Рамина Латышева – Жемчужина Зорро (страница 94)

Зорро вместо ответа рассмеялся.

– Что здесь веселого?

– Ничего.

– Что значит "ничего"?

– Тебе непонятно значение этого слова?

– Все мне понятно, – огрызнулась Изабелла. – Я не понимаю, почему Вы не отвечаете на мой вопрос.

– Это тема не для твоих ушей.

– На что Вы намекаете?

– На твой возраст и соответствующий ему ум.

– Что?! – опешила Изабелла.

Зорро молча стукнул Торнадо по бокам и обогнал ошеломленную спутницу. Изабелла стеклянным взглядом проводила его спину и резко дернула Арабику. Животное повиновалось незамедлительно и, сделав скачок вперед, стало на пути Торнадо.

– Я требую ответа на свой вопрос! – вконец разошлась Изабелла.

– Ничем не могу помочь, – спокойно направил коня в обход преграды молодой человек и двинулся дальше.

– Вам всего лишь надо ответить на вопрос!

– Этого я сделать не могу.

– Не можете, потому что дали слово моему отцу! Так пусть оно будет недействительным!

– Что, прости?

– Я снимаю с Вас слово, данное моему отцу! – выкрикнула девушка и тут же осеклась, услышав свой голос, несколько раз повторившийся в ночной тишине.

Зорро беззвучно продолжил путь.

У Изабеллы выпали поводья из рук. Наступило жуткое молчание

Кажется, она только что разбила собственный оберег.

"Нужно победить. Непременно нужно победить!" – забилось в висках.

Изабелла подхватила опущенные удила и вцепилась в них мертвой хваткой. Как она только что называла его? Бесцеремонным эгоистом… О боги! Она говорила это ему в лицо! Что теперь с ней будет в случае проигрыша?

Ей нужно было победить. Всенепременно.

Изабелла сдавила бока Арабики и рванула вперед. Судя по звукам, молодой человек решил не загонять Торнадо и не спеша поехал следом.

Впереди замаячила стартовая поляна.

– Ну как? – одновременно воскликнули Рикардо и Керолайн, вскакивая со своих мест под раскидистым деревом, где пару дней назад проходил пикник.

– Торнадо повезло больше, – бросила Изабелла, чувствуя, как в преддверии очередного поединка, несущего в себе неминуемое сближение с соперником, у нее начинают неметь руки.

– Вот видишь! – торжествующе объявил Рикардо Керолайн.

– Ну и что? – осадила его фрейлина. – Впереди еще два поединка.

Сзади раздался глухой стук копыт Торнадо, и Зорро, знаком показав Изабелле, чтобы она направила к нему Арабику, увел животных, не покидая спины своего жеребца.

– Можете обе начинать готовиться к исполнению наших желаний! – довольно ухмыльнулся Рикардо.

– Можете приносить краски и мольберт, чтобы запечатлеть Зорро без маски! – парировала Керолайн, направляясь к подруге с твердым намерением прибавить ей чемпионского настроя.

Девушки отошли подальше от любопытного слуха Линареса и занялись необходимыми наставлениями, и поскольку фрейлина была единственным признанным Изабеллой мастером поднятия боевого духа, а сама Изабелла и так не представляла другого исхода кроме победного, через пару минут она снова была в форме и готова к сражению.

– Лови, детка! – раздалось сзади.

Изабелла развернулась и играючи поймала брошенное верной рукой оружие.

– Начнем прямо сейчас или Ее Высочеству нужен отдых? – осведомился Зорро.

– Зачем откладывать Ваше поражение? – повела плечом Изабелла, проигнорировав как его обращение, так и избранный тон.

– Тогда начинайте! – азартно потер руки Рикардо.

Изабелла встала напротив соперника и, подняв шпагу, заметила защитный наконечник на острие. Покосясь на сверкающее оружие Зорро, она обнаружила, что его шпага тоже была закрыта металлической насадкой.

– Это лишнее, – хмыкнула Изабелла, помахав перед носом безупречно отлитым клинком. – По крайней мере на моей шпаге. Я не планирую Вас ранить.

– Это не для меня, – услышала она в ответ.

– А для кого еще?

– Вдруг поцарапаешься, – пожал плечами молодой человек.

Линарес фыркнул и загоготал, Керолайн моментально взвилась и стукнула его кулачком, а Изабелла в тот же момент с визгом набросилась на обидчика.

Сталь сверкнула в воздухе подобно молнии, но удар был отражен. Следующие неистовые попытки принесли аналогичный результат. Девушка поспешила взять себя в руки и, абстрагировавшись от всхлипываний несносного брата, на мгновение отступила назад в попытке обнаружить слабое место в позиции соперника.

– Не ищи! – услышала она голос Рикардо, прочитавшего ее мысли. – Не найдешь.

Изабелла бросила злобный взгляд на оратора, однако в глубине души осознавала правдивость его слов. Ее оппонент был неуязвим, поэтому все, что ей оставалось, это разить наудачу.

Да, она прекрасно владела шпагой, потому что провела при дворе не один год с лучшими педагогами, совершенствуя свое мастерство; у нее было хорошее видение и оценка поля боя; ее реакция превосходила многих соперников; но рука, державшая клинок напротив нее, была непоколебима.

Поединок принимал все более напряженный характер.

В голову не приходило никакой обнадеживающей идеи. Зорро был верен своему слову и не применял силу, но с первых же выпадов Изабелла убедилась, что и без физической составляющей его умения и навыки значительно превышали ее собственный опыт. Она сражалась на грани возможностей, в то время как ее противник лишь держался заданного ею уровня, поэтому было неудивительным, что через некоторое время у нее начала ощутимо побаливать рука.

Изабелла понимала, что, проиграв в этом туре, она проигрывала соревнования полностью, а допускать это было категорически нельзя. После всего, что произошло, проигрыш виделся ей сродни смертному приговору. Но время шло, а сил оставалось все меньше, и чуда в этой битве не предвиделось.

Если она сейчас проиграет…

Изабелла похолодела от ужаса. Она проследила взглядом за сверкающим наконечником… И вдруг ее осенило.

Девушка сделала обход по полукругу и встала спиной к Керолайн и Рикардо. Молодой человек вынужденно повторил ее движение и оказался напротив нее таким образом, что зрители на некоторое время теряли визуальный контакт с оружием. Убедившись, что конец шпаги молодого человека в случае его выпада был закрыт от взгляда судей ее собственным телом, юная воительница сделала шаг вперед и нанесла удар. Зорро моментально отразил его и сделал ответный ход.

– Ай! – тихо, чтобы не вызвать подозрений у зрителей, вскрикнула Изабелла.

Зорро тут же отпрянул назад и стремительно перевел взгляд на защитную насадку. Она была на месте, однако… Его секундной заминки хватило для того, чтобы Изабелла в одном кошачьем броске выбила шпагу из его на миг ослабевшей руки.

– Ура! – донесся из-под деревьев радостный вопль Керолайн.

Рикардо подскочил со своего места и ошеломленно воззрился на Зорро:

– Быть не может! – воскликнул он.

– Еще как может! – набросилась на него Кери. – С применением силы сеньору Зорро нет равных, а без нее Изабелла оказалась более ловкой!

Изабелла тем временем поспешила покинуть поле боя. Ее самообладания хватило лишь на то, чтобы небрежно воткнуть шпагу в землю и гордо задрать аккуратно убранную дотошной подругой головку. После этих манипуляций она стремительно ретировалась под дерево, где ее ждала сияющая Кери и совершенно дезориентированный брат.

– Признайся, что ты поддался! – налетел Линарес на подошедшего следом Зорро.

– Нет, – улыбнулся в ответ молодой человек.

– Я тебе не верю!