Райв Корвус – Рожденный в песках (страница 15)

– Хорошо, – скомандовал Айдан. – Пока отдыхайте, а утром продолжите осмотр руин.

Рабочий ушел, а аадвар остался один на один с мертвецом. Что-то в его внешнем виде смущало искателя древности. Вот только что? Характерна была и поза, в которой это создание умерло: в его правой руке что-то было. Но этот предмет просто отсутствовал в помещении. Но то, что предмет все же был, указывали сохранившиеся фаланги пальцев, скрепленные иссушенной плотью. На миг Айдан задержал взгляд на черепе существа. Почему-то ему казалось, что оно знало о своей смерти. В противном случае пыталось бы убежать. Тут внимание аадвара привлекло что-то блестящее на одежде существа. Осторожно проведя пальцем по истлевшей ткани, Айдан увидел золотой блеск. Это была золотая нить. Должно быть, именно из нее и был создан тот странный узор. Он сохранился лучше, чем сама ткань, на которой его сделали.

Тут Айдан внезапно осознал: это был жрец старого культа. Похоже, он уже знал о своей участи и принял ее без сомнений. Но что же он мог держать в правой руке? Медальон? Книгу? Ритуальный кинжал? Аадвар еще раз осмотрел комнату. Он прошелся по ней, осматривая каждую деталь. В песке он заметил еще чьи-то кости. Они сохранились куда хуже, но череп существа больше всего напоминал человеческий. Айдан еще раз осмотрел комнату и увидел лестницу на второй этаж. Осмотрев соседнюю комнату, он стал подниматься. Тут он увидел остатки двери и понял, что мог держать скелет книзу: ключ. Поднявшись, аадвар увидел развалившиеся кровати и снова скелеты. Похоже, это был храм или обитель, где жили жрецы и послушники. Тот, кто пришел по их жизни явно не испытывал жалости и решил расправиться со жрецами, пока те мирно спали.

Айдан приблизился к одной из кроватей и заметил совсем маленький череп. Еще ребенок, но даже его не пожалели. Аадвар почти видел эту картину: обычные существа напали на Проводников и без жалости истребили их всех. Всех, кто был причастен к старому культу. Но почему же они бросили их останки и предпочли уйти, а не жить в этом городе? Это уже был вопрос к тааррунам. Это сделали их предки. Но почему – оставался главным вопросом, на который аадвар хотел бы найти ответ. Однако его могли знать только первые таарруны, которые лишились власти Кровавых жрецов. Размышляя над тем, что к Бренору есть вопросы, Айдан все же вернулся в свою палатку и уснул.

Утром рабочие обчистили дом, где были жрецы. Предки тааррунов, в самом деле, были куда благороднее, чем они. Однако рабочие и наемники заинтересованы в деньгах. Да и Гензо будет чем пополнить свои запасы. Айдан же все это время сидел со старинными книгами и тщательно записывал все, что удавалось перевести. Среди обыкновенной летописи попадались и трактаты, которые повествовали о магии. Что было не удивительно: во времена старого культа Проводники считались центром всего мироздания. Высшей ступенью эволюции. Чем-то, что дает ответы на все вопросы. Остальные существа были практически рабами: бесправными созданиями, чьей кровью и плотью пользовались Проводники. Хотя, если верить сохранившимся записям старого времени, у Проводников тоже были жесткие ограничения. Все они беспрекословно становились жрецами. И того, кто не сможет соответствовать этому званию, убивали.

Те времена были суровыми, как гласят старые летописи. Однако что было до тех времен, тоже оставалось загадкой. Речь шла о пустошах, где ничего не росло и не жило. Насколько можно верить этим словам, Айдан не знал. Ему было сложно представить эту пустошь. Он уже родился в те времена, где была и трава, и деревья, и дикие звери.

На следующий день они стали собираться. Айдан прихватил несколько ценных фолиантов, рассчитывая их передать лично торговцу из Берше. Пока же он присматривал за рабочими, которые нагружали верблюдов и лошадей. Уже к ночи они были готовы направиться в путь. Так что Айдан не стал медлить. Будучи негласно самым главным, он понимал, что ночью идти им будет легче, чем жарким днем. Тем более, что сами звезды освещали им путь.

Таща на себе котомку с книгами и картами, аадвар поравнялся с таарруном-изгоем. Некоторое время они шли молча, пока Айдан не решился задать интересующие его вопросы.

– Почему ваш народ не остался в стенах старинных городов? – он взглянул в серые глаза собеседника. – Вы же могли неплохо устроиться: крепкие стены, старые механизмы. Почему же они от всего этого отказались?

Бренор пожал плечами:

– Это все повелось с еще очень старых времен. Даже я не знаю, насколько древних. Это нужно разговаривать с самым старым таарруном. И даже он, наверное, не даст ответ. Я только знаю, что у нас царит культ воина. Тот, кто умеет сражаться и выживать, тот истинный таар-рун. Житель песков.

Айдан коснулся рукой подбородка.

– Выходит, пески стали появляться еще во времена старого культа.

– Почему ты так решил?

– Потому что иначе об этом вы бы знали. А так... Целый пласт истории просто провалился из вашей жизни. Я имею ввиду именно тааррунов. Это странно. И у меня появляются все новые и новые вопросы.

Бренор дернул плечом, будто бы отмахиваясь от какой-то мысли.

– Я тебе ничем не могу помочь, – произнес он. – Я знаю не так уж и много о древности. Куда больше знаю о наших легендах. Например, о великом Сорле, который был воином. И мудром Новекре, который тоже был воином. Ну, ты понимаешь.

Аадвар кивнул:

– Да, все, о ком рассказывают ваши легенды, так это о воинах. И родились они, если не во времена нового культа, то очень близко к этому времени. Ты уже знаешь? Мы нашли дом, где жили жрецы старого культа. Их убили обсидиановым оружием. Без какой-либо жалости. Думаю, это произошло где-то во времена восстания.

Тааррун покачал головой:

– Нет. А на кого они были похожи? На нас?

– Не все. Некоторые больше походили на зверей, другие же на людей. Словом, что-то странное происходило в те времена.

– Думаю, это как-то связано с верховными жрецами. Не случайно же они были главными среди определенного вида.

– Возможно. Но все это опять утопает в том промежутке, где главенствовал старый культ.

В этот раз уже закивал Бренор. Он посмотрел на звезды, и Айдан невольно повторил этот жест. Северная звезда сияла как никогда, хотя луна не освящала им путь. Пользуясь светящимися камнями, которые давали мягкий и не самый далекий свет, они двигались дальше. Спустя еще несколько дней они достигли стен города, где располагался дом аадвара. Слуги Гензо уже ждали его там, как и сам купец. Айдан рассказал обо всех находках, отдал сокровища и совсем тайно передал ему книги, где были описаны ритуалы. Последнее больше всего обрадовали торговца. Хотя он никак не мог их использовать, но все же это были одни из немногих знаний, которые уцелели после Великой Чистки нового культа.

Когда Гензо, Айдан и Бренор оказались наедине, аадвар открыл потрепанную карту и указал новую точку, куда они намеревались пойти: ее оставила тааррунка. И именно в то место Айдан и думал направиться следующей экспедицией. Изгой одобрительно кивнул, потому, когда все было решено, стали готовиться к новому походу.

Потратив где-то два месяца, они все же собрались в новый поход. Айдан окинул взглядом рабочих и животных, которые были загружены мешками и палатками. Как только все было готово, путники дождались вечера, а после двинулись в путь. Аадвар иногда посматривал на изгоя, однако не торопил его и не загружал лишними словами. Он почти не сомневался, что тааррун выведет их в нужное место. Первый день был достаточно легок: по пути им никто не встретился. На вторую ночь они встретили пустынного паука. Он выпрыгнул из песков и почти сразу убил одного из рабочих. Вархады и юноша-наемник расправились с ним почти сразу, как только тварь показала себя. Бренор все же не стал показывать свои способности, чтобы среди рабочих не было волнений. Тем более, что укус паука пришелся в шею. Органы, которые под действием яда превратились в кашу, тут же опухли и перекрыли дыхание. Это верная смерть, что, в общем-то, и произошло.

Третий день встретил всех с напряжением. Работники волновались. Их опасение Айдан чувствовал как свое собственное, потому успокаивал, что раз нет руин, то вскоре они их найдут. Он доверял таарруну-изгою, потому молчал, когда тот всматривался в небо. А после настал четвертый день. Напряжение все нарастало. Тааррун немного изменил курс их пути, выйдя к каменному обелиску. Аадвар заметил, что Бренор внимательно смотрит на насечки, оставленные на камне. Немного помедлив, он все же приблизился к нему и заговорил:

– Мы скоро будем у того места, которое отмечено на карте?

Тааррун посмотрел на аадвара, а после отвернулся, глядя на символы, оставленные на камне.

– Мы уже должны были быть у того места. Я не знаю, почему мы все еще бродим по пескам. Но я думаю, что очень скоро мы приблизимся к тому месту. В конце концов, та женщина вряд ли хотела нас обмануть намеренно.

Айдан немного напрягся:

– А ты знаешь, где мы сейчас?

Изгой кивнул:

– Да. Видишь эти знаки? – он указал на камень. – Мы близко к центру песков. Дашь карту?

Аадвар тут же выполнил поручение. Сейчас был день, так что тааррун без труда заметил все кружки, оставленные на пергаменте. Придерживая карту рукой, он ткнул пальцем в надпись: "Долина Мертвецов".