Райв Корвус – Рожденный в песках (страница 2)

Вдруг кто-то окликнул его. Айдан развернулся и снова увидел силуэт таарруна. Он что-то говорил, но ветер не доносил его слов. Только неразборчивый крик. В это мгновение земля дрогнула, и аадвар развернулся. Стены храма дрожали. Они распались, словно были сделаны не из камня, а будто листы пергамента, и что-то из земли на миг показалось. Айдан не смог рассмотреть, что же это было: кошмар прервался, как только он заметил спину существа.

Аадвар медленно поднялся. Он сидел в своей комнате, соседствующей с залом, где лежат предметы древности. Айдан положил руки на колени, в задумчивости обдумывая сон. Почему он это видит? Что так зовет его из глубин и чью боль он ощущает? Аадвар подошел к бадье и снова посмотрел в отражение. Может, все эти сны от того, что он не может простить себе исчезновение друга? Возможно. Айдан умылся и поднес тару с водой к окну. Открыл его и вылил все, что было в бадье. На короткий миг аадвар замер, глядя на восходящее солнце. Пора.

Айдан оделся, взял сумку, свой меч с кинжалом и направился в центр поселения. Он добрался до лавки торговца, когда солнце уже поднялось и горизонт заполнили яркие лучи рассвета. Уже знакомый мужчина с усами указал в сторону людей, которые собирали припасы. Аадвар прошел мимо них: тут не все были асирианами. Несколько существ были вархадского происхождения. Особенно Айдан приметил трехцветную вархадку. На ее рыжей коже виднелись черные и светлые пятна. Вархады не носили обуви: вместо стоп, как у асириан или аадваров, у них были крысиные лапы с подвижными пальцами. Руки казались длиннее, чем у людей, но само тело вархада не было крупным. Они казались даже несколько ниже человека, однако большую часть тела занимали длинные конечности, чем само туловище. Да и хвост был покрыт шерстью. Шерсть была и на локтях, и кончиках заостренных ушей. Как только вархады заметили, что на них слишком долго смотрят, то сразу же обернулись к Айдану. Тот не растерялся и сразу подошел к ним:

– Тут есть главный? Я хочу присоединиться к вашему каравану.

Вархады, асириане переглянулись. Трехцветная вархадка усмехнулась, но ответила в целом любезно:

– А ты оглянись: вон он. Разговаривает с торговцем.

Аадвар осмотрелся и заметил кого-то в красном одеянии, как раз общающегося с торговцем, и устремился к нему.

– Он мой большой приятель, – услышал речь торговца Айдан. – Не думаю, что составит вам проблем. Хотя бы потому, что достаточно умен... А вот и он. Подойди поближе, пусть Ставир посмотрит на тебя.

– Смотрю, он при оружии... – как бы невзначай заговорил хозяин каравана.

Айдан же кивнул и похлопал себя по ножнам.

– И я умею им пользоваться, – заверил он. – Хотя это было достаточно давно, и я не так уж молод, но до сих пор помню, как драться.

Ставир едва заметно одобрительно качнул головой.

– Лошади тянут наши повозки. Так что пойдешь пешком, как и остальные наемники, – мужчина отвернулся. – Кастер, Сивол, собираемся. Пора идти.

После этих слов караван сдвинулся с места. Аадвар поспевал за ними какое-то время, но постепенно стал отставать. Он осматривался и видел затвердевшую землю, где встречались лишь редкие кустарники. Временами виднелись деревья: низкие и ветвистые. Местами виднелись трещины, но не глубокие. Может, с палец глубиной. Все говорило о том, что земля тут увядает. От палящего зноя, а до дождей нужно дожить еще несколько месяцев. Однако даже с ними Сероземье не славилось плодородием. Здесь выживает только приспособленные растения и звери. Где-то в вышине слышался крик хищной птицы. Айдан остановился и присмотрелся. Далеко не сразу на горизонте он заметил черного орла – крупная птица летала в поисках мелких зверьков. И, похоже, выследив свою добычу, спикировала вниз.

В этот миг аадвар заметил, что трехцветная вархадка смотрит на него. Айдан отвернулся и поспешил за караваном. Но тут за спиной услышал голос:

– Ты же не асириан, да? Я заметила у тебя острые уши.

Айдан бросил взгляд через плечо, однако прежде чем ответить, все же повернулся к собеседнице лицом.

– Да, это так, – он положил руку себе на грудь, – Я аадвар. Слышала о таких?

– Не очень много. Говорят, у вас девки похожи на мужиков, а мужики – на девок. Это правда?

– У нас не сильно выражены различия между мужчинами и женщинами. И только. Почти как у вас.

– Неа. Мужчины у вархадов чуть-чуть, но выше и крупнее.

– Но не сильно. Я это знаю, так как читал про вас. Мятежный народ. Мы же с Проводниками поступили изящнее: просто истребили Третью и ее жрецов.

Вархадка отмахнулась:

– Кто будет вспоминать дела прошлых лет. Ты же наемник? Так почему это тебя интересует?

– Не столько наемник, сколько искатель древности...

– Эй вы двое, так и будете ворковать? – вмешался один из наемников. – Может, заткнетесь и последуете за караваном?

Айдан посмотрел в сторону того, кто вмешался в разговор. Обычный наемник, разве что в руках у него было копье. Аадвар направился за караваном, но вархадка его быстро догнала и продолжала общение, разве что говорила уже не в полный голос:

– Искатель прошлого? И много ты нашел?

– Ты знала, что раньше пустыни не было? В какой-то момент она просто появилась, и кто знает, что находится в Долине Мертвецов. В самом ее центре. Я подозреваю, что там есть ответы на вопросы, которые я так ищу.

Вархадка прищурилась и усмехнулась. Аадвар увидел острые клыки, но не испугался.

– Я тоже бы не отказалась разграбить древние храмы. Говорят, там можно найти нечто реально ценное.

– Разве что-то может быть ценнее знаний? – вмешался аадвар.

– Да, например, самоцветы и ритуальные украшения. Знаешь, до сих пор некоторые стремятся найти древние храмы, чтобы забрать что-то ценное.

Внезапно звероподобная вышла вперед и протянула когтистую руку.

– Зере, – произнесла она свое имя.

Аадвар лишь усмехнулся и пожал ей ладонь:

– Айдан.

Внезапно вархадка резко подтянула его к себе и прошептала на ухо:

– Как соберешься отправиться в Долину Мертвецов, позови меня. Мне и моим парням – все ценное, ну а тебе – все вот это вот остальное... Что с древностью связанно.

Айдан едва заметно усмехнулся:

– Если это ценное будет связано с древностью, я это тоже возьму.

Вархадка немного скривилась, однако раздумывала она не так уж и долго:

– Ладно. По рукам. Если каждый будет приносить пользу коллективу, то почему бы и нет.

После этого они молча проследовали за караваном. Когда солнце достигло зенита, вархады накинули шапероны на головы и скрыли плечи в накидках. Айдан даже через ботинки чувствовал, как нагрелась земля. Воздух дрожал и стал плотным настолько, что каждый вздох казался тяжелым. Аадвар направился к главе каравана и, как только поравнялся с его конем, тут же произнес:

– Идти в жару – не самый лучший выход. Надо переждать.

– Не стоит. Мы так только задержимся. Тем более, что весь мой караван готов к прогулке под солнцем.

Айдан хотел было поспорить, но заметил, что Ставир не намерен общаться, и потому просто стал идти рядом с повозкой. Когда солнце стало заходить, один из наемников упал и не мог сразу подняться. Аадвар сразу понял, что это из-за жары, помог поднять незадачливого паренька и приготовил ему навес из ткани. Вскоре наступил холодный вечер. Только сейчас хозяин каравана сделал привал. Распределил повозки кольцом и приготовил в центре большой шатер. И первым же отправился в него на ночевку. Наемники распределили дежурство, а Айдану пришлось ютиться рядом с одной из повозок. Устроившись на сухой земле, он пытался заснуть, но почти всю ночь вздрагивал и тогда приблизился к костру наемников. Те уступили ему место, и только тогда, чувствуя тепло от огня, смог погрузиться в сон.

Проснулся он не от кошмара, а от внезапного холода. Осмотревшись, Айдан понял, что костер догорел, а солнце стало медленно приближаться к своему рассвету. Аадвар посмотрел на багровеющее небо и тут невольно поймал на себе взгляд вархадки.

– В чем дело? Впервые видишь рассвет?

Ее голос звучал нахально, но аадвар ответил без злобы:

– Просто впервые за столько времени встречаю его вне своего дома.

Вархадка мгновение осмысливала услышанное, а потом пожала плечами. Айдан же продолжал любоваться рассветом. Но тут вархады насторожились. Трехцветная зверолюдка тут же выхватила из-за спины лук и вставила стрелу в тетиву.

– К нам кто-то приближается. Будьте наготове.

Голос Зере звучал уверенно. Даже Айдан достал оружие, хотя и не видел противника. Вдруг тьма на горизонте дрогнула, и аадвар увидел гигантского скорпиона. Существо выскочило из предрассветной тьмы и тут же вцепилось клешней в одного из наемников. Кожаные пластины не выдержали, и по клешням потекла кровь. Вархадка сразу же выпустила несколько стрел, однако лишь одна из них попала в жвало перед ртом. Вторая стрела тут же скользнула по панцирю вниз. Наемники тут же сгруппировались возле опасного существа. Громадное насекомое покачало всем телом, точно прицеливаясь, в кого выпустить жало. Айдан приблизился к охранникам лагеря, однако все еще был в стороне. Он не чувствовал, что должен сломя голову сражаться за караван, как другие наемники, но все же понимал, что существо несет опасность и для него.

Наемники с древковым оружием вышли вперед. Однако насекомое и не думало отступать. Изогнув клешню, скорпион сломал древко копья, так что человек вынужден был отступить. Почти сразу в сторону врага полетели стрелы. Большинство из них соскальзывали, лишь царапая панцирь. Однако некоторые застревали в сгибах, где выглядывало мягкое нутро. Гигантское насекомое стало размахивать клешнями, пытаясь схватить людское оружие. Наемники держали существо на расстоянии, однако они тоже не могли приблизиться к врагу. Бой превратился в игру на выживание: проиграет тот, кто даст слабину и подставится первым.