Ребекка Яррос – По счастливой случайности (страница 40)

— Черт, — пробормотал я себе под нос, потирая переносицу.

Иззи бросила на меня один взгляд.

— Понятно.

— Ньюкасл спросил их, что заставит их чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы уехать, и упомянул, что ты в стране, думая, что это придаст им уверенности, — продолжала сенатор.

Я не позволил себе снова выругаться, прекрасно понимая, к чему приведет этот разговор.

— Они сказали, что будут доверять только тебе, Иса.

Проклятье.

Ненавижу, когда я оказываюсь прав.

— Ох, — Иззи схватилась за край стола. — Потому что они не доверяют ВВС?

— Они не верят, что они те, за кого себя выдают, — сказал я. — К сожалению, это общая проблема. Я полагаю, команда скрывается на случай падения города?

— Так и есть, — ответила Иззи. — Их должны были перевезти...

— Сегодня в аэропорт, чтобы завтра эвакуировать, — закончил я. — Вот почему они встречали нас там… для получения виз.

Иззи кивнула.

Мой разум заработал.

— Если я найду женщину на место мисс Астор, этого будет достаточно?

Иззи покачала головой, когда сенатор Лорен заговорила.

— Нет, боюсь, что нет.

— В рамках планирования у нас были звонки по Skype, — сказала Иззи. — Они знают, как я выгляжу.

Тишина заполнила кабинет.

— Иса, я не собираюсь просить тебя подвергать себя опасности, чтобы забрать этих девочек, — начала сенатор.

— Мы не можем просто оставить их там, — вмешалась Иззи, ее взгляд встретился с моим.

— Можно ли сделать это более безопасным... Простите, я не знаю вашего имени, — сказала сенатор.

— Это было сделано намеренно, мэм, — я взглянул на карту Афганистана в рамке, висевшую на стене, и подумал о брифинге по безопасности, об оценке угроз и о девушках, единственными преступлениями которых был их ум и образование. — Их шестеро?

— И их родители, — уточнила Иззи. — И несколько братьев и сестер.

Я кивнул.

— Аэропорт Кандагара сейчас удерживается афганским спецназом. Если нам удастся доставить группу в аэропорт и найти безопасную зону посадки, понимая, что мы проведем как можно меньше времени на земле, это можно сделать. Я бы ненавидел каждую минуту, но мы можем это сделать.

— С минимальной опасностью для мисс Астор и жизней американцев? — спросила сенатор.

— При всем уважении, мэм, в этой стране сейчас нет такого понятия, как минимальная опасность, но эти девочки будут в значительной опасности, если останутся там, где они находятся.

— Иса? Я бы никогда не потребовала от тебя рисковать своей жизнью.

Иззи сглотнула и стала заправлять волосы за уши, хотя пряди уже были уложены в пучок. Она нервничала.

— Сегодня подходящий день, — сказал я. — Темпы падения страны таковы, что Кабул падет в течение следующего месяца, если не быстрее, и я, честно говоря, не знаю, сколько еще осталось до падения Кандагара.

— По данным разведки, у нас есть от шести до двенадцати месяцев, — мягко сказала сенатор Лорен.

— Все меняется, мэм.

— Мы поедем сегодня, — Иззи расправила плечи. — Я позвоню тренеру Ниазу. У меня есть ее номер, — обменявшись еще несколькими любезностями и пожеланиями, она закончила разговор.

— У тебя есть час, чтобы попрощаться с Членоголовым, а потом нам нужно уезжать, — сказал я, выходя из офиса, оставляя Иззи позади.

Похоже, мы собирались в Кандагар.

Мы оставили всех остальных членов делегации Иззи и вылетели через три часа с тремя офицерами из моей команды и еще четырьмя военными, поскольку никто из других помощников конгрессменов сегодня не покидал посольство. Наш воздушный флот состоял из четырех «Блэкхоков», и мне все еще хотелось, чтобы у нас было больше огневой мощи.

Иззи сидела напротив меня, как и во время всех остальных полетов, и смотрела в окно, а я передал ей свои наушники и телефон, но не стал вставлять их в уши, как раньше. Я достал свою книгу и демонстративно отвернулся, прежде чем Иззи успела отвергнуть мое предложение.

После встречи с Ковингтоном в коридоре прошлой ночью я не был уверен, как отреагирую, если Иззи снова напомнит мне, что все, что у меня есть, было не достаточно хорошим. Ей удалось связаться с тренером Ниазом, и шахматная команда в данный момент направлялась в аэропорт. Они были так же насторожены, как и сенатор, и я не мог их винить. Если повезет, мы пробудем на земле меньше часа и уйдем прежде, чем талибы узнают, что мы вообще находимся рядом с минометами. Это не мешало моему пульсу учащаться по мере приближения к Кандагару.

Когда мы приземлились, я убрал книгу и накинул рюкзак на плечи, а телефон и наушники засунул в один из карманов своей формы, когда Иззи передала их обратно. Расстояние между нами было ощутимым, болезненным и необходимым. Появление Членоголового стало столь необходимым напоминанием о том, что кольцо на ее пальце что-то значит. Вертолеты снизились, и мы все вышли на улицу. Я был в аэропорту Кандагара не в первый раз, но вполне возможно, что в последний. Разрушения от обстрелов были очевидны, если судить по разбитым декоративным аркам и грудам обломков, выстроившимся вдоль забора из колючей проволоки. Взлетно-посадочная полоса тоже была повреждена. Солнце било в мои голые предплечья, пока мы всей командой быстро шли к терминалу, где нас должен был встретить наш связной из афганской армии. Я держал Иззи под боком, а мои глаза двигались, вглядываясь в каждую деталь нашего окружения, Грэм прикрывал нашу шестерку.

Афганский офицер ждал в конце дорожки, соединяющей взлетную полосу с терминалом, в сопровождении шести своих солдат. Они выглядели так, словно прошли через ад и их снова притащили обратно.

— Двенадцать дюймов, — сказал я Иззи, когда шум роторов утих настолько, что я мог себя слышать.

— Хорошо, — тихо ответила она, сжимая ремень своего рюкзака.

— Умница, — пробормотал я. — Двенадцать дюймов — это максимальное расстояние, на котором тебе разрешено находиться от меня, пока мы здесь.

— Ты не доверяешь афганским силам? — тихо спросила она.

— Некоторым из них — безусловно, — я держал руки на своей винтовке. — Но я не прожил бы так долго, доверяя тем, кого не знаю лично, — а ее я не доверял никому.

— Принято к сведению, — она взглянула на меня, когда мы были уже на полпути к тропинке.

— А что, если мне захочется в туалет? Тогда действует твое правило двенадцати дюймов?

— Я с радостью подам тебе туалетную бумагу.

— Фу, — она сморщила нос.

— Это ты начала. Мы здесь всего на час, помнишь?

Мы добрались до связного, и я пожал руку молодому капитану, пока остальные держали оружие наготове.

— Эвакуированные готовы?

— Они прибыли около тридцати минут назад, — сказал он, ведя нас в терминал. Двое наших бойцов остались в стороне, чтобы охранять вход и вести разведку. Возможно, мы теряем окраины города, но дорога в аэропорт все еще в наших руках.

— Приятно слышать.

Если они потеряют ее, то в городе не останется ни одного пути эвакуации. Мы были бы официально окружены. Кондиционер все еще работал, что было приятным облегчением. Пол и стулья были покрыты пылью, а два окна в зоне моей видимости были заколочены.

Иззи подняла руку к ремешку под подбородком.

— Оставь его.

— Девочки могут испугаться, если я войду в таком виде, будто нас в любой момент могут взорвать, — прошептала она.

— Я очень сомневаюсь, что они ожидают чего-то другого... — мы прошли мимо групп военных и гражданских лиц, ожидающих эвакуации. — Ты, наверное, забываешь, что дети здесь хорошо знакомы с войной, не так как американские дети. Шлем остаётся.

— Ты собираешься быть таким «приятным» всю дорогу? — она изогнула бровь, но не отставала от меня ни на шаг.

— Да.

— Этот выглядит неплохо, — сказал Грэм, указывая на участок справа.

Я посмотрел на его предложение, что как я думаю раньше было зоной ожидания. Никаких заколоченных окон. Стекло, которое можно взорвать, если нам понадобится выйти. Прямая линия к асфальту и нашим вертолетам. Это место было открыто для быстрого выхода, но защищено, и мы могли контролировать обстановку.

— Это подойдет, — сказал я афганскому офицеру. — Пожалуйста, приведите сюда эвакуированных.