Ребекка Рейсин – Рождественский магазинчик Флоры (страница 35)

Джессоб выпячивает подбородок.

– Мне пятнадцать, спасибо!

Она вздыхает.

– Мне нужны были деньги. Я хорошо поработаю, обещаю.

Ракель вскидывает руки в воздух.

– Ладно, сейчас мы больше ничего не можем сделать. Вы с Коннором отличная пара. Пристегнись, Санта, и приготовься удивить этих детей.

Непритязательная парочка собирается и планирует свое выступление, прежде чем мы начнем переходить из палаты в палату.

Глаза детей загораются, когда Коннор фантастически справляется со своей ролью. Он нежно взъерошивает им волосы, вручает подарки и берет на руки тех, кто протягивает свои маленькие ручки для объятий. Может ли ледяной внешний слой таять? Украдкой я смотрю на его лицо и вижу, что на нем широкая улыбка, как будто он действительно наслаждается собой. Кто бы мог иначе на его месте? На их лицах столько радости, что на это стоит посмотреть.

Коннор ходит из комнаты в комнату за нашим мини-Сантой, но все дети загипнотизированы эльфом Бадди. Может быть, дело в его огромных размерах – он похож на ожившего супергероя, – или, может быть, он чувствует волшебство Рождества, и дети это понимают.

– Бадди? – Мешок Санты пуст, и нам удалось побывать во всех комнатах маленького детского отделения. Не пора ли приготовить хмельной гоголь-моголь?

– Давно пора, – отвечает он мне с усталой улыбкой. – Бадди нужно вернуться в мастерскую, ребята. Мои друзья-эльфы ждут меня, и нам нужно сделать много игрушек до Сочельника.

Дети машут ему, и маленькая девочка бросается в его объятия, несмотря на капельницу в руке.

– Ты вернешься, Бадди? – спрашивает она. Трудно удержаться от слез, видя ее хрупкую фигурку, так изуродованную болезнью, но ее бледное лицо сияет, когда она смотрит в глаза Коннору.

Он ждет удара.

– Обязательно.

– Клянемся на мизинцах?

Коннор переносит ее вес на одну сторону, чтобы освободить свою руку, и переплетает свой мизинец с ее. Он такой нежный и любящий, что вся комната замолкает и смотрит на него. Это один из тех моментов в жизни, когда ты понимаешь, что важно и как нужны такие чистые и невинные встречи, как эта. «Клянусь на мизинце», – говорит он.

Этого достаточно, чтобы растопить самое стальное сердце. Я отворачиваюсь, потому что в моих глазах блестят слезы. Коннор был бы самым замечательным отцом.

Глава 20

Позже тем же вечером я возвращаюсь в фургон и углубляюсь в беседу с Ливви по видеосвязи.

– Он такой горячий эльф, Флора, – говорит она, откидывая волосы на одну сторону, находясь в уютном баре в Хитроу. Город Ангелов, вот куда она едет.

– Верно? Врачи и медсестры следовали за ним по пятам, как будто он был какой-то ожившей знаменитостью. Но ты бы видела его с детьми – их милые личики смотрели на него так, словно он действительно был рождественским чудом. Сработала моя сигнализация о потенциальном отце ребенка.

– Ого, сигнализация об отце ребенка? Что случилось?

Я вздыхаю.

– Это было похоже на ощущение дежавю. Как будто я была там раньше и могла видеть, как Коннор поднимает наших собственных детей в воздух, общаясь с ними, как самый идеальный отец. Как будто он расцветет в отцовстве или что-то в этом роде.

– Слушай меня!

– Он изменился, когда был рядом с этими детьми, Лив. Как будто он впитал в себя всю их тревогу, весь их страх и боль из-за пребывания в больнице и сделал все лучше. Когда он был окружен этими маленькими ангелочками, он не был грубым, соблюдающим правила, спасающим землю Коннором. Он был… счастлив. По-настоящему счастлив быть там. И он предложил приходить сюда раз в неделю до Рождества.

– Ух ты! Итак, главный вопрос: верит ли он? Потому что это звучит так, словно ты сама стала свидетелем рождественского чуда!

Позади Ливви люди снуют мимо, волоча сумки, она находится в оживленном баре аэропорта.

– В том-то и дело. Он весь сиял улыбками, а потом отказался от обещания составить компанию в приеме целебного гоголь-моголя и сразу вернулся к работе! И он напомнил, чтобы я избавилась от пряничного домика! Как будто щелкнул выключателем, и хмурый Коннор вернулся, – говорю я. – Я думала, что этот опыт изменил его, и он смог своими глазами увидеть, почему вера больше относится к магии сезона, чем ко всему тому потребительству, на котором он так зациклен, но нет, он все еще явно не верит.

– Может быть, ему пришлось все это переварить. Это большое дело – давать обещания больным детям, как он сделал. Похоже, это действительно повлияло на него.

Я обдумываю ее слова.

– Возможно, ты права, Лив. Та последняя маленькая девочка… Она была такой больной, такой хрупкой и смотрела на него так, словно он был Богом. Это было самое прекрасное, что я когда-либо видела.

– Такого рода вещи действительно задевают за живое, независимо от того, верит он или нет. И я думаю, тебе нужно попробовать еще раз, попробовать другой сценарий, чтобы заставить его поверить. Вмешательства никогда не бывают легкими – вот почему они так важны.

– Верно. Мне нужно будет придумать, что попробовать дальше. Позволь мне поддержать тебя здесь. – Я прислоняю телефон к полке в спальне, о которую ударяюсь головой каждое чертово утро, когда вскакиваю с постели, забывая, что живу в доме размером с коробку. – Итак, тебе нравится этот пуховик или вот этот? – говорю я, размахивая обоими, чтобы она могла видеть.

– Они совершенно одинаковые!

Я качаю головой.

– Может быть, дело в плохом освещении, но они совсем не одинаковые. Один из них угольно-черный, а другой иссиня-черный. Мой вопрос таков: смывает ли угольно-черный цвет с моего лица?

Ее глаза сужаются.

– Что, почему тебя это так сильно волнует?

Мой рот открывается, чтобы возразить, но слова не идут с языка.

– Что ты имеешь в виду? Разве я не могу попросить у своей самой лучшей подруги совета по моде и уходу за кожей, как я делаю уже по меньшей мере два десятилетия?

Она наклоняет голову и бросает на меня один из тех взглядов, которые видят меня насквозь.

– Почему ты, Флора Вествуд, вдруг больше всего на свете стала заботиться о своем цвете лица?

– Это не из-за Коннора, если ты на это намекаешь!

– О, да?

– Да!

– Ты безнадежная лгунья, но что еще хуже, я думаю, ты лжешь самой себе. Но я думаю, что все это является частью плана фильма Hallmark. Героиня не может видеть того, что находится у нее перед глазами, потому что она настолько зациклена на различиях между ней и героем, что забывает, что именно их различия делают их такими особенными вместе.

Я дважды моргаю. Может ли это быть правдой? Почему-то я в этом сомневаюсь. Коннор определенно не является героем Hallmark. Он слишком хмур, слишком организован, и у него слишком много татуировок.

– Дело совсем не в этом! Это потому, что здешние морозы сушат мою кожу, и хотя раньше я никогда не заботилась о своей коже, с тех пор я поняла, что, когда человеку приближается тридцать, он должен заботиться о таких вещах. Если я смогу отсрочить превращение моей кожи в кожуру трехнедельного яблока, оставленного на солнце, мне придется.

– Третье лицо, да?

– А?

– О, прекрати и признай, что этот чертов парень тебе нравится. Что твои яичники перенапряглись, когда ты увидела, каким потрясающим он был со всеми этими детьми – ты сама так сказала. Если это не знак, то я не знаю, что это такое. Твое сердце узнаёт его; теперь тебе нужно напрячь голову, чтобы наверстать упущенное.

– Мои яичники? Могут ли яичники перенапрячься? Разве это важно! – Я выдыхаю воздух. – Ты вообще меня слушаешь?

Она закатывает глаза.

– Нет, я читаю между строк, потому что ты полна этого. Я думала, ты следуешь плану, а на плане черными чернилами жирно написано имя Коннора!

– Да, я следую плану и живу мечтой, но меня отвлекла операция «Заставь его поверить». Это две разные сюжетные линии, в двух разных историях! Честно говоря, у Коннора слишком много заморочек для меня.

– Это та часть, где история превращения врагов в любовников складывается воедино, и они начинают влюбляться друг в друга, но не хотят признаваться в своих чувствах. На самом деле, вероятно, именно поэтому он сегодня сбежал из больницы – вы, ребята, пережили момент, изменивший вашу жизнь, и это напугало вас обоих! Прямо сейчас по Финляндии витают какие-то сильные чувства.

Я хохочу.

– На самом деле я понимаю, о чем ты говоришь, но это не так. Этот парень такой морозный, что мог бы стать снеговиком. Серьезно, все, чего ему не хватает, – это морковки вместо носа.

Ливви качает головой.

– Ну ты можешь его разогреть!

– Однако я задала тебе вопрос. Какую же все-таки выбрать куртку? – Я пытаюсь отвлечь ее, поскольку на мгновение испытываю головокружение. Что именно я чувствую к Коннору? Сможет ли он быть моим вечным счастьем, или я хватаюсь за соломинку в надежде найти любовь? Трудно сказать, поскольку Коннор – такая закрытая книга. Никто не хочет быть откровенным и затем отвергнутым. Я была в такой ситуации слишком много раз и уверена, что он даже не знает, что у Санты есть северные олени, не говоря уже о всех девяти их именах. И это нарушает условия сделки, верно?

– Иссиня-черный цвет подчеркивает лазурь в твоих глазах. – Она хлопает ресницами и выглядит весьма привлекательно.

– Да, иссиня-черный. В любом случае хватит обо мне. – Я бросаю куртку на кровать. – Что происходит с Джаспером? У вас было долгое, томное прощание, вы шептали друг другу нежные слова?