Радик Яхин – Крыло дракона (страница 3)

Джейн медленно подняла голову и посмотрела Маркусу прямо в глаза. Сердце колотилось где-то в горле, но она заставила себя не отводить взгляд.

— Я тебя услышала, — сказала она ровно. — Что дальше?

На лице Маркуса мелькнуло удивление, быстро сменившееся злостью.

— А дальше то, что ты, деревенщина, сидишь на моём месте. Вали отсюда, пока цела.

— Твоё имя вырезано на стуле? — Джейн поднялась, оказавшись с ним лицом к лицу. Разница в росте была заметной, но она старалась не обращать на это внимания. — Нет? Тогда проваливай сам.

В зале ахнули. Маркус побагровел и шагнул вперёд, сжимая кулаки, но в этот момент сзади раздался спокойный голос:

— Маркус. Проблемы?

Все обернулись. В проходе стоял комендант Вернер и смотрел на происходящее с ледяным спокойствием.

— Никак нет, — процедил Маркус сквозь зубы.

— Вот и отлично. Тогда садись на своё место и не мешай другим ужинать.

Маркус бросил на Джейн взгляд, полный ненависти, и отошёл. Вернер задержался на мгновение, глядя на неё, потом развернулся и ушёл.

— Ну ты даёшь, — выдохнула Эмма, когда опасность миновала. — Спорить с Маркусом в первый же день? Ты или сумасшедшая, или очень смелая.

— Или глупая, — добавила Стелла.

— Наверное, всё вместе, — Джейн села и подобрала с пола ложку. — Но отступать я не привыкла.

Эмма усмехнулась и хлопнула её по спине.

— Деревенская, ты мне всё больше нравишься.

На следующее утро, едва рассвело, всех новичков построили во внутреннем дворе. Джейн стояла в шеренге вместе с Эммой и Стеллой, кутаясь в форменную куртку — горный воздух оказался холодным даже летом.

Перед строем расхаживал инструктор — коренастый мужчина с лицом, изрезанным шрамами, и глазами, которые, казалось, видели всё и сразу. Его звали Гордон, и о нём ходили легенды.

— Сегодня, — начал он, остановившись и окинув взглядом новичков, — вы впервые увидите драконов. Запомните этот день. Для кого-то из вас он станет началом великой дружбы. Для кого-то — концом мечтаний. Драконы не выбирают всех. Только достойных.

Он сделал паузу, давая словам улечься.

— Когда мы войдём в пещеры, соблюдайте тишину. Никаких криков, резких движений, глупых вопросов. Драконы чувствуют страх и агрессию. Если кто-то из вас спровоцирует нападение, я лично прослежу, чтобы вы пожалели об этом. Вопросы?

Вопросов не было.

— Тогда за мной.

Гордон развернулся и зашагал к лестнице, ведущей вверх, к тёмным провалам пещер, которые Джейн видела ещё при входе в академию. Новички потянулись следом, стараясь держаться кучно.

Подъём оказался долгим и утомительным. Ступени были вырублены в скале, скользкими от влаги, и Джейн то и дело приходилось хвататься за стены, чтобы не упасть. С каждым шагом запах, который она уловила ещё во дворе, становился сильнее — сладковатый, дымный, с нотками серы.

— Чем ближе, тем страшнее, — прошептала Стелла, идущая рядом.

— Дыши глубже, — посоветовала Эмма. — И не думай о плохом.

Наконец они добрались до входа в пещеру. Отверстие в скале зияло чернотой, из которой тянуло теплом и тем самым запахом. Гордон остановился на пороге, пропуская новичков вперёд.

— Заходим по одному. Не толкаемся. Первыми идут те, кто готов.

Никто не был готов. Но приказ есть приказ.

Джейн вошла в темноту и замерла, давая глазам привыкнуть. Внутри оказалось не так мрачно, как казалось снаружи — стены слабо светились зеленоватым мхом, а где-то в глубине мерцал оранжевый отблеск. Тепло окутывало, как одеяло, и Джейн неожиданно поняла, что ей здесь... спокойно?

— Идём дальше, — шепнула Эмма, беря её за руку.

Они двинулись вглубь, и с каждым шагом свет становился ярче. Вскоре пещера расширилась, превратившись в огромный грот, где на каменных выступах, свернувшись клубками, лежали драконы.

Джейн замерла, боясь дышать.

Их было около десятка. Разных размеров, разных цветов — от угольно-чёрных до серебристо-белых. Чешуя переливалась в свете огня, горящего где-то в центре грота, огромные глаза с вертикальными зрачками следили за вошедшими с ленивым любопытством.

Один из драконов — тёмно-синий, с золотистыми прожилками на крыльях — поднял голову и посмотрел прямо на Джейн. В его взгляде не было угрозы, только странное, тягучее внимание.

— Не смотри им в глаза, — дёрнула её за рукав Эмма. — Считается вызовом.

Но Джейн не могла отвести взгляд. Синий дракон смотрел на неё, и в глубине его зрачков ей виделось что-то знакомое, почти родное.

Гордон собрал группу в центре грота, подальше от лежбищ, и начал рассказ. Говорил он тихо, но в акустике пещеры каждое слово разносилось отчётливо.

— Всего существует пять основных видов драконов, — начал он. — Огненные, ледяные, каменные, грозовые и теневые. Каждый вид обладает своими особенностями, и выбор дракона определяет вашу дальнейшую специализацию.

Он указал на тёмно-красного дракона, дремавшего в углу.

— Огненные. Самые агрессивные, самые сильные в прямом бою. Их пламя плавит камень, а чешуя выдерживает прямое попадание баллисты. Но они же и самые сложные в управлении. Огненный не прощает слабости.

Следующим был бело-голубой дракон с инеевым налётом на морде.

— Ледяные. Редкие. Живут высоко в горах, питаются льдом и холодом. Их дыхание замораживает всё вокруг, а в бою они незаменимы для сдерживания противника. Но ледяные драконы тяжело переносят жару и долго восстанавливаются после каждого вылета.

Гордон перешёл к следующему — массивному серому дракону, похожему на ожившую скалу.

— Каменные. Медленные, но выносливые. Лучшие защитники. Их чешуя — природная броня, а удар хвостом способен разрушить стену. Каменные драконы редко вступают в бой первыми, но если разозлить — не остановить.

Он указал на тёмно-синего, того самого, что смотрел на Джейн.

— Грозовые. Самые быстрые, самые маневренные. Управляют молниями и ветром. В небе им нет равных, но на земле они уязвимы. Грозовой дракон — выбор разведчиков и стрелков.

И наконец, взгляд инструктора упал на пустующий выступ в дальнем углу.

— Теневые. О них мало что известно. Они появляются редко, выбирают ещё реже. Могут становиться невидимыми, двигаться бесшумно, видеть в полной темноте. Говорят, теневые драконы чувствуют саму суть человека. Если теневой выбрал тебя — значит, ты либо великий герой, либо великий злодей.

Гордон замолчал, давая новичкам переварить информацию.

— Запомните главное, — добавил он жёстко. — Дракон не выбирает по знатности или богатству. Только по силе духа. Если дракон отвернулся от вас — значит, вы недостойны. И никакие тренировки этого не изменят.

После рассказа Гордон разрешил новичкам походить по гроту, понаблюдать за драконами. Главное условие — не приближаться ближе чем на десять шагов и не пытаться прикоснуться.

Джейн медленно двинулась вдоль стены, разглядывая удивительных существ. Огненные драконы дышали ровно, из их ноздрей вырывались струйки дыма. Ледяные, наоборот, словно излучали холод — вокруг них на камнях образовалась тонкая корка инея. Каменные почти не шевелились, сливаясь со скалой.

А грозовой — тот самый тёмно-синий — следил за ней. Джейн чувствовала его взгляд кожей, каждой клеточкой тела. Она остановилась, не доходя условленных десяти шагов, и посмотрела на дракона.

Он был прекрасен. Чешуя переливалась всеми оттенками синего — от глубокого индиго до бирюзы, золотые прожилки на крыльях вспыхивали при каждом движении. Глаза — огромные, янтарные, с вертикальным зрачком — смотрели на неё без враждебности, только с интересом.

— Ты кто? — прошептала Джейн, забыв, что разговаривает с животным.

Дракон моргнул. Медленно, величественно. И вдруг в голове у Джейн что-то щёлкнуло. Не голос, не слово — скорее ощущение. Тёплое, спокойное, словно кто-то положил ладонь ей на сердце.

— Не может быть, — выдохнула она.

— Что? — подскочила Эмма, наблюдавшая за ней со стороны.

— Ничего. — Джейн покачала головой. — Просто показалось.

Но она знала: не показалось. Что-то произошло. Что-то важное.

На третий день пребывания в академии всех новичков снова собрали в гроте. На этот раз ритуал был серьёзнее — предстояло официальное знакомство с драконами.

— Сегодня вы узнаете, кто ваш спутник, — объявил Гордон. — Подходите по одному к центру грота. Драконы сами решат, достойны ли вы.

Сердце Джейн колотилось где-то в горле. Она смотрела на тёмно-синего дракона, который, казалось, ждал именно её. Но вдруг она ошиблась? Вдруг показалось?