Рамиль Латыпов – Песчаный Завет Ра (страница 3)

– Я боюсь, что проклятие правда. Что я не смогу остановить его.

Раэль подошёл ближе. Его пальцы коснулись её запястья, где под кожей пульсировала серебристая жилка – след разделённого проклятия.

– Твой предок не предала Хепу. Она спасла мир от него. – Его голос стал тише. – А мы продолжим её дело. Вместе.

В этот момент что-то щёлкнуло в темноте. Стрела пронзила плечо Раэля, и из тумана выступили фигуры в чёрных плащах с эмблемой шакала.

– Сети нашёл нас, – прохрипел Раэль, падая на колени.

Нефертари выхватила кинжал, но туман сгустился вокруг неё, приковав к месту. Из мрака появился мужчина в золотой маске, его пальцы сжимали посох с черепом шакала.

– Дочь Нефрет, – произнёс он голосом, в котором смешались сотни эха. – Хепу жаждет твоей крови.

– Сети, – выдохнула она. – Ты убил её.

– Я дал ей вечную жизнь в проклятии. – Его смех обжёг её кожу. – Отдай артефакты – и я оставлю Раэля в покое. Его душа почти полностью моя.

Нефертари посмотрела на Раэля. Капитан медленно кивнул, его глаза говорили: «Беги».

– Никогда, – сказала она Сети.

Магия взорвалась в её жилах. Амулет-скарабей расплавился, превратившись в золотой клинок в её руке. Туман разорвался от крика Хор-уа, сокол нырнул вниз, врезаясь в Сети.

Когда дым рассеялся, врага не было. Лишь на палубе лежал посох со следами когтей, а Раэль корчился от боли, его тело полупрозрачно мерцало.

– Он взял часть моей души, – прошептал он. – Теперь у нас есть три дня, пока проклятие не поглотит меня полностью.

Нефертари помогла ему встать. Её золотой клинок рассыпался песком, но в кармане она нашла новый амулет – точную копию утраченного, но с серебряной вкрапинкой внутри.

– Что это? – спросил Раэль.

– Наш договор, – улыбнулась она. – Теперь я несу часть твоей души. И ты не исчезнешь, пока я жива.

Утром «Сокол Ра» и «Тень Сета» шли к острову Дуат. На палубе Раэль учил Нефертари управлять магией огня – даром его рода.

– Представь пламя в груди, – говорил он, его ладонь касалась её спины. – Не борись с ним. Стань им.

Нефертари закрыла глаза. Огонь вспыхнул в её ладонях, но вместо жара она почувствовала тепло солнца над Нилом, запах ладана в храмах детства. Когда она открыла глаза, Раэль смотрел на неё так, будто видел впервые.

– Ты похожа на свою предков, – сказал он. – Они тоже умели превращать гнев в свет.

В этот момент крик Амины разорвал тишину:

– Корабли! Священный Шакал!

На горизонте вырисовывались десятки галер с чёрными парусами. Но между ними, будто призрак, плыл корабль из чистого света – его флаг изображал золотого сокола.

– Это… «Ладья Ра», – прошептал Хор-уа, появляясь над водой. – Корабль, на котором Нефрет сбежала от Хепу. Он ждал тебя, дочь пустыни.

Нефертари сжала руку Раэля.

– Готов к новой охоте, капитан?

– Всегда. Особенно с тобой.

Корабли развернулись к новому горизонту, где волны сливались с небом, а проклятие и надежда шли рука об руку.

Глава 3: «Храм забытых песен»

Волны разделились перед «Ладьёй Ра», будто сама река Атлантис склонила голову перед возвращением легенды. Корабль сиял так ярко, что слепил глаза даже в тумане утра – его корпус, выточенный из слоновой кости и золота, отражал лучи восходящего солнца, а паруса, сотканные из перьев сокола, шептали древние гимны на ветру. Нефертари стояла на палубе «Сокола Ра», вцепившись пальцами в перила, пока её корабль скользил в кильватере за сияющим чудом. Раэль подошёл сзади, его шаги почти заглушал шум волн.

– Это невозможно, – прошептал он, глядя на «Ладью Ра». – Её уничтожили триста лет назад, когда Нефрет исчезла.

– Не уничтожили. Спрятали, – ответила Нефертари, чувствуя, как амулет-скарабей на груди пульсирует в такт сердцу корабля. – Она ждала меня.

– Или кого-то, кто носит кровь её рода.

Крик Амины с мачты прервал их диалог:

– Враги на горизонте! Священный Шакал прорвался сквозь туман!

Галеры ордена вынырнули из серой пелены, их чёрные паруса с изображением шакала, обвивающего меч, резали воздух. На палубах метались лучники, а в руках жрецов горели свитки с проклятиями. Но «Ладья Ра» не замедлила ход. Её золотой форштевень врезался в первую галеру, рассекая её пополам без единого удара. Корабль рассыпался в пене, оставив после себя лишь обломки и крики умирающих.

– Она сама защищает нас, – ахнула Амина, опуская лук.

– Нет, – поправил Раэль, указывая на палубу «Ладьи». Там, у штурвала из чистого кристалла, стояла фигура в белом плаще с песочными волосами до пояса. Её лицо скрывала маска из лунного камня, но Нефертари узнала её по походке – так ходила её мать в последние дни перед смертью.

– Нефрет? – выдохнула она.

– Призрак, – мрачно бросил Раэль. – Или отражение прошлого, застрявшее в магии артефактов.

«Ладья Ра» обогнула рифы, ведя их к дельте, где вода смешивалась с золотыми песками пустыни. Вдали вырисовывались руины храма Гора – его колонны, увитые корнями мангровых деревьев, вздымались к небу, а на вершине пирамидальной крыши мерцал Глаз Гора, притягивая молнии из безоблачного неба.

– Странно, – нахмурился Раэль. – Глаз должен быть спрятан в святилище. Почему он на крыше?

– Потому что Сети опередил нас, – сказала Нефертари, чувствуя, как амулет на её шее жжёт сильнее. – Он хочет, чтобы мы пришли.

Корабли пришвартовались у мраморной пристани, покрытой мхом и трещинами от времени. Ступени, ведущие к храму, были вымощены плитами с выгравированными иероглифами, предупреждающими охранителей. Нефертари первой ступила на землю, её сапоги потревожили слой песка, под которым блестели крошечные кристаллы.

– Осторожно, – Раэль схватил её за запястье. – Это песок истины. Он обжигает лжецов.

– Я не лгала никому, кроме себя, – горько улыбнулась она, вырвав руку.

Песок под её ногами засветился мягким голубым светом, не причинив вреда. Раэль последовал за ней – под его ботинками песок вспыхнул красным, и он резко отдернул ногу.

– Что за…? – не сдержалась Нефертари.

– Я не лгу, – процедил он сквозь зубы. – Но мои обещания часто нарушаются. Это считается?

Она фыркнула, но в груди сжалось от жалости.

Храм пахнул сыростью и ладаном. Внутри колонны поддерживали своды, расписанные сценами битвы Гора с Сетом. На алтаре из чёрного базальта лежал Глаз Гора – огромный сапфир в форме человеческого глаза, пульсирующий синим огнём. Но вокруг него вились песчаные змеи. Их тела, сотканные из золотого песка и искр магии, скользили по полу, шипя заклинаниями на забытом языке.

– Создания Сети, – прошипел Раэль, обнажая меч. – Они не убивают. Они крадут воспоминания.

– Тогда бегите! – крикнул Хасим, выпуская стрелу в ближайшую змею. Стрела прошла сквозь неё, рассыпав её в пыль, но через миг змея собралась снова.

– Их можно убить только огнём, – сказала Нефертари, вспомнив уроки матери. – Огнём правды.

– У меня его нет, – признался Раэль. – Я давно забыл, как чувствовать тепло.

– Тогда я научу тебя, – Нефертари взяла его за руку. Её ладонь прикоснулась к его шраму – к тому месту, где два скорпиона сцепились в схватке. – Помнишь, что ты говорил на палубе? «Стань огнём». Давай попробуем вместе.

Она закрыла глаза, представляя пламя в груди – не яростное, а тёплое, как солнце над Нилом в детстве. Раэль сжал её пальцы, и вдруг по их соединённым рукам пробежала искра. Из ладоней вырвались два языка пламени – золотой и серебристый – которые сплелись в единый вихрь. Огонь обрушился на змей, превращая их в золотой дождь.

– Получилось! – ахнула Амина.

– Не совсем, – Раэль кивнул на алтарь. Глаз Гора исчез. На его месте стоял Сети в золотой маске, сжимая артефакт в руке. Его плащ из чёрных перьев шелестел, будто тысяча воронов кричали в унисон.

– Вы опоздали, дети песка, – его смех звучал как скрежет камней. – Глаз уже показал мне всё, что нужно.

Нефертари бросилась вперёд, но Сети взмахнул рукой, и пол под ней раскололся. Она падала в бездну, чувствуя, как Раэль хватает её за запястье. Его пальцы скользили, но он удержался, впившись ногами в край пропасти.

– Отпусти меня! – крикнула она. – Он заберёт Глаз!

– Никогда, – прохрипел Раэль. Его тело начало мерцать, становясь прозрачным – проклятие пожирало его за пределами «Тени Сета».

Сети поднял Глаз Гора к свету. Кристалл развернул видение на стенах храма: Нефрет бежит по коридорам дворца Хепу, в руках у неё Клык Собека. За ней гонится фараон, но на перекрёстке её ждёт мужчина с серебряными волосами – предок Раэля. Он протягивает руку, но Нефрет отталкивает его, бросая кристалл в колодец. «Прости, – шепчет она, – но мир должен быть свободен от его власти».