Рас Альгети – Однажды случится рассвет. Книга первая: Сумерки на перекрёстке (страница 14)
Учитель с горечью глядел на своего ученика.
— Прости меня, Артур, — вымолвил он. — Прости, что втянул тебя во всё это. Но я не думаю, что Уэйна убили по этой причине. Иначе первым убили бы меня — того, кто покрывал Томаша все эти месяцы. Умоляю, расскажи всё, что произошло. Это важно, если мы хотим выбраться отсюда живыми.
Под угрозой смерти Артур побледнел и отшатнулся. Дабы осознать всю скверность своего положения, ему пришлось ещё раз посмотреть в приёмную. Его обессиленные руки опустились, а спина осунулась.
— Феникс… Родителям удалось выяснить, что… — Артур тряхнул головой. — Нет, это я подсказал… Точнее… — глаза в пол, голос тише. — Я переписал текст с того окровавленного листа в Вашем кабинете, и та информация стала… научной гипотезой…
Сгорая от стыда, он замолчал и рискнул взглянуть на учителя. Он ожидал увидеть гнев, осуждение, разочарование — что угодно, но не испуг. Мистер Хуммель опёрся о шкаф, будто пытаясь удержать равновесие. Артур заметил, как напряглись мышцы на его шее. Учитель громко сглотнул, словно горло его внезапно пересохло.
— Ты узнал… — прошептал он и обернулся к двери, за которой лежал Уэйн.
Затем он медленно перевёл взгляд на Артура. В этот момент Хуммель выглядел так, будто с минуты на минуту потеряет сознание.
— Значит, всё из-за меня, — произнёс он неожиданно. — Снова всё из-за меня.
— Вы живы? — раздался грозный голос вернувшегося директора.
Прикрывая от детских глаз пиджаком место преступления, он вёл в кабинет Элджера Гиводса. Тот, едва увидев Артура, сразу же бросился его обнимать.
— Ты жив! Я так переживал! Так боялся, что убийца доберётся до тебя!
В недоумении Артур смотрел на него, пока Макдремотт объяснял мистеру Хуммелю, что произошло:
— Я почти догнал преступника, но, как только свернул к библиотеке, он исчез. Хорошо, что занятия окончились, в школе почти не осталось детей. Я встретил пару ребят из спортивного клуба у выхода и велел им немедленно идти домой, но мистера Гиводса не удалось отправить одного, он слишком напуган.
Элджер отлип от Артура и принялся в красках описывать впервые увиденный им Дар Макдремотта. Как тот резко и быстро двигался, несмотря на возраст, как героически готов был постоять за своих учеников, и как горели его глаза. Пусть сказанное и не касалось того, что сейчас мучило Артура, он не стал перебивать: само присутствие других людей действовало на него успокаивающе.
— Я не думаю, что данное место безопасно, — прошептал мистер Хуммель. — По всей видимости, убийце нужен Артур.
— Пока я здесь, ни одна муха не сядет на его голову, — сохранял спокойствие Макдремотт.
Эти слова моментально отвлекли Элджера от Артура, и он переключил внимание на директора.
— А это правда, что Вы один из сильнейших асур нашего времени? — живо интересовался он. — Говорят, Вы способны впитывать знания и опыт любого живого существа, даже не прикасаясь к нему!
— И оставлять его разум на уровне развития эмбриона, — хладнокровно уточнил директор, явно не разделяя неуместное воодушевление.
Элджера это напугало и восхитило одновременно. Он приземлился в гостевое кресло и принялся гладить подлокотники, будто оценивая качество обивки. Артура такое поведение удивило, как и то, почему его трусоватого товарища не пугали два человеческих трупа за стеной.
— Стоит убедиться, что оставшиеся в лицее ученики в безопасности, — предложил мистер Хуммель.
— Мэри! — воскликнул Элджер и взрослые уставились на него с явным непониманием, а Артур занервничал. — Мэри фон Этинген! Я видел её на третьем этаже!
Это совпадало с тем, что знал Артур: после уроков Мэри не спешила уходить. И вот теперь она находилась в опасности, а он даже не вспомнил о ней в круговерти событий. Сожаление и стыд боролись в нём против страха выйти из кабинета, в то время как разум тихо нашёптывал вопросы к Элджеру.
Старшие переглянулись. Их озадаченные лица дали понять, что оставлять девушку одну до приезда полиции они были не намерены.
— Джентльмены, — после нескольких секунд раздумий, наконец, объявил директор. — Я мигом найду мисс фон Этинген и приведу её сюда.
Этими словами он отключил внутреннее самобичевание Артура и запустил процесс мышления в его голове. Время замедлилось, оно больше не измерялось секундами, единицами стали шаги удаляющегося Макдремотта. Ощущение, будто прямо здесь и сейчас происходило нечто очень важное, заставляло остыть и собраться с мыслями.
Артур смотрел вслед директору: тот был настроен найти Мэри так же решительно, как и поймать убийцу. Но, несмотря на всю его запредельную Силу, преступнику удалось скрыться. Человек? Нет, обычному человеку не по зубам тягаться с асурой. Мысли путались. Артур тщетно пытался восстановить последовательность событий, но память откликалась лишь обрывками. Он глубоко вдохнул, стараясь успокоиться.
Элджер сидел в кресле и выглядел на удивление беззаботным. Его левая рука подпирала щеку, а нога постукивала о пол каблуком ботинок. Заметив, что на него пристально смотрит Артур, он смахнул бежавшего по брюкам паука и ответил озорной улыбкой.
По спине Артура побежали мурашки. Разум сковало ужасом. Инстинкт заставил его выдавить кривую улыбку в ответ. Полуприкрытые глаза Элджера выглядели спокойными и… пугающими. Их привычная прозрачная голубизна сменилась ледяной холодностью. Перестав отстукивать ритмы, он затаился, как зверь перед прыжком из засады.
Поняв, что недобрая тишина длится слишком долго, Артур огляделся. Мистер Хуммель уже смотрел на него: учитель наверняка чувствовал ту же опасность, что и он. Артур одной ногой отступил в сторону, но цепкий взор сидящего в кресле вмиг зафиксировал это движение. Становилось ясно: счёт шёл на мгновения, и любое последующее действие могло стать фатальным.
— Макдремотт! Назад! — крикнул мистер Хуммель, одновременно прыгая и отталкивая Артура.
В ту же долю секунды из морока с обличьем сидящего в кресле Элджера выпрыгнул низкорослый мужчина и бросился на Артура с ножом, но промахнулся. Врезавшись в стену, Артур устоял на ногах и рванул в приёмную. Преследователь азартно скалился и напоминал разъярённого шимпанзе. Он размахивал ножом так, будто прорубал себе путь через джунгли. Артур споткнулся о тело Уэйна, едва не упал и был бы тут же пронзён лезвием, если бы в этот момент на нападавшего не налетел мистер Хуммель. Сбив убийцу с ног, учитель попытался вырвать нож, но дрогнул, когда обезьянье лицо преступника вновь сложилось в черты его ученика.
Этим мгновением тот и воспользовался: оттолкнув Хуммеля обратно в кабинет, он вскочил и уже был готов снова броситься на Артура, как вдруг за его спиной вспыхнула Сила асуры.
Убийца ловким, почти незаметным движением спрятал нож в рукав и, напоследок одарив Артура жуткой улыбкой — настолько, что она до пугающего исказила черты Элджера, — мягко, почти завораживающе произнёс:
После этих слов он повернулся к Макдремотту и закричал с притворной паникой:
— Он спрятал нож в рукаве! Скорее!
Артур в изумлении вскинул брови. Макдремотт почему-то не торопился и растерянно переводил взгляд то на убийцу, то на Артура.
— Логически я понимаю, — произнёс он медленно, — что убийца наверняка хочет, чтобы я набросился на собственного ученика… но у вас одинаковые лица.
— Что?! — иступленно выкрикнул Артур.
— Что?! — отозвался убийца тем же тоном.
Артур оцепенел. Он явственно видел перед собой убийцу в обличье Элджера. Но директор, похоже, видел иное. Будто сама реальность распалась на две не совпадающие картины, и только он один понимал, что смотрит на чудовище, тогда как директор — на ещё одного Артура Иглтона.
Разум охватила паника. Для Макдремотта он теперь, должно быть, действительно выглядел загнанным в угол преступником. И он, и убийца говорили одновременно, перебивая друг друга и пытаясь оправдаться. В этом шуме его слова о том, что он — это он, терялись и казались таким же трёпом, как и ложь настоящего преступника. Директор метался взглядом между ними, и Артур понял: он окончательно запутался.
— Замолчали оба! — рявкнул Макдремотт так, что звякнули окна, и в приёмной, наконец, стало тихо.
Он хмурился, спешно обдумывая что-то. Затем тряхнул руками, и в них стала стекаться Сила. Развернув ладони в стороны, он шагнул между Артуром и убийцей, держа под прицелом одновременно обоих.
— Если ты думаешь, что страх покалечить мальчишку остановит меня, то ты заблуждаешься, — жутковато улыбнулся он. — Знаешь, как проще всего понять детей? Поглотить как можно больше детских разумов.
Артур закрыл лицо руками. Вспышка! И он не сразу понял, жив ли, в сознании ли и способен ли двигаться. Когда зрение постепенно прояснилось, он увидел, как убийца, уклоняясь от прямого удара Силы, бросился к окну, разбежался и, проломив стекло, вылетел наружу.
Макдремотт остановился у подоконника. Своим блефом он разоблачил настоящего преступника, но теперь явно колебался: прыгать так же безрассудно он не решился. Тем временем жуткий коротышка ловко скрылся за деревьями.
Из кабинета вылетел пришедший в себя после падения мистер Хуммель.
— Я проверю, всё ли в порядке с другими учениками и фон Этинген! — бросил он на бегу и исчез в коридоре.
Артур рванул следом, чтобы убедиться, что с Мэри всё в порядке, но моментально был остановлен.