такая точно не станет лгать.
Сама ведьма скрывала лицо за плотной вуалью, но одета была богато.
— Говори, — потребовал Эрик.
— Ваша супруга принадлежит к древнему роду. Она правнучка Черной Агаты.
— Скажи что-то новое.
— Про ее прабабку ходила презабавная сплетня. Что по юности она была невестой одного из драконьих герцогов, да только он ее бросил. Выбрал другую. Бросил некрасиво, прямо у алтаря. И потому она наложила сильный заговор на весь свой род. Что через пару поколений родится та, что отомстит.
— Ты бредишь, женщина.